游虚誉，上年岁试，买了生员，整整费去几千金。今闻得驾山入学，大有才名，思欲结为朋友，故拉同张玉飞来引进。
凌驾山动问，张玉飞便代为称说家声：“表德孟明，上年已游庠过了。”驾山乃与丁孟明致恭道：“小弟坐井守株，不得亲近时贤，反荷先施，罪甚罪甚！”丁孟明道：“小弟性质鄙陋，久欲仰攀高士，向闻吾兄大名，如雷灌耳，今得拜识荆州，果然名下无虚。”驾山又谦叙一回。两次茶毕，又讲了些闲话，然后起身告别。明日只得去回拜他，遂拉了张玉飞同去。孟明接见，甚是欢洽。换茶过，正欲告退，孟明一把扯住不放，留入园里。果是富贵之家，景象不同，层楼叠阁，古玩奇珍，观之夺目。正是：
庭院深深画阁重，富家分得帝王宫。
香浮宝鸭沉烟细，光映珠帘暖日融。
花气氤氲薰面目，莺声圆溜度房拢。
眼前应接应无暇，疑是仙乡入梦中。
三人散步，纵观半晌，方邀入一轩中坐下。顷刻摆上酒肴，宾主酬酢。酒至数巡，丁孟明道：“小弟滥叨黉序，实惭文墨，有失礼处，还要吾兄见谅。”张玉飞道：“如今读书的人，往往有许多俗态，不期自至，非酸即腐，非呆即迂。弟思此等人，深足愧耻。吾见有一种豪迈磊落之气，与众不同，真是男儿志趣。”丁孟明道：“若以拘执迂腐较之豁达雄豪，固是不及。吾兄此谈，在小弟固不敢当，然而大丈夫也须如此。”又对驾山道：“小弟此言何如？”驾山点头道：“斯文一脉，原不是叫人迂腐，不过不同于流俗耳。今人则故作迂腐体格，以自托于读书人，诚足深恶痛绝。吾兄所见，小弟略同。”丁孟明拍手大笑道：“英雄所见，大率如。此 .”三人说说笑笑，杯盏交错，直吃到午夜方散。
驾山归家，已是大醉。明日直睡到红日三竿，方才起身。梳洗毕，魏义说道：“相公昨日丁家吃酒，直恁地醉？”驾山道：“去回拜他，承他美情留饮，不觉竟醉了。”魏义道：“相公有所不知，这丁相公是扬州城中一个最厉害公子。相公看他出言吐语，便知他是一个险恶的人，只要看他一双眼睛，便是个不好相，将来必遭刑险。一向闻说他家窝藏强盗，在江里打劫过往客商，因此上家私比他少师爷手里更好。相公今后凡与他交接应对，俱要留心。”驾山愕然道：“原来如此，我却不知。既然有此等事，难道官府并不知觉？”魏义道：“官府那里晓得？他与衙门里人，吏书皂快，通同隐庇，纵就知觉，也原调停过了。”驾山道：“留心处固要留心，但看他待朋友，就像情谊厚重的，料也无害于我。”正是：
奸险之人切莫交，语中针刺笑中刀。
莫言意气甜如蜜，稍有参差易改操。
话分两头。却说山西太原府城西，有一陆家庄，那陆家庄上有一个务农的庄家，姓石名虹。妻房刘氏。父亲石骥，是一个秀才。祖上原是大同人氏，因有志读书，见得大同都尚弓马，没有读书的人，故此搬到省城。到石骥手里，读成了书，便得入学。石骥做人也好，有声庠序。养两个儿子，长名石虬，早年亡过；有一嗣子，顶了宗祧。次子便是石虹。石骥死后，石虹读不成书，便移到这陆家庄，种田为活，家事尽可支持。年过四十，才生下一儿，面方耳大，体壮声洪，石虹夫妻好生欢喜。恐他不能养大，有祖上遗下一件宝贝，是一个玉锁，把来就系在小儿颈项上，即取乳名锁儿。到得六七岁，便送在乡塾读书，聪明有识，看过不忘。那村馆先生即于玉锁上起见，取个单名，叫做石琼，表字珮珩。十来岁时，却长得相貌整齐，眉目秀丽，外边看他像是一个文弱书生，内里边却有天赋一身膂力，有异寻常，若与村童顽耍，没有一个是他的对手。后来年纪渐长，越发奢遮。这石琼才得成童，却便有一种高人性格，具宗悫、班超之志。他常道：“为人在世，如白驹过隙，有限时光，最寿者不过百年，名随身没。若不去建功立业，做一个天地间有用处的人，使后人仰慕余芳，流传千载，此生便是虚生。我今株守蓬门，做那些村庄事业，有恁出头日子？”此时渐渐无力读书。前村有一个闲住的老武官，是一个有本事的人，便瞒了父母，私下去投见他，求他指拨弓马。那武官见石琼有些志量，人物出众，将来不是落寞之人，乃尽心教导他，与他讲解兵书战策。珮珩也都心领神会，钻心用力，把枪刀武艺，演习皆精，能一弓发两矢，箭无不中。演习既久，万不失一，心下大喜。然也只是韬藏隐晦，总不露出锋芒。过得一年，那老武官死了，临死之时，把器械弓箭赠几件与珮珩。一有闲暇工夫，便去拈弄。正是：
少年切莫耽闲暇，百岁韶华转眼空。
投笔班生艳千古，愿将健翮试秋风。
闲话休提。且说石虹这老头儿，有些家私，又得好儿子，以为心满意足，快活过日子的。不料时势迁移，命途乖舛，历年水旱不均，田地抛荒，家资耗尽，将产业逐渐变卖，反赁入田种，愈加掣手缩脚，失神少智。珮珩也不得力量读书，随着父亲做田中生活。父子二人拚命做去，争奈天不留情，这“衣食”两字，万难周给，其年又遭春旱，麦俱干死。村中俱言城中郝家放米，远近俱去借贷。石虹立脚不定