当时便欲下楼。薛氏在旁说：“你方才不是叫他们回言，不在家的吗？现在怎好这样出去，岂不被人当面戳穿你掉他枪花。”
鸣乾被她一句话提醒，笑道：“好人，没你这句话，我可要老口失风了。”当拿钥匙叫小大姐先下去开了厢房间的门，请那人里面坐，你须守着他，不可跑开了，恐他手脚不干净，要偷东西。他问你，你不可说我在楼上，只说出去了，就要回来的。小大姐领命下楼，鸣乾穿上长衫，戴了帽子，蹑足下楼，掩出后门，转到前门口，轻轻叩了两下，里面小大姐，已引默士到厢房中坐定，听得叩门声音，说他回来了，即忙奔出来开了门，鸣乾昂头入内，摇摇摆摆一脚到厢房中。默士慌忙站起身，鸣乾对他略一点头，先除下帽子，脱了长衫，始对茶几上看一看，又对小大姐眼一瞪说：“你呆着作甚？为何不倒茶来。”
小大姐被骂，一肚子冤气，倒不好意思拆穿他，你防客人做贼，偷你东西，叫我守着的，如何好泡开水倒茶呢！因经气鼓着嘴，走进去拿茶。鸣乾便问默士来此何事？默士笑道：“我因多时不见兄长，故特来此候候你，并无别事。”鸣乾却急于要听他说城内出了什么大事，此刻见他文不对题，心中颇为不耐，意欲指明相问，又因自己装作适从外来的模样，默士犹未道及，如何先自说穿，因此抓耳摸腮，颇现局促。默士已知他的心事，笑问哥哥适从外间回来，可听得城内失火么？”鸣乾惊问失火怎样？默士道：“我刚在城隍庙喝茶，听人说，某处红木店失火，我因兄长的红木店，也在那里，故此急欲过去看看明白。跑到那里，方知还隔一条街面，不过讲的人，都混说在你们那条街上。我因恐兄长在城外，听人以误传误，心中着急，故而特地奔来告诉你一句。失火地方，离你们那边很远，可以不必耽心。二来我原本要来候候你的，今儿可谓一举两得。”
鸣乾听了，暗呕一口凉气，心想这是什么重事，值得如此大惊小怪。既然我家并未被火，报告何为？原来失火也是假的，一定他借此进身，想转我铜钱的念头过节而已。一念及此，面孔上顿时大不乐意。默士见了，又猜出他心中存的什么意见，有意呵呵一阵笑说：“常言至亲莫如骨肉，不过世态人情，往往要将人家的骨肉至亲，弄得亲而不亲的，即如你我弟兄，现在你哥哥景况很好，我兄弟境遇不佳，本来我常想到此候候你的，又恐旁人见了，要说我穷兄弟来向有钱哥哥借贷，或者来托你荐什么生意卖贾。其实我钱虽没有，自信骨气尚在，铜钱银子，须凭本领去赚，借人家的，那能终世。至生意有无，也不在我心上。当年姜太公八十遇文王，后来还干下好些事业，所以一个人的际遇，都是命中注定的。时若未至，求之不来，到了时候，推之不去，钻谋何益。但你我亲兄弟，没仇没恨，无缘无故，忽和途人一般，不相来往，说来未免对祖宗不住，只消我自己抱定不借钱不求荐的宗旨，常来会会兄长何妨。旁人议论，何足重轻，因此我今儿到此候你，也抱定这不借钱不求荐的宗旨，从前不来见你，实恐旁人口毒的缘故，还求兄长原谅。”
鸣乾听了，不免十分内愧。又闻默士自言，不借钱，不求荐，这两句话，入他耳中，分外受听。一时觉默士为人，并无可憎之处，况是自己同胞兄弟，不由骨肉之情，油然兴起，面色也顿时好看多了，说：“你讲哪里话，我也不曾富有，境况同你差不多，你何必如此自谦，常来谈谈何妨。所惜我不知你现寓何处，不然，我也要找你来了。”默士笑了一笑，口内不言，心中暗想，你在路上看见我，还远避不暇，休再说找我这些好看话了。两人对坐多时，所讲尽是浮文。鸣乾也未将收到借钱信的话，告诉他听。默士意欲探他一探，因问兄长，游戏场中，大约不常去罢？鸣乾说：“果然难得涉足。”默士道：“这游戏场，虽说是游戏的地方，现在倒变作险地了。”
鸣乾问他何谓？默士道：“有一天我在游戏场玩耍，不知什么由上面抛下一个炸弹，炸碎了好几块玻璃窗，有个老太太，坐在玻璃窗旁边，被碎玻璃刺得满脸是血，幸亏我站得很远，不然，因游戏受伤，岂非是无妄之灾。但不知那抛炸弹的人，如何这般高兴，在千人百众的地方，出此危险行动，不知是何居心！”鸣乾道：“那个何消说得，一定是匪徒敲诈不遂，所以抛炸弹，破坏他们营业的。”说到这句话，猛又想起自己，也曾接到一封借军饷的信，遂说：“上海地方，近来真是愈住愈危险了。别人不必说，连我昨儿居然也接到一封革命党借军饷的信，要我五千块钱，你道可怕不可怕呢！”默士假意失惊道：“有这等事，但不知信上怎样写法？”鸣乾道：“信上倒写得十分客气，只恐他们居心不善罢了。”默士忙问：“你可以让我见识见识么？”
鸣乾连称使得，但信在楼上，叫小大姐拿下来你看便了。因唤小大姐快上楼，向奶奶要昨儿那封信，立刻拿下来。不一会，小大姐拿下一封信，默士接过，见是个大号官封，上开鸣乾的门牌住址，下书名内具三字。抽开看信笺上的字迹，敢不十分齐整，潦潦草草，写着：久仰高风，未瞻亮采，至以为歉。启者，天祸民国，迭降鞫凶。