心上也有些恐惧起来,暗想若照这个样儿,自己的身命,竟是十分危险,好在如今有的是钱,为什么一定要住在常州这个地方,受他们的这般糟塌。想了一回,定了主意,搬到上海去住,果然雇了一只快船,悄悄的把一切衣箱器具,搬下船去,不几天,已到上海,就在后马路租了两幢房子,暂时打起公馆来,混了几年。也是他合当交运,不知怎样的,走着了上海道的门路,为他熟谙洋务,兼擅西交,把他派了一个洋务局的帮办。江颖甫得了这个差使,就依然的颐指气使,作威作福起来。
他的谈吐,本来漂亮,又会窥人意指,专迎合人的心经。那时的上海道,叫做徐葆珊,甚是器重他的学问。江颖甫便摇摇摆摆的,越发使出那一付势利的气焰出来。江颖甫平日,极是爱嫖,除了公事之外,一天到晚的钻在堂子里头,却是欠了局菜洋钱,专漂别人的账。一班倌人,见了他,一个个都是头痛脑胀,不敢去招接他。江颖甫还自鸣得意地对人说:“倌人们做他的恩客,情愿不要还钱。”
别人听了,也不去驳他,只付之一笑。江颖甫近来新做了一个倌人,名叫陈彩林,,年纪已有二十八九岁,却是十年前大名鼎鼎的花榜状元,现在虽然年纪大些,丰致却还不恶,蛾眉蹙黛,未褪娇红,星眼横波,犹传媚娬,看不出她是三十上下的人。:这陈彩林自十五岁,落了平康,声名大起,正正的做了一十五年的生意,直到如今,还是琵琶花下,车马如云。这十五年之内,却很很的有了几万金的积蓄,连着那些衣裳首饰,差不多竟有四五万的光景。
陈彩林挟了重资,明晓得自己年华老大,将来免不得门前冷落,车马稀疏,也想要择人而事,好好的嫁一个客人。但是妓女嫁人,也是一件难事,拣来拣去拣了两年,始终拣不着一个对劲的客人。江颖甫听得人说这陈彩林很有些儿私蓄,现在正要嫁人,他心上就怦然一动,好似触着了什么心事一般。江颖甫为人本是卑污绝顶,他那一种肮脏性质竟是从前娘胎里头带出来的,无论怎么的桑田沧海、世界迁移,他的那一种卑鄙龌龊的性情再也不会变动。现在听别人说了陈彩林的历史,他就有心想要骗她的钱。
当夜就叫了陈彩林一个局,又去打了几个茶围,吃丁几杯酒,江颖甫拿出那把结上司的手段来巴结倌人,奉承得陈彩林十分欢喜。不多几日,就有了交情,江颖甫更是千依百顺的体贴入微,陈彩林无论说一句什么话儿,他也要奉承一阵。陈彩林说太阳是西边出的,他也万不肯说是东边;陈彩林说月亮是江里出来,他也万不肯说是海里。那一副协肩谄笑的情形,真是一言难荆江颖甫用尽心机千方百计的渐渐哄得陈彩林有些意思,更兼江颖甫的倾心巴结格外的与众不同,
竟把自己的身体当作倌人的身体一般,拚命的曲意周旋、用心熨贴,自然把个陈彩林骗得着了道儿。有时江颖甫和陈彩林坐在一起,微微的刮了一阵风,便要同陈彩林添件衣裳,偶而陈彩林皱了一皱眉头,江颖甫便想了一法儿编出笑话,逗着她的欢喜,真个是曲折隐微,无微不到。
江念祖若肯把巴结陈彩林的一套工夫用在父母身上,便是世界之上独一无二的孝子了。且说江念祖就是这样的在陈彩林院内混了一月有余。陈彩林觉得她做丁个余年生意,从来没有这样温柔体贴的客人,又见他是上海道信任的人,越发死心塌地,一心一意的要嫁他,便和江念祖说了。江念祖听了,正中下怀,这是求之不得的事,便也不和家眷同住,另租了一所三楼三底的洋房,把陈彩林迎娶过去。过了一月有余,渐渐的想着方法骗她的钱,不是说某人有方单股票要做押款,就是说某人出了三分重利,要借银钱。
又哄她拿出几千银子和自己捐官,捐了一个同知,加了一枝花翎,居然就花翎晶项的阔绰起来。一连这样的,骗了陈彩林几回,陈彩林带来的三两万现银子也就给他骗得差不多了。陈彩林的嫁他,倒是一片真心,所以把自己带来的钱,凭着他去经手,那里估量得到他是这样狼心狗肺的东西,这且暂时不表。
只说江颖甫在上海道手下,当了一年多的洋务局差使,那时正是拳匪闹事,联军破了天津,上海地方,谣言四起。幸亏两江总督项岘山,有些见识,和各国领事,打了合同,保护他们各国的身命财产,所以江南一带,竟没有洋兵的影踪。住在上海的外国人,却甚是惊慌不定,一个个都预备着逃走。这个时候的上海道,很是不容易做,交涉的案情,日多一日,又要弹压内地的匪徒,又要保护外人的财产,把这位徐观察,
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