姓屈名受，是一个湖北初派出洋的学生，却是列国时大夫屈原的后裔，人是有些呆头呆脑的。初到上海，一切不谙。那一天，到四马路上一家小钱庄上去兑换鹰洋，店伙见是哑板，要折他一角洋钱，他又拿出一块，又是哑的。店伙见他可欺，跳出来一把拉住，就说他是个私铸铜洋的罪犯。上海的小钱庄，都是流氓开的，专一欺诈外来的客商，是其长技。那屈受急了，打起湖北的乡谈，叽哩咕噜，一字不懂。店伙的意思，只要吓得他把洋钱送了他，就好了结了，谁知屈受又呆又板，只觉自己受了屈，乱跳乱骂，一定不肯。早有巡街捕来，问起情由店伙见敲诈不遂，索性想办他出气，便咬定说是个私铸铜洋的人。那中国巡捕，大半同流氓通的，又见屈受是乡人，谁肯帮他，便一抓辫子，拉了就走。店伙跟了去，却拿了一包铜洋，说是在他身上搜出的。屈受只道理直气壮，自然无碍，谁知进了巡捕房，那华捕见了捕头，打了英国话，不知说些什么。那外国人最恨的是私铸，顿时把脸都涨红了，走下来对着屈受腿上就是一脚。
上海的俗语，叫做吃外国火腿。那皮靴又尖又硬，好不疼痛。
屈受连忙分说，外国人一毫不懂，只叫管押起来，着店伙回去。
明日早堂到新衙门听审。那店伙欢欢喜喜去了。早有门差来牵屈受，到一个监门口，交与管监印捕。印捕拿手向内指指，叫他进去。屈受不肯，被他一掌打得满面流血，只得掩着脸勉强进去。原来是个乞丐牢监，里面横七竖八，躺着几个乞人，一股臭气熏天，正是难受，不防印捕走来，拿一付西式铁铐，把屈受的手铐住了。屈受只得倒在地下，不能展动，却被几个乞丐拿他当做玩意儿，把恶臭的痰，吐在他脸上。屈受只得滚来滚去的避，好像一只元宝。这一夜的苦真受足了。
第十八回 丧名誉陈元戚反颜 耗资财项庆如落魄
到了明日清早，就有许多中西探捕，将他提了出来。同了许多犯人，把链子连做一块，径解到新衙门来。却没有除去手铐。路上看的人，都指点笑骂。屈受只得把头低了。等到中西官升座，审了几起案件，方是屈受上去。正要伸说冤苦，只见昨日捉他的华捕，对西官说了一阵话，西官便叫押起来重办。
屈受还要说时，被旁边一个通事，大喝一声道：「不许开口！」
就有原差上来，要仍行带去管押，幸亏一个华洋同知，见屈受不像下流人物，便喊他走上前，问他是什么。屈受含着眼泪，把自己本是湖北新派的留学生，路过上海，在小钱庄换洋受诈的事，一一伸诉出来，那通事接嘴道：「老爷不要听他的话，看他这个贼形，还是学生么，方才领事大老爷已经断定的了。」那官儿不听，又喊店伙上来，问了几句话，方同西官说了几句。
西官连连点头，那华官便喊屈受又上去说道：「你说你是个上等体面人，我却有些不信。你须要找一个在上海的上等体面人来保你，方可作为你是留学生的证据，那铜洋就不是你的了。如果没有人来保，就要押在捕房三个月还是从轻办的哩。」屈受一想，回道：「学生初到此地，人地生疏，找不到什么体面人，只有一个叫做陈元戚的，听说在一家印刷局里做事，又是同乡，又是有些交情，不晓得可请他来做保人么？」华官喜道：「那元戚先生是此间一个大新学家，又本是一个留学生，他肯来保你，足见你也是留学生了。这是顶妥当的保人，有何不可？只是你不要扯谎，拿不认得的人，当做认得，那是要罪上加罪的。」屈受答应下来，就有一个巡捕带他出去，叫他写一封信，去请元戚。一面暂时仍押回捕房。屈受料道立刻可以出去，也觉欣然，不似来时的愁苦了。
却说元戚，接到这信，吓了一跳，晓得是一个湖北留学生，虽非十分要好，却也相识，正是兔死狐悲，物伤其类，便赶到巡捕房来，要想保他，忽地转一念道：「他不知犯的是什么罪，如果案情重大，我保了他岂不是我同他是一党，把我在上海的名誉，都毁坏了。还是先去问明事由，再作计较的好。」便一口气跑到巡捕房来，刚进大门，走过一个铁栅窗口，恰好屈受在窗内瞧见，好像失乳的羔见了母羊一般，直着嗓子大喊：「元戚！元戚！」元戚回过头来，见这囚首垢面的形状，吃了一吓，拔脚就跑，一抬头已到了写字房，方才立定，兀自心头乱跳，捕头问他认得这姓屈的么，元戚连忙摇手道：「不认得，不认得。」
又问：「你肯同他作保么？」又连连摇手道：「不保！不保！」
即转身出来。走到半路想起究竟他犯的什么罪，没有问明，又想起究竟是个同乡，如何就说不保了？心下很过不去，要想折回再保，却已不及，只得怏怏回馆。
看官听说，这件事就是元戚失败的关键。后来屈受整整的管押了三个月，方才释放。赶到东京那边的同伴，已等得不奈烦，屈受诉出情由，大家切齿道：「元戚枉是个同乡中表表的，原来如此势利！」当下愤愤不平，开了一个湖北留学生的同乡会，推屈受上去报告被难情形，便有一个提议要把元戚逐出湖北学生界。当下诸同乡因元戚太无公德，都赞成此议，印了许多传单，报