话分两头。且说凌驾山同魏义、褚愚、周贵四人在山东兖州府起身，一路晓行夜住，渴饮饥餐，赶至京中，已是八月初六。大家见场期已逼，还要去纳监报名，一两日里怎能停当，料想不能进场。凌驾山十分不快，然也是无可如何。那周贵却甚了当，寻了一所寓处安下，即在贡院东边，离贡院有三里多路。明日便去察访吏部薛主事下落。在会同馆里查问，那薛主事于上年已经调了外任，出京去了。周贵访得的确，回寓报知。驾山听了，又添上十分不快。褚愚道：“此事我原料到。”便和周贵商议纳监。凌驾山道：“今科既不能进场，纳监却也无用，何必又费你的钱钞。”褚愚道：“相公说那里话来！家乡既有仇家，不便南返；若不纳监以图将来，却不把功名抛废了？总则是纳了监，在监肄业。若不乐住在京中，原可到我那边去住。再打听家中事体平定，然后去留悉听相公。还有一说：如今山东贼寇未知如何，相公莫作归计。”凌驾山见褚愚说话有理，又见他作事是这般恳挚的了，便不好只管却他，顺其所为。带来的周贵果然能事，他原随着姚茂功几年，不但路途在行，而且又晓得衙门规矩，善于察探；不相知的人，只要打了半日淘，便莫逆了；鉴貌辨色，登答得来，都中款曲。所以褚愚这等忠厚老成人，有了周贵，也变作伶俐人了。褚愚凡事付托，也不猜疑。
当下周贵取了银子，便去部里替凌驾山纳监。原是凌六鳌的名，总不提及江都县里生员。到了初十日，已是部里给有执照，准作监生，便得咨入国学；又在祭酒那里用了常规，拨在东舍肄业。共费去三百余金。事件都已安妥，凌驾山也自欢喜。
十一日，参竭过堂上老师，出来，到贡院前过，只见许多人拥住了，不容过往。走路的都要迂道远行，知是第二场点名了。凌驾山立看一回，喟然长叹，自念：“若得早进京数日，停当了监生，便可进贡院考试。或者我们南卷自与北边才学不同，徼幸中式，岂不大快！”心上便忿忿不平。又念：“功名迟早，自有定数，气他则甚！”看了多时，天色将晚，忽然起了大西风。初起时，一阵两阵，稍有间断，到后来渐渐大了，总无歇息。霎时间，灰沙尘土，蔽满空中，日色无光，风威大作。怎见得好大风？
飞廉逞怒，屏翳扬威。初起处，筛竹摇松，喜听凌空逸韵；到后来，金戈铁马，愁闻震地狂号。玉树亭亭，也虑摧残金谷；井梧拂拂，不堪摇落银床。诗人有且暴之讥，终朝兴叹；壮士具奋然之志，破浪乘时。征夫行路添悲，戍卒守边加警。飞尘卷土，满空雾起烟腾；拔木扬砂，遍地山鸣谷应。任是你深沉重幕，吹将来寒色侵肌；纵饶他幽静清斋，隔不断红尘扑面。正是：
天上云迷遮月白日，海中涛激涌银山。〔可作一篇《风赋》。〕
凌驾山见风色大了，便走回寓所。褚愚等也因风大，俱回寓中。褚愚道：“相公今日参谒老师，为何去了许久？”驾山道：“转来在贡院首经过，看他点名，立了多时，故尔来迟。”褚愚道：“相公若早进京数日，此时也在场内了。”驾山叹气道：“方才我也是那般想的，但是有命存焉。我若有进场造化，又不躲避灾难了。”魏义道：“而今事已如此，相公也不要盘桓，徒然不快。”少顷，天已夜了，风势只管大。褚愚道：“明日风息了便好，不然场里头如何做文字？”驾山道：“便是。就有了油幔布袱，遇着这等大风，灰沙先难招架。我与你南边也未见那等大风；即有，也是稀逢的。”周贵在旁道：“北边的大风是不时有的，更有狠大的哩，真个要吹跌了人。”闲话一回，吃了晚饭，上床安睡。
半夜时候，褚愚起来小解，还听得风声未息，便不敢大开门扇，略露一些，以便撒溺。只见得庭心里大亮，心上奇异：那时月已衔山，那得月光狠亮？拽开了门，探头向天上打一看，只见得满天通红，明知是火，但不闻喧嚷声息，却不知何处火起？料来隔得远哩。心下虽则吃唬，还不十分着忙，低低的喊那周贵起来。周贵在睡梦中被叫，惊醒转来，问道：“有何事故？”褚愚此时已穿好衣服，答道：“周贵，你快起来，外头不知那里火起了。”周贵听见了，吃唬不小，急忙起身，早已惊动了凌驾山、魏义，听见个“火”字，一总都起来。周贵寻了火种，点上灯时，主人家也都有起来了。只听得街坊上人声喧哄，马蹄儿走得响。魏义是老到的人，同褚愚、驾山等在房中，周贵出门打听。不一时，打听得来，说贡院内火起。
原来此处离贡院有三里多路，故但见火光烛天，不见火声搢耳。后来街坊发闹，马蹄声响，却是巡城坊官，以及巡夜汛官等，因救火经过此处，故此响动。那时火光大盛，合京城皆知。周贵付了一信，又看火去了。
凌驾山道：“贡院内颇多房屋，赴考的以及在场人员又众，自然到伤人地位。且值那股大风，不知几时才熄？”大家咨嗟了一回。幸亏此寓离贡院远些，总不见人家慌乱。魏义道：“前日寻寓所时，料想进场不及，故尔寻了这远的；不然也寻了近地，如今那火起，却不大受惊唬。”驾山道：“据你说来，若进得场，便寻近寓，这个还了得哩。〔这段叙得入神。〕你们在外的惊唬，何足为奇；我在场内的受唬，如何