这个友人，本是贵介出身，中年落拓，性情豪伉，才调风华。却是时运不济，文章憎命。十年奔走，难遇孙阳；一曲凌云，不逢扬意。吴门风雪，伤心伍氏之箫；燕市悲歌，谁听渐离之筑？苏秦金尽，阮藉途穷；扬州杜牧之狂，太白西川之痛。辜负了一身侠骨，埋没了万斛清才。想那造化弄人，真是颠颠倒倒。像这样的绝世奇才，居然也会这样风尘潦倒，你想，这一生屈抑，满腹罕骚，又从何处说起呢？
如今闲话休提，书归正传，只说在下这部小说，为什么把他叫作《无耻奴》呢？这里头也有一个道理。在下虽然年少，却是阅历十年，远游万里，遇着了好些奇奇怪怪的事情，见过了无数犭秦犭秦扑扑的人物。那些官场里头的奴隶性质，商界中人的龌龊心肠，都被在下看得明明白白，真是无奇不有。好像在下腹中的方寸之地，就如世界上的人类博物馆一般。看官们看了在下的书，不要说在下的议论过于刻毒。要晓得现在的官场人物，只晓得拼命的夤缘钻刺，那里有什么爱国的热诚？
商界里头，只晓得一心的积累锱铢，那里有什么合群的团体？
差不多就是父子兄弟同在一起，也要极力的挤轧倾排，不遗余力。你想，如今世界，可还有什么公理么？在下编这部《无耻奴》小说，也不是有意骂人。不过是把在下十年之内，所见所闻的人物，所经所历的事情，合将拢来，编了一部小说。要叫那一班官场中的人物，商界中的富翁，看了在下的这部小说，大家警醒些儿。孽海回头，危崖勒马，不要甘心做那无耻的奴才。这便是在下做书的本意了。在下做到此处，便有人问着在下道：“你这部小说叫作《无耻奴》，是演说那些无耻庸奴的现状。但是据我看来，现在中国的二十二行省，大半都是这一种无耳无目无血无气的人。你要把他们这班人物，一个个的都要形容出来，只怕你闭户十年，著书万卷，也说不尽这许多。”
在下听了，就回答他道：“天地之大，这样魑魅魍魉的人物，那里形容得尽许多？不过就着在下一身的所见所闻，铺叙一番，给你们大众看官听听。”
只说江苏常州府地方，在干嘉年间，出了一个有名气的才子，姓江，名谦，表字南山。少年丧父，家计清贫。幸亏他的太夫人，教养兼施，纺绩佐读。这位江南山先生，少年时却是极肯读书，后来长成之后，应试登科，乡会联捷，殿试又是第三，点了一名探花。在京城里头，颇颇的有些名气。一班大老们，都甚是器重着他。无奈江南山虽然不过是一个小小的翰林，却是生有傲骨，从不肯低首下心的趋奉人，更兼性情方鲠，意气纵横，一班翰林院里的同年，见了江南山的影儿，也有些耳鸣头痛。大家都赶着江南山，把他叫作冰人。那时的掌院学士，是个旗人，也不是什么有名人物，见江南山一付冷冰冰的面孔，见于他的面，不过是打上一躬，不肯格外趋奉，心上便也有些厌恶着他，时常在里头军机大臣面前，说这江南山的坏话。从来俗语说的“好事不出门，恶事传千里”，那些王爷中堂，听得这位掌院老师常常说他的坏话，心上便也记得了这样的一个人。刚刚事有凑巧，这江太史不知为了一件什么事情，上书言事，洋洋洒洒的一大篇议论，约有三万余言，想必是讥弹朝政，触了当事的逆鳞，竞把江南山的一封禀帖，进呈御览，还附了一个参折，重重把他参丁一下，说他大逆不道，请旨严惩。也不晓得江太史的这封禀上，倒底说些什么。江太史自己秘密万分，又不肯给人观看；内廷里头，又没有把他这一个禀揭发抄。
在下做书的人，却实在不曾晓得，只好付之阙如的了。那一班军机处的王爷中堂，虽然和江南山没有什么深仇宿怨，却是已经听了掌院的先入之言，又看了他的禀帖，觉得他的词锋犀利，笔阵纵横，发挥得十分痛快，一发心中想着这江南山好像是一个素来不安本分的人，所以并在一起，一同发作出来。当下军机大臣的参折上去，里头是照例军机大臣的说话，没有不准的。
见了军机处大臣的参折，果然天威震怒，立刻发了下来，着刑部从严拟罪。那时的刑部人员，一则见里头的殊谕严切，二则要奉承这军机处原参的大臣，竟把江南山拟了一个大逆不道，请旨处决的罪名。一个折片，拟了上去，登时急如风火的批准下来，发到原衙门，遵照办理，眼见得一位风骨棱棱的新太史，不日就要上那专制政府的断头台。
如今按下刑部一边，再提起江太史来。原来严旨下来，发交刑部的那一天，早有刑部司员派了几个番子手，立时把江南山看管起来，连大门也不许出，就是有什么同年亲友，来看江南山的人，也要用了使费，方才肯放他进去。把守得就如铁桶一般。也有一班同他关切的人，着实的替他着急，却又想不出救他的门路来。说也奇怪，倒是这位江太史神色扬扬，不异平日，一些没有愁闷的样儿。及至刑部把罪名拟了上去，里头立时立刻的批准出来。大家听了，好似青天白日打了一个焦雷，不要说是一班同乡亲友，替他着急，一个个手脚慌忙，六神无主，就是平日之间交情淡淡的同年故旧，也一个个敬重他的人品，羡慕他的才华，没一个不咨嗟太息，为他流涕。那些要好些的亲友，眼睁睁的看着他，就要