左旋
如今这八人的大轿已经绝迹，艳妆的夫人，改穿布衣，乘坐着二人舁的青衣小轿，与平常百姓，没有什么分别了。又有几个狡猾的皇亲，在自己的府门前，设起一个古玩推来，把不值钱的竹刻器具，并破碎白玉人佛，估价求售，售下的钱，就去市上买米佐餐。又在府第的门上，大书着此房贱售，立待主顾，及祖产抵银、田庐出卖等字样，崇祯帝见入朝的皇亲大臣，都是敝衣败履，形状怪异，不觉又是好气又是好笑，明知他们在那里装穷，不过叹口气罢了。
谁知徐标到了保定，督师西进，偏偏又吃了一个败仗，被闯贼打得落花流水，几乎全军覆没。自成乘胜，进攻代州，总兵周遇吉，因众寡不敌，退守宁武关。遇吉立脚还没有定，自成已领兵追到。周遇吉便召集部下诸将，用大义激劝，说得声泪俱落。诸将个个摩拳擦掌，誓杀贼寇。遇吉见众志可用，当即分兵四路，各率领五百人登关守御。遇吉又舁了红衣大炮上关，向贼中轰击。自成命妇裸体列在关下，关上的大炮，轰然一声，从后炸裂，死伤官兵多人。
周遇吉大惊，急令兵士，往各寺搜罗僧众数十名，也裸体立在关上，再把大炮燃着，果然轰了出去，贼兵死伤了无数。急得自成咆哮如雷，亲自督兵攻城了，遇吉率兵杀下关来，战不上一刻，回身便走。自成挥兵追赶，到了关下，不提防伏兵齐起，一顿地混杀，贼兵大败，死伤的又近千人。自成忙传令退兵，遇吉已领兵上关去了。
等到自成统了大队来救，关上的擂木石炮，和雨点般打下来，自成不敢进攻，只得下令休息。一面召集牛金星、白小旺、小张侯等一班骁将，商议取关的良策。宋献策说道：“宁武高峻，咱们仰攻上去，大是吃亏。不若在关外围困，使他们粮草断绝，民兵自乱，那时不攻自破了。”自成也觉得没法，只得听了宋献策的话，把宁武关围得水泄不通。这样地过了半个多月，遇吉见宣、大各处的救兵不来，关内粮食又尽，知道此关终久是要破的，但自己誓死力守，至力竭时以身殉关就是了。
那部下的诸将，也没有一个不视死如归，甚至杀马屠犬充军粮，将士并无半句怨言。还有关内的百姓，自愿抽拔壮丁，帮同守关。又命小孩妇女，在荒地山麓中，掘取树皮草根，以作食粮，到底是众志成城，虽然绝粮，大家极力支持，又守了一个多月。
那宣府、大同的监军，都是胆小如鼠的太监，任宁武怎样的告急，他们还是拥兵不救。周遇吉尽心死守，可算得百法俱穷了。这时关内连草根树皮也食尽了，并鼠雀也没有半只。遇吉问诸将说道：“贼兵围困不去，俺们坐着等死，不若出战。”诸将跃起道：“愿听将军指挥。”遇吉便令兵士，穿了掠得的贼兵号衣，改扮得与贼无二，只前胸缀一条红布，作为暗号。装束已定，一声令下，官兵开并杀出，自成恃着兵多，巴不得关内出战。及至两个交锋，官兵和贼兵，衣装分辨不出，贼兵大乱，自相残杀。
官兵在贼军中，左冲右突，贼兵大败，退走二十余里下寨。计点人马，死伤不下万人，又失粮饷辎重数十车。遇吉得了饷糈，士气为之一振，准备次日再行杀贼。
第二天上，遇吉一马当先，杀入贼阵。贼兵认不出谁是官兵，谁是自己的人马，混杀了一阵，贼兵又复大败，这般地战了三天，贼兵伤亡无数，自成恼得拔剑斫石道：“咱如攻不破这座宁武关，从此再不将兵的了！”时宋献策进计道：“官兵少我十倍，众寡相去悬殊，他们所恃以取胜的，就是衣服和我们混杂罢了。现要破他，只消在交战的时候，我们的兵士，一齐去帽为号，便辨认出戴帽的是官兵，大家见有帽的杀去，不愁官兵不败。”自成见说得有理，暗令小张侯向各营密传号令。
第四天开战，周遇吉领兵复出，两军才得混杂，李自成的军中，唿哨一声，贼兵都脱去帽儿，只望有帽的杀，官兵被他们辨出，区区四五千人，哪里挡得住十万贼兵，因此大败奔逃，遇吉阻挡不了，也只好驱众进关。那后面的贼兵，如潮涌般上来，遇吉待回身抵御，已万万来不及了。
贼兵扑进关内，分头放火抢掠，人民哭声震天。周遇吉还领着诸将，奋力巷战。贼兵愈来愈多，箭和飞煌般射来。遇吉身中十二矢，血流遍体，兀是持枪不倒。贼众一拥上前，把遇吉擒住。诸将见总兵被擒，拚死奔救。遇吉的家属，还登上屋顶发石抛瓦助战，贼兵遭砖石打伤很多。李自成大怒，命兵卒放起火来，周总兵的一门妻小，都葬身入火，为国进忠了。统计守关八十日，周总兵被执，骂贼遇害，
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