死状十分凄惨。这时，太祖和马皇后及六宫妃子，也都来探望，齐声说是中的毒，那太医院也是这般说，太祖忙追问内监，知道太子方自潭王邸来，立命系潭王问话。不知潭王怎样回话，且听下回分解。
第二十五回夜走铁骑栈道渡蓝玉魂化杜鹃香冢泣残红
却说朱太祖见皇太子死得可惨，便传集了东宫侍候太子的宫女内侍，追问太子中毒的缘故。宫人们回说，太子从潭王府回来，就喊着腹痛，不到一会就变成这个样子了。这时马皇后和六宫嫔妃们也都齐集在那里，除了瑜妃之外，齐声说是太子中了毒药。太祖大怒道：“那分明是潭王下的毒手了。”
正要传旨出去，命锦衣尉系潭王回话。忽见那宫监，呈上一张笺纸来，屈着一膝禀道：“太子在病中说是留达皇上的。
”太祖展开瞧时，虽是太子亲笔，却写得字迹潦草，大约在临绝的时候所书。上写着寥寥几个字道：“臣儿命该绝，不该八弟之事，父皇勿冤枉好人。标留”后面还有歪歪斜斜的一行字，都是看不清楚，太子写到这里，想是写不动了。太祖读罢，不觉放声大哭，马皇后更哭得伤心，六宫妃也无不纷纷落泪。一时间宫中满罩着愁云，一片的痛哭声，直达宫外，大家真哭得天昏地暗，马皇后几次昏过去，太祖也只有顿足叹息。
把传询潭王的事，因太子留有遗言，太祖知道他死后不忍有伤手足之情，所以也暂时搁起。但拿宫人内监们严鞫一番，也毫无头绪，只得罢了。一方面把太子盛殓了，命宫内外及文武大臣挂孝一天。马皇后痛太子死得不明不白，又目睹他临死时的惨状，心里越想越悲伤，竟郁出一场病来。太祖再三地安慰她，又去召了天应寺的僧徒百人，追荐太子。凡丧葬的礼仪也格外从丰，太祖又亲题谥号，叫作懿文太子。
时太子的德配元妃，已生有两子，长的夭殇，次的唤允炆，已是十几岁了。太子既死，太祖想册立燕王棣为东宫。当下对诸臣说道：“燕王英武毅断，举止酷肖朕青年之时，朕意欲立为太子，众卿以为怎样？”学士刘三吾奏道：“国家虽赖长君，但燕王行在第四，如果册立，将置秦二皇子樉、晋三皇子棡两王于何地？那不是蹈了废长立幼的覆辙？”太祖叹道：“这个朕岂不知，奈秦王与晋王，一个柔而无刚，一个刚而无断，都不足付以大事，只有燕王智勇兼备，故朕想立为东宫，以便继统有人。”左都御史王桢争道：“燕王虽能，名分上似不当，现皇太子已有子，自应册立皇孙，转觉名正言顺。”太祖听了忍不住垂泪道：“朕也不忍有负东宫，准卿等所奏吧！
”群臣领了圣谕，便往迎允炆，册立为皇太孙。这时马皇后却见孙思子，愈觉伤感，那病便日重一日，到了临终的当儿，握着太祖的左手，只说得望陛下亲贤纳谏，臣妾要去了，说毕就气绝逝世。太祖又大哭了一场，下谕为皇后发丧。又传旨自亲王以下文武大臣，一概挂孝六月，一切庶民人等，也举哀三天，三天之内，禁止肉食，一年中停止喜庆婚嫁。是年的九月，葬马皇后于孝陵。
举殡的时候，太祖亲自执绋恭送。可是偏偏天公不做美，临葬时大雨滂沱，太祖满心地懊丧，又见地上水深盈尺，太祖一头撩衣涉水，口里说道：“皇后一生贤德，恩惠及人，老天倒不能见容吗？”说着露出愤愤不平的颜色来。那应天寺的僧众，各持着幡幢铙钹，随后恭送皇后的灵輀。方丈慧性，见太祖不怿，便随口诵着四句道：“雨洒天下泪，水流地亦哀。西天诸菩萨，来接马如来。”太祖听了，不禁化愤为喜，立命石工把这四句镌在陵前，作为偈语。现在的明孝陵里，这石碣还斑驳可见，这且不提。
再说那太祖丧了太子又丧贤后，心上愈觉得郁郁不乐。因马皇后在日，贤淑知礼，讽谏太祖保全大臣的地方很多。胡维庸的党案，宋濂的儿子宋澻，坐维庸党狱被戮，宋濂也械系入刑部。马皇后闻知，忙来谏太祖道：“宋濂是皇太子的师傅，又是一代大儒，陛下宜施恩见宥。”太祖怒道：“宋濂既属逆党，应受国刑，你们妇女晓得甚事！”说着御厨进膳，马皇后在旁侍食，不能下咽。太祖说道：“卿嫌肴馔不精吗？”马皇后垂泪道：“妾与陛下起身布衣，当日餍粗糠尚甘，今日怎敢嫌肴馔不精呢！不过妾闻宋先生受刑，他曾做诸皇子的师傅，妾这时不觉替诸皇子伤心罢了。”太祖见说，很为感动，随即传谕，赦宋濂出狱。又江南的富翁沈万山，绰号叫作活财神。
太祖大兵取了应天金陵，想筑皇城，只是军饷浩繁，仓库又空虚，一时无力兴工。听得沈万山有钱，便差人和万山商量，借钱来筑城。那沈万山倒很是慷慨，情愿担任城工的一半作为捐助。太祖十分喜悦，就和沈万山分半筑城。到了结果，沈万山的一半比太祖先完工三天。太祖面子上虽赞美万山，心里却已生了嫉妒。
恰巧沈万山修筑姑苏的街道，采山石砌路，极其讲究。太祖微服出行，听得了这个消息，便说他擅掘山脉，下旨处沈万山死罪。马皇后又谏道：“沈万山捐资筑城，于国家不为无功。
总有死罪，应将功抵赎。”太祖说道：“沈万山是个平民，富与国家相埒，他恃财作着威福，在地方是为民妖，历任是为蠹吏，怎可不与诛