余与湘云即在卷篷底竹墩上,肃然危坐。只见天上月光,池中月影,上下争辉,如置身於晶宫鲛室之内。微风一过,粼粼然池面尽成皱纹。湘云笑曰:“此时安得一乘画舫,遣此逸兴。”余曰:“即是足矣。古人云:“事若求全何所乐。’”湘云笑曰:“得陇望蜀,人之常情。”话顷,忽听笛声悠扬,自远而近。余笑曰:“老太太今日如此高兴,可为吾侪助趣矣。”於是,同起联句,湘云问限何韵?余曰:“不如将栏干一数,是第几支,即第几韵。”湘云笑曰:“别致哉!
”因同起。数毕,得十三支,湘云曰:“偏是十三元,此韵用作排律,恐终难免牵强。”余曰:“何妨?”湘云让余先起,余即吟曰:“三五中秋夜。”湘云搔首一思,吟曰:“清游拟上元。彻天星斗焕,”余续曰:“匝地管弦繁。几处狂飞盏,”湘云笑曰:“几处五字,原为开下起见,如何对得方好?”因吟曰:“谁家不启轩。轻寒风剪剪,”余曰:“对句极好,起句未免太易。”湘云笑曰:“诗多韵险,虽有好句,亦须留待后来。”余笑曰:“后来如无好句,看汝如何?
”因联曰:“良夜景暄暄。争饼嘲黄发,”湘云曰:“不佳,不佳。何为杜撰俗事以难我耶?”余笑曰:“真乃少见多怪,吃饼乃《唐书》旧典,何谓杜撰?”湘云曰:“此亦难我不得。”因吟曰:“分瓜笑绿媛。香新荣玉桂,”余笑曰:“此真系杜撰矣。”湘云曰:“明日当查出一看,此时毋耽搁工夫。”余曰:“虽如此,玉兰金桂总属塞责。”(金玉二字最碍黛玉之目,虽至联诗,亦必屏之,其虑深,其心苦矣。)因联曰:“色茂健金萱。蜡烛辉琼宴,”湘云笑曰:“如何又颂起圣耶?
”余曰:“汝既用出玉桂,我不得不用金萱。”湘云因含笑吟曰:“觥筹乱绮园。分曹尊一令,”余联曰:“射覆听三宣。骰彩红成点,”湘云笑曰:“三宣二字竟化俗成雅矣。”因联曰:“传花鼓滥喧。晴光摇院宇,”余笑曰:“对句极妙,如何将风月塞责?”湘云曰:“毕竟说到月上,点缀点缀,方不落题。”余曰:“姑存之。”因联曰:“素彩接乾坤。赏罚无宾主,”湘云续曰:“联吟叙仲昆。构思时倚槛,”余应曰:“拟句或依门。酒尽情犹在,”湘云续曰:“更残乐已谖。
渐闻笑语寂,”余曰:“可知一步紧一步矣。”因联曰:“空剩雪霜痕。阶露团朝菌,”湘云曰:“此句如何押韵?”随即离座,叉手思索,笑曰:“幸而想出一字,不然,几卸甲曳兵走矣。”联曰:“庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓,”余为击掌叫绝,骂曰:“促狭鬼,果然留下好句!”湘云曰:“幸昨日翻阅《历朝文选》见此棔字,我不识为何树,方待查考,宝姐姐谓即俗言朝开夜合花也。”余曰:“棔字用来恰好,但秋湍一句,何处想来?”因联曰:“风叶聚云根。
宝婺情孤洁,”湘云联曰:“银蟾气吐吞。药催灵兔捣,”余吟曰:“人向广寒奔。犯斗邀牛女,”湘云望月,吟曰:“乘槎访帝孙。虚盈轮莫定,”余吟曰:“晦朔魄空存。壶漏声将涸,”吟际,忽见池中现一黑影,猛悚疑鬼,亟告湘云。(怕鬼者非胆怯,即识暗,湘云倜傥风流,岂侪凡俗。)湘云笑曰:“我素不惧鬼物。”随拾小石一片,掷之池中,忽嘎然一声,飞起一只白鹤,湘云曰:“原是一羽衣翩跹者,可以助我诗兴矣。”即吟曰:“灯窗焰已昏。
寒塘度鹤影,”余闻此句,不禁顿足呼曰:“此鹤真惠汝不浅。(文境诗情,并皆佳妙。)此句比秋湍又不同,影字祗一魂字可对,况‘寒塘度鹤影’何等自然,本眼前景,且又新异,余当偃旗息鼓矣。”湘云笑谓:“勿急。不然,即明日再联亦可。”余戚戚不安,遐想半日,笑曰:“汝不必夸口!”湘云亟起问余,余即吟曰:“冷月葬诗魂。”湘云闻余此句,大为赞异,既又叹曰:“诗虽新异,只是颓丧极矣。况汝身多病,似不宜作此凄凉奇谲之语。
”余笑曰:“不如此何能战胜。”(冷月葬诗魂一句,抵得《离骚》、《天问》、《招魂》等篇。)
言次,突见栏外石后,走出一人,笑曰:“好诗!好诗!果太凄凉,不必再续,再续反觉堆砌牵强矣。”余与湘云回首视之,则栊翠庵姑子妙玉也。因与谈笑,妙玉曰:“吾固早已至此,因喜笛声飘缈,月色晶莹,不觉乐而忘返。”又曰:“姑娘之诗,诚新异过人,然亦过於颓败凄楚,此亦关人之气数,非可常为也。”余问园中诸人,知皆睡熟,遂邀余与湘云同来庵中。炉烟未烬,龛焰犹青,小丫鬟跌睡蒲团,如伏狮状。妙玉唤起温茶,
左旋