人马，又从袖里掏出一枝令旗来，左右的招扬一番，道：『弟兄们大着胆儿进城去，城上都是先生兵，一个个都是秀才模样，怕他什么？』那些人马，听了这个号令，便不管什么红夷大炮，和那营里的新式快枪，蜂拥前进。守城兵士，见得这个势头，才慢慢的擂起鼓来，早被轰进城的果匪杀得个尸山血海，把营里的管带，生擒活捉去了。提到县堂，李天王喝令跪下，问他的履历，他说原是黄冈县的秀才，跟着一位陆军门，到四川打什么土匪。土匪打平了，保举了一个记名的游击。现在陆军门高升了提督，才把俺派了这个缺的。李天王听他是秀才做的带兵官，拍案大怒，骂道：『士农工商各安本业，你既然是秀才，为何这样的不守本份，带起兵来，拿着人家的性命，供着自己的玩耍呢？难道你这臃肿不灵的骨头，还晓得兵械，识得兵势，有什么大的本领么？”那管带经着这一问，头早低了下去，不敢则声。李天王越发的怒气勃勃，逼着他供。那管带道：『在下虽然不晓兵械，不识兵势，倘然放枪打把，却倒还有一技之长。』李天王听他会打把子，吩咐两个唆哆，就把知县堂上的两块德政牌，搬到县直街的前面立好，拔着一枝洋枪，交给了那管带。那管带从靴筒里掏出一副近视眼镜来，戴在脸上。果然绝好的准头，连放三枪，都中在核心。李天王拍掌笑道：『你这厮有这样本领，毫不长进，不到我们忠义堂上做伙计，却要投到那红顶子绿顶子的跟前，讨一个先生兵的差使，管带这些没手没脚的先生兵。论起俺忠义堂的法律，就派凌迟处死。
但是你是秀才，剐了秀才的肉，是异样的酸臊，下不得俺弟兄们的咽，充不得俺弟兄们的饥。倘如赦了你，你又要去苍蝇充狗，带三五百号的先生兵，在世上骚扰。于今却有个两全之计，留你一只眼睛，好去看文章，留你一只右手，好去写几个不尬不尴的字，批几篇不痛不痒的批语，到三家村上，日骗三餐，夜骗一宿，你道是愿不愿？』说着早被噗哮兵如法处治了。便向大家小户，到处搜括，可巧搜括到俺们家里，没有银钱，单有这一楼子的书。李天王忿气不过，便道：『留下这个种子，将来世界上还要添出无数的先生兵来，不如早些结果罢了。』可怜俺这摊上的几本残书，都是虎口余生，吃尽了先生兵的大苦了，怎不叫人发指呢？”三人正在听得出神，只见衙门里的差头跑得浑身是汗，伏在地下，磕着几个响头，说道：“老爷不好了。”濮壶吓得一跳。要知后事如何，且看下回分解。
第六回 勒书价硬用芦柴戥 混烟痛苦骗膏火钱
却说濮心壶听那差头的话，赶到衙门，知道王处士的案件，被一个浙江候补的县丞，姓缪名宗传，声言和王处士是亲戚，禀到臬台，定要开棺相验，追寻凶手。臬台那边，并没得知县的详文，把这人命大案，胆敢隐匿起来，实属昏愦胡涂，不成事体，照律例上认真办起，便要官参吏斩，所以那差头吓慌下来。还亏席畹兰有些主见，和他兄弟削吟商量着一个办法，把缪宗传找到衙门里来，合他商议。磋磨了几天，送他一万二千两银子，由他自行了结。问起他和王处士是什么亲戚，原来王处士是个五月五日生的，缪宗传凑巧和他是同庚，又是个同月同日，两家母亲，为着端阳毒日，诸神下降，被这血光污秽着菩萨，怕的儿子长不大，同到城隍庙里，许了一个愿。缪家太太把儿子过继在城隍娘娘的名下。王家太太把儿子过继在杨四将军的名下，据那庙祝讲起，城隍娘娘的娘家，也姓杨，是杨四将军的妹妹，叫做杨玉莲。两家便商量起来，认了个姑表兄弟，时常的走动。王处士得意的时候，缪宗传件件的依附他，对着朋友谈起，都说是俺家伯通长，俺家伯通短。等到王处士落了魄，在玄妙观里摆着拆字摊，他便另换了一种口风，绝口不道这伯通两个字，连玄妙观也绝迹不到了。这番弄出人命来，落得借一个题目，敲诈些银子，捐官过班去，才重行认起这门亲来的。冷竹江因为濮心壶赔累，过意不去，打了一张二万两的钞票，着冷镜微亲自送去。濮心壶哪里肯收，随到冷竹江的船上，说是钱财细故，也值得这般客气。冷竹江也只得依了。
过了几天，冷竹江要回浙江，因为镜微的年岁小，阿三又没有干办，另外拨了一个家丁名叫高升的，跟着镜微向兴化进发。一路上平安无事。到了兴化，问明了魏伯尼住址。走到西门外转角的地方，沿城一带，都是芦席篷，不见什么房屋，只有一间酒店，在石桥的左湾。冷镜微到那酒店问时，知道魏伯尼的住宅，早经转卖了，现在穷得乞丐一般，在城脚下第二十号芦席篷居祝冷镜微暗暗叹息，沿着城根数到第二十号的芦席篷低头一望，那个门只有三尺多高的光景，挂着一张破蔑席，上半截的席子连一茎竹蔑都没有了。系着三五茎的钱串子，钱串子打了二三十个挑花结。冷镜微便着高升递了门生帖子，上面写的是受业冷镜微五个小字。高升接在手里，想要进去投帖，无奈生得身干太大，那个门却好齐着他的肚脐眼，弯着腰掀开了破席，把个头伸到里面一望。不提防里面冲出一条狗来