一句作弄朋友，以后也不管你们的闲账了。再会罢！”说时，装作要走光景。燕贵急了，慌忙一把将鸣乾拖住，赔笑脸道：“杜先生休得生气，是我穷昏了，说话没有交待，请你当我放屁。不知前途房子究竟要不要？”鸣乾道：“自然要的。”燕贵大喜道：“多谢杜先生大力，但日子近了，不知他几时预备搬进来，我们迟至月底，可一定要让房子咧。”
鸣乾道：“让房子随你几时都可使得，因我那朋友，他也不是想常开土栈，皆因有几箱存货，若托别人卖，好处不免都被别人得去，故想自己打店，卖完存货，也就要歇手的。你们的生财，不是说也要盘进在内么？我想问你租几时，改日再还你，好不好？”燕贵想了一想，说：“生财租我的亦可，不过价钱至多照从前说的，打一个八折，再少可不行了。”鸣乾道：“从前你不是讨价三百元么？宝号中的桌子都已折了腿，账箱也裂了缝，自鸣钟没有玻璃，自来火没得纱罩，请问你倒底那几件值二百四十块钱呢？”燕贵被问，呆了一呆道：“二百四十元，本来不多。因我从前开店的时候，挖这里房子，花了挖费四百元，小租两个月房租算，银子一百四十两，油漆六十余元，装自来火押柜洋八十元，还有生财买了一百数十元，统共费九百开外洋钱。现在关店顶给你，只算三分之一，还打一个八折不是便宜极了吗！”
鸣乾大笑道：“你说的挖费小答，都是你当时急于开店赚钱，所以吃他们这样的竹杠，至于我们却是随随便便的，开也可以，不开也可以，若往别处租新房子，也未必愿意花这些冤钱，这两桩都不能算在数内，还有油漆，用至现在，已花花绿绿龌龊得不苦入目，你若肯刮了走，我还要谢谢你呢。自来火的管子都已弯曲，恐有漏气，用你旧的，日后修理之费，大约比装新的还贵。讲到生财，你买新的虽花一百余元，现在旧了，若换个收旧货的来估价，只恐十块钱也不肯买你的呢。你所说的几样，只有自来火押柜还可十足算钱，其余都不成问题。不过倒转头说，你我也是多年老朋友了，别人有钱开店自然不希罕几个小费，你是预备关店的，究竟未免堪恼，我想叫他拿出一百块钱，顶你的生财，日后不用了，仍归你拿去。还有一层我的朋友，他是官场中人，最怕招摇，所以开了店，他也不愿意出面，我看这桩生意，索性作成你了，仍旧借用你那邬燕记的大名，便是店中朋友们，他原是暂局，故也不预备用什么人，一概照旧，就你老板，也要屈你暗下权做几时伙计，我替你开三十块钱薪奉，面子上仍做你的老板，最好连伙计面前也不必讲明，账簿图章，一应照旧，日用开销，都向我算。有货进栈，我派一个人看看栈房门就够了。”
燕贵一听，觉这种便宜交易，着实可以做得，心中不胜欢喜。他喜的还不止这三十元薪月，却注意出纳之账，都归他经管，这其间岂不大可揩油，说不定他那暂局收场，我这开新店的本钱，倒又赚出来了，此时不管什么顶价多少，便一口应允。鸣乾亦颇欢喜，问他栈房何在？燕贵说：“就在后进。”
鸣乾命他引导同去观看。燕贵如奉圣旨，慌忙丢下烟枪，拔上鞋皮，陪鸣乾穿过客堂，有个小天井堆着许多干柴木炭引火之物，再进去便是栈房。鸣乾看这房子本造的两埭进深，燕贵把后进改作栈房，窗槛都装着铁条，很为坚固，另有一扇铁叶门，可以关锁，现在可是空的，堆些破旧家伙，糟蹋得不成模样。上面也有自来火，地下倒是木板铺的。鸣乾看罢，已有主见，随对燕贵说：“我们一言为定，请你把栈房中的垃圾收拾干净，我们说不定明后日就有货进栈了。”燕贵唯唯称是。鸣乾要走，燕贵亲送他到门口，拱拱手说：“杜先生，托你这一百块头，明天尽先付给我好不好？”鸣乾点点头道：“明后日我自己带来给你便了。”
话罢分手，鸣乾回转药房，盘算自己所办之事，颇为顺手，心中暗自得意。吃罢晚饭，想起还要进城寻访阿荣，不敢停留，见包车夫还未吃饭，也不等他，即忙坐了黄包车进城。先到自己红木店转一转，卸下马褂，装作散步模样，踱往阿荣所住的一条弄内。弄中都是小户人家，地下污秽不堪。此时将近正月底，天上并无月色，华界的电灯又都装在大街之上，小弄内仍用旧式路灯，每盏须隔三五十个门面，煤油灯的光力，本来不足，兼之加油的路灯夫，还要揩油图利，故弄得灯光如豆，遥望宛如鬼火一般，离地数尺已无光力，真所谓有灯之名，无灯之实，地下依然漆黑。鸣乾素未走惯，不知不觉，一双新上脚的绒鞋，已溅了不少泥水，口中啧啧连声。走到一家门口，门牌虽瞧不清，却认得就是阿荣的住宅，两扇门沉沉闭着，鸣乾就轻轻叩了两下，里面有个六十余岁的老妇人，颤巍巍出来开门，见了鸣乾，颇觉纳罕，心想这里门口内，从没有如此阔客来过，贵人不履贱地，只恐有祸临头，吓得口也不敢开了。鸣乾先问她阿荣可在家？那老妇人听说，方知是找她儿子的，想起自己儿子在药房中做出店，结交的自然都是阔人，自己怎的老糊涂忘了。心中想着，得意非凡，就眉开眼笑说道：“尊客里面请坐，阿荣在家呢。”
鸣乾随她走过一带篱笆，