放下。而又限於中表之嫌，不能亲往慰问，一腔郁闷，无地可消。每於斜阳西坠，暮色苍茫时，惟有徘徊於山石之下，遥瞻怡红院之花木，以自排遣。犹忆曩年与宝玉辩论聚散之缘，彼谓人生宜聚不宜散，余则谓宜散不宜聚，由今思之，散之悲实不及聚之乐也。（不有散焉知聚之可乐，不有聚焉知散之可悲，宝黛聚散之论均误矣，宜其各走歧路也。）当宝钗家去，迎春于归，余已觉索然寡欢，然犹有湘云与宝玉为余遣闷。今湘云又归去，宝玉又与余隔绝，探春、惜春等又日伤元妃之逝，宝玉之病，更不能开颜以与余周旋。潇湘馆中，惟有琅玕数枝，尚依旧萧萧而鸣而已。宁不伤哉！
余富於感情人也，伤春悲秋，岁岁如是，一寸芳心，已碎成万片，安能再睹此凄凉之象？嗟夫！余又不得不病矣。第余今次之病，匪同往昔，时时若有一种异兆，以撼余心，遂令心绪烦乱，无片刻宁静。忆曩年余父死时，余心亦尝呈此状，而噩耗果至。岂今亦有一种危难以临余身耶！乃澄心一思，凡与余有系属之人，皆已不通闻问，纵有危难，亦不能临到余身，有之，惟有宝玉耳。思及此忽一惊，自语曰：“得勿宝玉将不久於人世乎？”语出，则又摇首曰：“否否，决不为是。且宝玉安能死者！”於是力镇余心，使自安静，然不转瞬烦乱如故。噫！余实不解其故矣。
余心既无宁静之日，余之病量，遂逐日加增。得间，亦尝扶病至上房，藉问候外祖母，探宝玉病状。不识何故，外祖母近日视余，大异往昔，及闻余病，亦不十分关切。不独外祖母为然，即二舅母、凤姐等，亦莫不皆然。且余每至外祖处，每值彼等交头耳语，及闻余至，则又绌然中止，以状观之，彼等似将有一要事，不使人知。（此时，贾府诸人皆为宝玉冲喜事而秘密商议，黛玉尚在梦中。）然余仔细寻思，彼等又有何事？纵有事，自有舅父辈当之，又何用彼等兢兢业业？纵舅父辈不出担当，亦无用如此秘密。可知吾人在此，终属外人，吾固知彼等爱心不可以长恃，不然，何至隔膜相视。嗟夫！侯门寄食，可暂决不可久也，久则厌恶心生，群相薄视矣。然余之来此，实外祖母所招，非穷极无聊，来求一啖饭地也。先既招之，而后厌之，宁为君子爱人之道？余於此又心冷半截矣。
余未出潇湘馆十余日矣。盖余既不欲往外祖母处，园中又无处可坐，只有虬居斗室中，藉观书自遣。今日天气稍佳，早餐后，颇欲往视宝玉，乃携紫鹃同出潇湘馆。走未数武，忽忘携手绢，随命紫鹃去取，余则缓行以俟。刚行至沁芳桥山石后，忽闻呜呜喑喑，一阵哭声。立脚听之，又不辨为何如人，心中大疑。及行至其处，乃见一浓眉大眼小丫头，方踞石而坐，见余至，则又拭泪起立。余细认之，竟不识为谁，因笑曰：“汝因何伤心至此？”丫头闻语，又哭曰：“林姑娘，试为我一评此理。彼等说话，我本不知，我纵说错，止之可矣。我姐姐何苦必欲打我？”余闻语，莫明其意，因曰：“汝姐姐谁乎？”丫头曰：“珍珠是也。”余曰：“汝名谁？”丫头曰：“余名傻大姐。”（傻大姐，大观园不祥之物也，一出而晴雯、芳官逐，再出而黛玉死。甚矣，傻之不利於情也。）余闻言，不禁失笑，曰：“汝究说错何事？”傻大姐曰：“何事耶！即宝二爷娶宝姑娘事也……”语出，余大惊，大似疾雷贯顶，痛不可耐；心中则跃跃乱跳，舌强目呆，莫知所可。乃携傻大姐至旧日葬花处，细问曰：“宝二爷娶宝姑娘，汝姐姐胡为打汝？”傻大姐曰：“缘此事乃老太太与太太、二奶奶所商定，因为老爷调升外缺，行将起程，特赶往姨太太处商量，将宝姑娘娶来。一则为宝二爷冲喜，二则……”（梦中景象齐现出。）言至此，忽顾余一笑曰：“以便为林姑娘说婆家。吾亦不知彼等如何商量，不许人吵嚷，恐宝姑娘闻之害臊。吾但与袭人姐姐云：“吾侪明日更为热闹，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，吾侪当如何称谓？’林姑娘试思，此语果害珍珠姐姐何事？彼即引手打我，谓我混说，要撵我出去。”言至此，又放声大哭。余闻毕，头昏目眩，眼前树木，一一奔如野马，磨旋而转。心中痛极，乃成麻木，面上始则火热，今则如被严霜，欲求一动吾颊，亦且不可。傻大姐见状大愕，余语之曰：“汝去矣！此后勿再谰言，若为人闻，又遭打矣。”余语时，声颤而尖，大似午夜枭鸣，不堪卒听。语毕，转身回潇湘馆，一举足，身重如鼎，而足力又软如绵，行半日尚未至沁芳桥，不知不觉又折回原路。心中自念，宝玉乃如此人哉！忽耳边又闻呼声，审之，乃紫鹃取手绢至，曰：“姑娘胡又回转，果向何处去乎？”余闯口应曰：“我问宝玉去！”实则，余此时心中迷惑，并不自审所语为何，但扶紫鹃缓缓而行。紫鹃见状，似大骇怪。及至外祖母门首，忽自一愕，回顾紫鹃笑曰：“汝来何为？”紫鹃笑曰：“吾扶姑娘至此耳。”余笑曰：“吾意汝来瞧宝玉，不然，胡亦至此？”紫鹃闻语愈骇。（念兹在兹，突喉而出。）余亦不顾，竟掀帘而入，但见室中静悄，寂然无声，惟袭人闻声，自里间出，笑顾余曰：“姑娘里间坐。”余闻语，心中愈恨，冷笑曰：“宝二爷在家否？”袭人半晌不能答。余径自入室，见宝玉方倚案而坐，及见余，又嘻嘻傻