过房内。”
霞仙叱道：“胡说，你不进来，房间是谁收拾的？姑爷起来面水又是谁打的？东西究竟拿不拿，快快实说，休得推头了。”阿凤被逼急得张口结舌，回话不出。涨了半天，仍说我不知道，姑爷打脸水和收拾房间两件事，我一件都没干过，不知是那一个手勤的做的。霞仙大怒道：“你还要推手，你若不做，难道是我自己做的不成？其余各人有各人的事，那个肯代你收拾房间，你说不是你做的，你就给我找出一个人来。倘若找不出人，你要仔细。”阿凤看房间内一切情形，果然像有人收拾过了一般，心中很为纳闷，暗想这收拾的是谁，她收拾了为甚又偷东西？小姐的脾气很是暴躁，倘若找不出收拾之人，自己的冤枉可吃得不小，不如下去问问，或者有人知道。想定主意，即便下楼，到一班人聚集的小房间内，问早上姑爷出来，脸水是那个打的？曹妈应声道：“是我打的。”
阿凤暗念阿弥陀佛，谢天谢地，有救星了。因问曹妈，房间可是你收拾的？曹妈道：“也是我收拾的。我因你昨夜睡得太迟，恐你起身来不及扫地，故而代你将房间收拾过了。”阿凤暗喜，冷笑道：“多谢你。”曹妈只当她是真心相谢，连说：“这是顺便的事，打什么紧。”阿凤道：“小姐唤你上去呢。”曹妈万不料自己手勤惹了祸，以为一定小姐因她能做事，赏她面子，故此欢然随同阿凤上楼。到了房内，曹妈见霞仙，尊声小姐。霞仙还没开言，阿凤先指着曹妈说：“早上替姑爷打脸水的是她，收拾房间的也是她。小姐有什么话问她就是，我不关了。”霞仙示意阿凤，不许多言。再对曹妈看看，说：“早上你给姑爷打的脸水吗？”
曹妈说：“是的。”霞仙又问：“房间是你收拾的吗？”曹妈答道：“正是。”霞仙答道：“你一向在楼下做活，怎晓得姑爷要脸水？特地上来伺候他呢？”曹妈道：“我因上来倒净桶，姑爷起来了，叫唤阿凤不着，才命我代为打水净面的。”霞仙一听，这到不错，果然每日清早曹妈倒净桶，必得进房一次，自己这时候常在睡梦中，故而把她忘了。因又问道：“你既然替姑爷打了脸水，为甚又要收拾房间，难道你不知这里的规矩，我房间该派阿凤收拾的吗？”曹妈听说，不觉一愣，暗道怎么说，难道我巴结她，代她收拾房间，倒收拾坏了？随说：“我因见昨夜阿凤守候小姐回家，一夜未眠，今儿早上方睡，恐她起身迟了，来不及扫地收拾，故而代阿凤做了，却没知道与规矩不合。”
霞仙一听，暗想她倒好利口，说得一片道理，我不如钉她一下，便道：“你替阿凤收拾，固然是你的好意，你不该动我抽屉中的东西，岂不害了阿凤吗！”曹妈听了，不知她话中存什么奥妙玄机，呆呆不知所答。霞仙却以为一言道破了曹妈的心事，把她吓呆，心中暗为得意，接着说：“难得你今儿肯高抬贵手，替我收拾房间，不过取工钱未免太贵了，就请皇太后来收拾一次，也未必要我二百八十块钱工钱呢。”曹妈闻言，更为不解，说：“小姐讲的什么话，我一些不懂。”霞仙冷笑道：“你说还不懂，真好做作。我问你，梳妆台抽屉内有二百八十块洋钱钞票，不是你拿的吗？”曹妈听说，气得嘴唇发白，手脚乱颤，赌神罚咒的说：“小姐休得瞎冤枉人，那一个见我拿你抽屉中洋钱呢？莫说拿洋钱，就手指触着你抽屉，罚我今夜不得活命。”霞仙摇头道：“赌咒成什么用。常言赌神罚咒，养家活口。非得偿还我洋钱不可。”曹妈急得哭将起来。霞仙道：“哭也不中用。那能一哭便干没二百八十块钱，这样人人都要哭了，别的用不着说，还我原物，万事皆休，若再装腔，我可要唤包打听捉你巡捕房去，拷打下来，也要还钱的。”
曹妈道：“小姐唤包打听最好，我自己倒很愿意巡捕房中去，明一明心迹。不然，我的冤枉，只恐永远没伸处了。”霞仙听她嘴硬，不觉勃然大怒，说：“你愿上巡捕房去很好，我未必怕了你。阿凤快替我把烧饭的阿福唤上来，他认得的包打听很多呢。”阿凤闻言，不敢怠慢，急忙下楼将饭司务阿福唤到楼上，在房门外面站定。霞仙问他可认得包打听？我这里失了东西，要找一个包探来查查。阿福回言：“认虽认得，不过现在新年头里，只恐没处找他们罢了。”霞仙道：“你无论如何，务必替我寻一个包打听来。我现在先给你一块钱车钱，你用了不够，再向我拿就是，快去快来，愈速愈妙。”
阿福见有这般好差使，答应一声，飞奔下楼。果然不多一会，已带着一个胖汉回来。那人穿一身黑色袍褂，歪戴着铜盆帽，像是个包探模样，背后还跟着一个中年妇人。霞仙见了，很觉迷糊，暗想这妇人何用，大约是女侦探了。那包探对霞仙点点头说：“这位便是大小姐么？方才阿福对我说，府上失了些贵重东西，教我来此看看，不知失了什么东西，请小姐将失事情形，仔细告诉我，才容易着手。”霞仙让他们坐下，慢慢将发觉失窃情形告诉包探，并将抽屉地位，指点给他看了。包探连连点头，听完，对曹妈、阿凤二人看了一眼，说：“大小姐房间内，只有她二人可以进内吗？”霞仙道：“不是。别个女用人也有出入的。”包探道：“这