，想甚么法子去打听才好？”王梦笙道：“这个容易，我写信去托我们同事章池客打听，实在详详细细的写个信来就知道了。他好在不比官场中人有些避忌，他是不拘甚么事好说的。”贾端甫道：“费心就写信去，如果得了复信，赶紧寄个信到杭州，免得兄弟挂念，奉托奉托。”王梦笙连连答应。次日，王梦笙写了信交邮政局寄到南昌，托章池客打听这事。
隔了一天，任天然约了王梦笙、达怡轩、曹大错、管通甫在顾媚香家碰和吃司菜。王梦笙先来，媚香的娘趁便问起那对珠花，王梦笙揣他二夫人的意思，虽未明言要买，但替他买了也没甚不愿意，又乐得在任天然面子上尽点情，就说：“珠子呢没啥好，买呢也没甚不可，但价钱似乎太贵，让点就算数。”
媚香的娘忙去同那手帕姊妹商量，减了八十块钱，王梦笙也就答应。达怡轩、曹大错陆续到来，管通甫节下事忙，约定同王梦笙拼伙的，大家就入座动手碰了两圈。管通甫才到，怀里取出一本京报来，说是范星圃的事体，有点消息可不好呢。任天然正叫顾媚香代碰，坐在旁边无事，就接过来说：“我来念与你们大家听，省得你们一个一个的看。”大家都说很好，任天然就念道：“钦差英奴才于本闰七月初六日，在湖北途次承准军机大臣家寄，七月二十四日奉上谕，有人奏江西臬司范承吉有被人控告奸占室女、霸争财产等情，是否属实？着英杰顺道确查具奏。并将原折抄给阅看，钦此。相应尊旨，寄信发来，等因承准，此奴才行抵江西严密访查，所奏不为无因，惟控涉暖昧，非传集人证研讯难期水落石出，查应讯人证多系范承吉家属，范承吉现在臬司任内，查传既多为难，且恐承审专员不无瞻顾回护，除非江西抚臣将该臬司先行解任听候查办外，谨附片陈明伏乞圣鉴，谨奏朱批。”曹大错道：“怕是他小姨子的事体发作了，这可有点不妥呢。”达怡轩道：“看那郅幼嵇也是个反面无情的能吏，带到他手里审，恐怕也有些不好说话。”
王梦笙道：“过两天，章池客总应该有信回来，再看罢。”
局散。达怡轩邀大家明日在张宝琴家吃司菜，大家也都应允。
张宝琴虽是讨人身体，却同达怡轩甚好，无论他讨娘如何逼着他同达怡轩要东要西，他总不肯开口。有时达怡轩与他些，他也坦然收受并不做作推辞。所以达怡轩也很器重他。次日，在张宝琴家又聚了一日。王梦笙将珠花价洋交与任天然带交媚香的娘。中秋这天，任天然清晨回栈，他儿子也从学堂回来替老翁拜了节。在楼里吃了饭，就带着他同媚香逛了逛愚园、张园。
晚上，任天然交代了一桌菜，却不请客人，别人请他也不去，就是他父子两个同着媚香母女两个坐了一桌，倒也吃得很为有趣。媚香竟吃得有些醉态了。席散，任天然叫车马送他儿子回学堂，自己吃了两个水烟，携着媚香同到月台，坐在外国睡椅上赏月。媚香倚着醉偎在任天然怀里说道：“你看这月亮圆得有趣，若要永远是个圆的岂不甚好呢？”任天然道：“月亮正如他有圆有缺，所以他圆的时候，人家觉得他有趣，若要永远是个圆的也就没有人觉得他的好处了。你看那日头，倒是永远圆的呢，也没有人说他圆得好么。而且我看月亮最好是那将圆未圆之际，就是那花最好也是那将开未开之际。”媚香嗔道：“你这话是嫌我是个已开之花不是？”任天然忙说道：“我说的这已开未开之花不是指此，你不要搞错，我是讲那花未曾开足则生机盈盈，还不晓得有多少好处在后头，若开足了，也就不过如此为止。至于你讲的那一层，我生平最是不计较的。
我觉得男女相悦全在心性相投，若是心性不相投，就是男止一妻、女止一夫终身厮守并毫无意味，若是相投，就是男系重婚女系再嫁，其乐趣已要加人一等。所以有一部笔记上说，有个女的嫁了头一个丈夫死了不到半年，他就改嫁，嫁的这第二个丈夫不久也死了，他可矢志守贞，任你勾引逼迫，他也不再嫁、也不偷人。有一个邻居女的问他道：『妇人家守节为的是从一而终，将来可清旌表，你既已改嫁，已算不得节妇，这回又何必苦守呢？』他说：『我也不晓得甚么叫做节妇，甚么叫做从一而终，我但觉得头一个丈夫他同我没有甚么恩情，自然也就没有甚么思恋，第二个丈夫虽然日子也不久，他待我的情分可真令我终身不忘。他死了，我总还当他在生一样，怎么忍去再嫁他人？』其实像这种样子才算真为着丈夫守节。若专为着从一而终，可以博那朝廷旌表、门户光荣，其心并不在他丈夫身上，这种守法只好算为一身名誉起见，守不守皆于他丈夫毫无干涉的。所以我说男女之际总以心性为主，但是心性相投却不能不借重于肌肤相亲，甚么缘故呢？肌肤譬如躯壳，心性譬如灵魂，人的知觉运动全在灵魂。然而没有躯壳你叫他拿甚么去知觉？甚么去运动呢？但是在那种有躯壳而无灵魂的人，可也就索然无味了。”媚香道：“你说的这话却还有点意思。我从前也有两三个客人，说句不要脸的话，不知怎样陪着他睡着，那心全不在他身上，就算上了一回功课。自从碰到你，这心不知怎样的被你迷住了，没有住的时候总想留你住下才了一件心事，及至住了之后，其实也并不是天天