左旋
倒说‘不晓得。没有收到你的银子呀’！你既没授给我，我便没有收到你。可不是他们三个儿勾串通混赖我的一笔钱吗？真真岂有此理！中国官场，所以要吃外国人齑糟呢。一连七八天‘止辕不见客’，装病赖债。我岂是好说话的人！他躲在里面，看他躲到几时嗄！因此我拿个铺盖来，成日成夜的坐着，看他怎样？难道一辈子躲得过吗？你倘没事，只管到这儿来谈谈。我的公馆就算在这儿了。”
沙壳子恍然大悟：抚台有这么乏味的事，所以没工夫同我闹脾气了。他既‘止辕’，我就不要见他了。但不知尤心迥，究竟在里头，不在里头？即使在里头，也决计不会客哩。只得搁一搁起，再做道理。看官须知，巡抚衙门那里经得起一连止了好多天的辕？面回的公事，见不到他老人家的面；行文的公事，只有进去，没有发出。通省文武印委急的搔首不着痒处。内中有位夔州府巫山县知县苟大老爷，就是湖南候补县丞苟让仁苟老爷的胞叔。因为地方上捉着了一个“革命党”，姓言，排行第五，大家都叫他“言老五”的。
他老子是做葛布的经纪。商场上大半晓得那人是个顽固。蓦地里，有人说他的儿子是“革命党”。连忙督率通班捕役，四处兜拿，在一个姐儿家里捉住了。以为升官发财的好机会。便不问情由，当他“革命党”的大头目办理。
一路申详上去，到了抚院衙门，六抚台看了内中很有几处疑惑。方抚台这一点好处，要说还他，不可埋没的。因为他老人家迷信极深，于是视民命，因之而亦极重。所以把言老五提省亲讯。公事上并无发下臬司的字样，苟大老爷只得解到杭辕来。那一天齐巧方抚台的头一天止辕，只得下来；第二天仍是止辕；第三天、第四天、天天如此。看看已过半个月的光景，终是仿佛“穷嫖客上红姑娘的门，龟公鸨母鳖子鳖孙”，都冰冷着脸，谁高兴理他。究竟现任州县老爷出手来得漂亮，况且巫山又是著名的好缺，花两吊银子运动了巡捕，索性把公事偷了出来。
这一来别的倒不要紧，只有言老五的蛋倒足了。
须知这案的真相是这样的，那言老五还只得十七八岁，生的好个俏皮囊。然而肚子里却一字不识横划，一肚子的茅草。俗语道“绣花枕头”就是他。巫山县原是极繁闹的去处，湖、广、陕、甘等处的通衢，川南第一个冲要，所以珠廉曲院，深屋红灯；粉黛交枝，流莺比邻。那言老五成日家鲜衣华服，蝴蝶似的在花堆里飞来舞去。“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”，那是天演公理，六大部洲，同一意旨的。这里有个姐儿，名儿唤做妙凤，已是老去秋娘，韶光已逝。
然而王次回说的真叫做“徐娘风味胜雏年”，所以妙凤还着一块红牌儿。有个姓林的林师爷，据说是川南道台衙门里的老夫子，瞧去是南边人。在妙凤身上花了两个钱，成日夜的霸占了妙凤，不许招待别客。动不动倚官托势，拿出道台衙门的声威来压制。其实是个花中贼蠹。
这林师爷的牙爪里头有个姓江的，不晓得他叫甚名字。都叫他江一的，光景是个巡检官，曾经当过巡官的。今日之下，其实差使已撤去了多时了，他还借着巡官的气概，欺压善良，鱼肉百姓，同林师爷两个狼狈为奸，同恶相济。所以妙凤拿他们实在奈何不得。并且私底下和言老五结了不解之缘。其实言老五的银权是老子拿的，没得称意的花用。倒是妙凤情愿倒贴他。言老五便把妙凤当做他的库房，往来情密，少不得落在林师爷的眼里。林师爷其实气不过这言老五。
几次三番同江一商量，要把言老五法办，得不敢到妙凤那里来。江一道：“法子呢？终是有的。”并且他老子是个正经商人，名声最好，想不出什么方法。暂且搁过。有天，有个贩古董的方人也，同言老五在露香居喝茶。齐巧，江一也在那里喝茶。江一同方人也是朋友。便走拢来谈天，同言老王也搭讪起来。江一便知是妙凤的心上人了。正没个计较摆布他，姑且拉拢做个朋友，慢慢地找个计较吧。于是，从这一天起，排日家混在一淘，又是方人也，替言老五吹了一泡大牛皮：很有钱。
江一便动了一个摸金主意，和林师爷计较道：“我们倒不如改变方针，朝着言老五身上弄几吊银子来使，未必不可。”
林师爷道：“也好！本为妙凤说索性替他还了债务，做起人家来。省得说私底下同言老五怎么怎么，疑心个不了。你还了债，便是你的人了，你便可以做主了。如今正愁着没处设法一二吊银子。有这机会，倒也使得，真是‘以子之矛，射子之盾’哩。言老五岂不倒蛋嗄！”
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