黔阳四境鸡犬为尽。明川广总督何腾蛟方屯兵黔边，闻自成被吴三桂击败，便统兵夹攻，大败李自成于罗公山。
自成领了十余骑上山奔避，山上有玄帝庙，自成进庙谒神，忽然中恶倒地。那时正值乱世，乡民多筑堡自卫，见山上来一绣甲金盔的大汉，腰佩宝剑手执画戟，倒卧庙中，乡民不认识是李自成，还当是绿林的盗首，于是发一声喊蜂拥上前，一顿地锄头铁耙，击死自成。那跟来的卫兵，要想上山救援，也被乡人击散。众人民舁了自成的尸身往见总督何腾蚊，腾蚊亲自验看时，自成头颅已被锄碎，血肉模糊，无可辨认，及见身上的衣甲都绣五爪金龙，龙尽眇一目，方知为李自成。因李自成只有独眼，所袭的衣裳靴冠都绣金龙，那龙都是独只眼以肖其形。腾蛟又命搜自成的身上，得宝玺一颗，系金玉镶成，文曰“永昌之宝玺”自成称帝，建号永昌，曾铸永昌钱，由是证实确是李自成的尸身无疑。一个残酷凶悍惨无人道的贼首，至此才死于非命。
又有流贼张献忠，占据四川，自称大西国王。闻得自成死，知自己也将不保，便选美女百人，昼夜淫乐，淫不遂意，即命蒸食。众妇女恐慌万分，百般献媚，献忠以淫乐太过，渐成瘵疾。又欲进窥西安，令部将孙可望守蜀，自己扶病进兵。东进盐亭，正与吴三桂的清兵相遇，未及交锋，贼兵惊走。献忠单骑逃奔，到了凤凰坡，伏兵骤起，箭和飞蝗般射来，献忠身中数十矢，坠马而死，陆沉中原的两大贼酋，这时算先后毙命。
吴三桂既剿平李自成，杀了张献忠，下三秦，定河南，破荆襄楚豫，这功绩已很不小。清廷怕他拥兵助明，忙下一道谕，封吴三桂为平西王，着赴云南就藩。吴三桂到了这时，虽犹拥大兵，却惧怕多尔衮，把明朝的仇恨，撇在九霄云外，竟俯首贴耳去安然就藩。及清廷削夺他的兵权，才懊悔不迭，急攘臂起事，可是清朝已打平各处，天下大定。任吴三桂有多大能力，已不能恢复了。
在清兵初定燕京的当儿，部下诸将有痛哭相劝的，三桂执定说九王必不负我，终至坐失时机，三桂的庸碌无能真令人可恨。当吴三桂追袭李自成最急迫的时候，自成气愤不过，把三桂的父亲吴襄立斩于军前。三桂痛哭，誓必报仇。后来将陈圆圆夺回，拥着美人昼夜宴乐，把不共戴天的父仇绝口不谈了。
经多尔衮飞檄督促，才勉强统兵西进，足证三桂痛哭誓师，只不过为了一个美人陈圆圆罢了。所以其实奉旨就藩云南，乐得去安闲自在。三桂到了云南，又纳了个爱姬小蛾，小蛾的容貌和圆圆可称得是伯仲。
三桂自二次夺回陈圆圆，对于爱情，反远不如从前。这是什么缘故？就中有两个道理，一则是三桂有了小蛾，于圆圆不无分爱，第二是三桂闻圆圆被掳，靦颜从贼，心里大是不满。
三桂的为人，所坏的是自信太甚。他引清兵入关，以为多尔衮是可靠的，断不至于负约，以是多尔衮得很从容地定都燕京。
自陈圆圆被李自成掳去，三桂以圆圆对自己爱情极其浓厚，未必肯失身于贼，因此一心要夺她回来。及至把圆圆夺回，只见她玉容憔悴，娇艳已不如往昔。三桂意圆圆必思己太切，才愁虑到这个样儿，心上转倍加了一层怜惜。
谁知贼中有个婢女细柳的，在贼营中专一服侍圆圆，这时从贼中逃回，孤身无处投奔，仍然依赖旧主。圆圆因和细柳在贼中相依日久，也不忍舍她远离，就把她收作侍女。这个细柳很有几分姿色，三桂不时和她调笑，讲讲谈谈，将圆圆与李闯的情意竟和盘托出。三桂听说，把爱圆圆的热度，十分中减去了五六，而且言语里面常常含讽带讥，弄得圆圆心里不安起来。
原来圆圆被掠入贼中，一点没有悲态，反面含笑逢迎。李闯王见了圆圆，也几乎神魂颠倒，昼夜不离左右。自成本是厌故喜新的，无论怎样的美妇，三四天后，便弃如敝屣，独有对于圆圆，始终没有驰爱。
圆圆和自成调笑浪谑，形状的秽亵，往往丑态毕呈。自成有侍姬二十余人，自圆圆擅宠，把众侍姬抛撇不顾，那些侍姬们，个个恨得什么似的。圆圆又唆着自成，无故将侍姬们扑责，不到半个月，二十多个侍姬，一半死在杖下，一半乘隙逃走。
自成越发欢爱圆圆，甚至白昼宣淫。圆圆也爱自成强壮，极是撒娇撤痴，迷得个自成昏头昏脑，足有三个多月不理军事。圆圆又笑自成独眼，常闭了左眼，百般仿效，自成也觉好笑。
一天，自成大宴诸将，叫圆圆侍酒，圆圆却作了个半面装，盈盈地走到席前，引得诸将哄堂大笑。自成大怒，问为什么这样装束，圆圆笑道：“大王只有独眼，自然只好看半面。”诸将听了，又齐齐地大笑起来。自成忍耐不住，气得跳起身来，向圆圆打了两个嘴巴。想自成那样蒲扇般的手掌，打在圆圆又娇嫩又柔软的脸上，顿时红肿起来，便含泪痛哭回房。自成心上很有些懊悔，忙亲自去慰劝她，这时圆圆已哭得好似带雨梨花，宛转娇啼，自成分外地怜惜，一面好言安慰，一面把圆圆拥在怀里，好容易圆圆才止住了哭，定要自成陪她不是。
所谓英雄难过美人关，这样一个强悍的贼酋，居然屈服在圆圆手里。从此圆圆常常装作半面，自成只是一笑