诊过脉,低声向和氏道:“这病须是一派下行之药,三两剂后,倘有别项形迹,千万不可唱扬,一则有碍大家声名,二则有关小子阴鲰”。和氏听了,半信半疑。一面今人煮药,一面禀知云屏。念庵去后,胡婆子便来托言看干女轻轻,随便又看采艾。可恶胡念庵,将些打药搀在汤饭之内,给与仆妇骆氏,白将一具男胎坠下。胡婆子俏悄偷来,见采艾净桶内早有些尿水烂纸等物,便将死胎掩盖在烂纸之下。恰好采艾大泻数次,昏卧在床,和氏拣验净桶,见了死胎,又信又疑,密密告知云屏。云屏亦密令素信的稳婆试看,采艾实系处女,井未破身。云屏又密问有何外人在养病所来往,和氏道:“今早只有轻轻的干妈胡婆子来看,那时奴婢却未在屋里。”云屏详参许久,将细微情节秘密告知耿朗。耿朗又秘密分付过众允、需有孚,两人领命而去。
却说童观,一日无事在大门前闲坐,忽一道士须发半白,步履安祥,看着童观道:“如此厚重品貌,将来定有好处。”童观道:“炼师看我目下何如?”道士道:“目下不济,不但尊兄不济,即是令主翁也有些琐碎。
今看宅上大门似为死胎气所冲,定主眷口不安。”正说着,需有孚走来,听得此话,正中心怀,便请屋内坐下,因道:“炼师看此死胎气是宅内有的,是宅外来的?”道士道:“若在宅内,如何说得冲字?”需有孚笑道:“所关若不甚巨,冲亦何妨?”三人正在议论,忽听高叫道:“胡嫂嫂又从何来?”需有孚接住,问些闲话,故意立了一会,方才放了进去。因向道士道:“炼师看此人何如?”道士道:“言语支离,神气漭氵养,此人大有心事。”需有孚点头声诺。当下道士告辞,童观邀往饭店内去了不提。
却说胡婆子一直走到仪门,周宣拦阻道:“大爷有言,今日不许宅外人擅入。”胡婆子只得退至重门。严谨又拦道:大爷有言,今日不许宅外人擅出。”胡婆子大惊,只得要从西夹道穿出二门,恰好遇着众允。众允叫道:胡妈妈作得好事!”胡婆子听得,好似顶门一雷,行走慌张。需有孚亦赶来叫道:“作得好事!”胡婆子益慌,一步紧一步错,走在西边箭道里去。茂树参天,短茅匝地,后面众允、需有孚赶来,又叫道:“昨日大爷在此处将你干女儿活活打死,今日正好收尸招魂!”胡婆子信以为真,面色如土。两人见如此光景,一齐上前拿住,喝问实情。胡婆子一则骇怕,二则惧打,遂将轻轻如何设谋,念庵如何坠胎,自己如何作弄,逐一告知两人。两人即将胡婆子缚住,禀明耿朗。耿朗大怒,立将轻轻拿到,亲自审问,不打自招。耿朗重责轻轻,即刻令官媒带去变价。将胡婆子缚送棠夫人,棠夫人亦即赶逐出门。是时采艾病症反到泻好,冤已洗明,好生气平。云屏恐彩云终久不喜采艾,因将采癗、采菽、采葑、采萧、蓁蓁、猗猗、怡怡、芋芋八个人,写了八个名签掣换。谁知偏掣着采菽,因将采艾换给梦卿。
采艾此时一似登天,病已好了八九。此一事虽是众允等巧于探问,然亦由童观之接得道士,以发其端也。
自此道士与童观长相往来,一日向道士道:“老师相我大有好处,我辈好处不过只在发财。然发财迟早,虽云有命,而到手用去,也只一般。不知后日之财,今日预借得否?”道士道:“如何借不得,只看法术何如耳!”童观求问其法,道士道:“其法不一,须在本庵内既无冲破,亦可静守。或三七,或五七,或七七,开钅卢得矣。”童观道:“此非所谓炼汞乎?道士笑道:“此为缩金法,非炼汞也。譬如以白银五十,炼二十一日缩为五钱,每钱十分,共五十分。若要用时,只将一分点人铅锡内,可得足银十两。以五十化为五百,故又为九一之法。童观道:“老师何不炼来自用?”道士道:“我家师祖定此法时,立誓一代只传一人。我阅人多矣,惟你有些道气,要传法与你,恐你不信,不得不先与你试看。你若得法之后,不可泄露于人,只可自炼以济贫乏。
到年老时,亦须择一人传授。至如何相人,我亦有秘法薪传。”童观大喜,回到家中,将所有共凑了五十两。
告了病假,就偷在道士庵内暂住。道士日与饮食,炼至三七日,果然炼成一块精银,称足五钱。道士又将白铅五十两用缩银五分在炉内一点,果又成了一个翘边细纹平底蜂窝元宝。童观喜出望外,道士道:“你告假日久,可暂回家数日,所成银两,切不可骤用,恐人生疑。再来时,我好传你秘诀。”因又赠些碎银,暂敷需用。童观得意回家。童蒙见了恨怨道:“既然告病,便当家居,教我一连寻过十数天,全无音耗。业经屡受责罚,今日却从何来?众需两家,你须自去回复。”童观只不明言,早有杂差人告知众允需有孚,转禀耿朗。耿朗亲加审问,童观一味支吾。耿朗一面从重惩责,一面捡看行李,见他包裹内有五六钱重小白锡一块,大铅元宝一枚,童观此时方悟为道士所欺。费却许多财物,买了两腿棒疮,养病在家。央童蒙去寻道士,道士已逃之夭夭了,童观几乎气死。耿朗进内告知云屏,云屏道:“二娘曾说童观知识琐小,见利即迷,今日果应其言。官人当换一个亲随,以示警戒。”耿朗乃选惟清作亲随,另派惟恭以足应答宾客之数,着