以为是再稳当没有的了。到了成事的那一天，余季瑞照例备了几席酒，请了两下的中人，大家签字。因为江念祖是个原中，绝早就打发个家人拿个名片去请，江念祖回报就来，两边的中人都到齐了，只等江念祖一人，直等到两点多钟，还不见来。余季瑞甚是焦燥，又打发一个家人去催，家人去了半晌，方才回来，呈上江念祖亲笔写的一张条子。余季瑞接过看时，只见条子上写着：刻有公事，不克分身，请先行成事，不必拘泥，随后弟再签字可也。余季瑞便给众人看了，大家也没有什么话说，彼此都签了个字，余季瑞付了屋价，大家散了。那卖契上边只有江念祖一个没有签字，余季瑞等了几天，不见江念祖来签字，觉得有些不放心，便坐了马车，到信厚洋行去寻江念祖，把那张卖契带在身边，正是：人心不测，崎岖九折之坡；世事何常，变幻白云之态。不知余季瑞到信厚洋行寻得着江念祖否，且看下回，便知分解。
第三十三回 余季瑞买产中阴谋 江念祖丧心赚良友
且说余季瑞在酱园街买了一所洋房，江念祖和他经手，但是成事的那一天，江念祖托故不来，写了一张条子，叫他们不必等他，只顾先行交易。当下余季瑞交了价银，两边签字，江念祖却一连几日，绝足不来。余季瑞想着江念祖是个原中，他没有到场签字，这件事儿毕竟有些不安，便亲自坐了马车，把那卖契带在身边，来寻江念祖，要想当面叫他签字。到了信厚洋行把找江念祖的话对人说了，就有个出店把他领到楼上一间房里坐下，说你们在这里等等，江买办正在和外国人说话，等一回儿就来。余季瑞便坐着老等，那知坐了半天，左等也不来，右等也不来，直等得十分焦燥，方才见江念祖匆匆的走了进来，满面春风的和余季瑞说了几句套话，问他有什么事情。余季瑞就把来意和他说了，便从怀内把那一张卖契取了出来，请江念祖过目，又取出一卷钞票，也不知多少，一齐放在桌上，大约算是个中费的意思。江念祖还假意推逊道：“这个季翁何必这般客气，兄弟和季翁既是同乡，又是至好，这一点儿小事，理当效劳，难道还要受什么中费么？”说着便取过那一卷钞票，要送还余季瑞，余季瑞如何肯收，两下推让了一回，江念祖方才收了。取过卖契，看了一遍，向余季瑞道：“这所房子并不是兄弟自家经手，却是我们敝东的来头，兄弟不过出个名儿罢了。现在既要兄弟签字，却要把这张卖契拿进去给敝东看一看，兄弟方能签字，不知季翁可放心不放？”余季瑞听了，觉得也没有不放心的地方，况且那地皮的道契，都在自己身边，也不怕什么变卦，便一口答应。江念祖见余季瑞并不作难，心中大喜，暗想真是你合当倒运，今天好好的寻上门来，你平日之间，一毛不拔，今天撞在我姓江的手内，叫你大大的吃个暗亏。一面想着主意，一面拿着卖契进去了，这一去足足去了有两点钟的时候，好似断线风筝一般，余季瑞坐在外面等着，见他一去不来，等得他抓耳挠腮，十分着急，好容易才见江念祖慢慢的踱了进来，一步懒一步的样子，那面上的神色也淡淡的绝不是刚才那一付亲热的样儿。余季瑞看了有些疑惑，便向他拱拱手道：“这件事儿费心得很，兄弟还有些小事，要到别处去看一个人。”说着便立起身来，似乎是问他要还那方才的卖契的意思。江念祖见了，不理不睬的，一付冷冷的样儿，从袖内把卖契取出来，向余季瑞面前一放，口中说道：“这件事儿真是奇怪，我也不懂你们到底是怎样的一回事情，只好你自己去看看罢。”余季瑞听得他说话稀奇，便把那张卖契展开，先向江念祖名字下边一看，说也奇怪，只见空空洞洞的，仍旧没有签什么字。不觉十分诧异，正要问时，忽然翻过纸来，见那名下两个字的上头，端端正正的签了一排洋字。原来余季瑞惟恐别人说他有钱，又怕有人朝他借贷，卖契上不肯自己出名，只写了个秃头名下，好叫人捉摸不定的意思，却想不到就是这个上头，吃了大苦。当下余季瑞见名下上头，签了一排洋字，这一惊真是非同小可，他虽然不识西文，想着这签的字儿，一定是外国人的名字，现在的世界正是外国人的时代，凭你一等有权有势的中国人，也不用想和他争论。余季瑞越想越急，直气得张口结舌的话都说不上来，吞吞吐吐地对着江念祖说道：“这是那里说起，把这个地方，签了一排洋字，到底是个什么意思？”
江念祖慢慢地说道“我们敝东说，这所房子本来是他的产业，不知怎的你又去私下买了，他还要到领事那里去告状，迫你的道契出来呢？好在我没有和你们经手，也不晓得你们怎样的交涉，只好听凭你们去如何争论的了。”余季瑞听得江念祖的口风不对，连忙对他说道：“这件事儿，都是你江颖翁一人经手，怎么如今出了这般岔子？你又推辞不管起来！”江念祖冷笑道：“虽然以前是我在里头经手，但是成事的时候，我却没有到场，契上虽有我的名字，我又没有签字，那里就好作准。”余季瑞听得江念祖全然不认，晓得事情不好，一时也无可如何，只得立起身来，取了那张契纸，往外要走，却被江念祖一手拦住道：“你拿了这