幕府，李相就派他办理洋务一缺。
那日正与李相谈论案情，忽电报局送到一封电文，却是由日本发来的。就令翻译员译出一看，却是朝鲜自己与日本立了一道和约。第一条就称“日人承认朝鲜为完全独立国，与日本平等，同为自主”这等说。故驻日何大臣得了这点消息，立刻电报北京，并打电一份送与李爵相，请他奏请派员监察朝鲜行政的。李爵相看了，眉头一皱，一言未复，即将这道电文交与袁世凯一看。袁世凯道：“据中堂看来，是怎么样处置才好？”
李爵相道：“现在中国里，自己的事还办不了，还有什么时候料理朝鲜的事？倒不如由他罢。”袁世凯道：“中堂之言虽则是好，但朝鲜是我国几百年的藩属。今外交各事，犹听他自主，可不是我失了一属国么？大凡半主的国，本没有完全外交权，是中堂知得的了。”李相道：“那有不知，只怕自己争不来反失了体面。且数年前老夫曾与日相伊藤立了一道条约，订明朝鲜如有事，须清日两国共同保护。今若干涉他，只怕日人反唇相稽，却又怎好？”袁世凯道：“就是共同保护，也不过是半主国，亦不应由他自与日人立约。回想十年来，日人灭我琉球，前年又与台湾生蕃起衅，几乎动起干戈，其志不小。怕他将来对待朝鲜，还不止于立约呢。现在何大臣请派员监视朝鲜，亦是一策。不知中堂以为然否？”
李相道：“知己知彼，百战百胜。日人之意，屡次欲挑战于我。但我海军虽已成军，还未训练纯熟，实不是他的敌手。
故目下不要中他的计。你年纪还轻，血气自然强盛，但老夫看来，目下总不宜动他才好。”袁世凯听了，即不敢再言。退后细想，觉李相胆子太小。自古道，履霜坚冰。尽怕日人将来吞了朝鲜，就不是玩的，故此郁郁不乐。只是北京里头，自得了何大臣的电报，总理衙门就天天会议。对待此事，只是议来议去，总没一点实策。
那些朝臣又纷纷上奏。你可知中国人纸上谈兵的利害？差不多笔阵横扫万人！有说要劝令朝鲜取消日韩条约的；有说圣朝怀柔远人，不宜任日人欺弄朝鲜的；其极则说，如此条约不能取消，要立刻与日本打仗的。都道日人始灭琉球，继夺台湾，今又煽弄高丽，总要大起王师，伸张挞伐。那一个说自己有什么将官，这一个说自己有什么舰队，更诉起平发平捻的本领，也称日本蕞尔微区，不足畏惧。左言右语，闹成一片，统通是不知外情，只说出天花龙凤。
惟当时朝廷究没什么主意，只降一张密谕，询问爵相李鸿章如何办法；一面又令总理衙门妥议具奏，又令北洋派员入京会议。此事倒闹出天大的事情来，这时不特有旨询问北洋，即军机及总署，亦函商李相，更有些京官致函李鸿章，责他坐令日人自大，都道非出于一战，不能保全藩属。并有些人说道，陆军虽左宗棠新故，水军虽彭玉麟初亡，然自问以大御小，何优日人等语。李鸿章看了，不觉笑道：“近来战具不比往时，难道左侯尚生，彭某不死，就能与外人对敌么？”看官，试想李相是个有些阅历的人，自恨中国不能早谋进步，现在是不能与外人讲战的。惟谕旨既令派员人京，到总署会议，便派令袁世凯人京，并把自己的意思及所主张的，统通嘱咐了。袁世凯得了李相的意旨，亦知战字是不易说的；若不能战，即不宜干涉日韩立约的事，故心中只拿定派员驻韩的意思。
那日到京先见了各当道。到会议之日，那袁世凯自然依期先至。到时，见总署内还没有一人，等了半天，才见各大臣陆续到来，已是午后时分。袁世凯暗忖道：“这是重大的事件，为何各大臣总没有一点留心，直至这个时候，方来会议。你道办得什么事？”但心中虽如此想，究不敢明说，只催：“时候不早了，快些开议罢。”谁料开议之时，你言要干涉他两国的条约，我言恐干涉了又生出事来，都是游移两可，又没一些决断。袁世凯虽口如悬河，力陈派员驻韩的要着，滔滔不绝。惟说了不多时，已是日暮，不免待明天再议。到了次日，仍复如是。
议了几天，才定议：不根究日韩立约，只遵依袁世凯派员驻韩监视朝鲜行政之议。又恐为日人诘责，候与李相妥议所派之员作什么名称，然后发遣。自此，军机及总署各大臣，倒叹服袁世凯有才，且能言办事。这样看来不是什么大事，竟议了几天，才得派员驻韩之策，算得什么有才！只从那些一班老朽看来，就如鹤立鸡群一样了。偏是姓袁的官星将显，就为京中大员所赞。恰当时浙江温处道一缺，要发员承任。那袁世凯自从引见之后，又是个军机存记的道员，正当遇缺即补，故军机圈了几个名字，可补温处道的，就把袁世凯的名字圈在第一。
不一天，即有谕旨下来：“浙江温处道遗缺，着袁世凯补授。”
当下袁世凯即具表谢恩，然后出京，把会议时的情形及定议的政策，复过李相。李相亦知他得授浙江遗缺道，自然向他道贺，不在话下。
且说当日总署既定议派员驻韩，乃与李相往复函商，乃定名为驻韩商务委员。即由北洋拣派熟悉洋务之人充当此任。李相自知凡于朝鲜事件，所与日人交涉的，都是自己经手，自然要派自己心腹的人员方好。忽省起袁世凯是于此事最有兴致