建始四年正月，亳邑陨石四块，肥垒陨石两块。成帝命罢中书宦官，另置尚书员五人。四月孟夏，天降大雪，人民冻毙不知其数。成帝诏令直言极谏诸士，诣白虎殿上对策。太常丞谷永奏对道：方今四夷宾服，皆为臣妾，北天薰粥冒顿之患，南无赵佗、吕嘉之难，三陲晏然，靡有兵革。诸侯大者仆食数县，不得有为，无吴楚燕梁之势。百官盘互，亲疏相错，骨肉大臣，有申伯之忠，无重合安阳博陆之乱。三者无毛发之辜，乃欲以政事过差，咎及内外大臣，皆瞽说欺天者也！窃恐陛下舍昭昭之白过，忽天地之明戒，听暗昧之瞽说，归咎于无辜，倚异乎政事，重失天心，不可之大者也！陛下即位，委任遵旧，未有过政。
元年正月，白气起东方；四月黄雾四塞，复冒京师；申以大水，著以震蚀，各有占应，相为表里。百官庶士，无所归依，陛下独不怪与！白气起东方，贱人将与之表也；黄雾冒京师，王道微绝之应也。夫贱人当起，而京师道微，二者甚丑。陛下诚深察愚臣之言，致惧天地之异，长思宗庙之计，改往返过，抗湛溺之意，解偏驳之忧，奋乾纲之威，平天覆之施，使列妾得人人更进，犹尚未足也；急复益纳宜子妇人，毋择好丑，毋论年齿，广求于微贱之间，祈天眷佑，慰释皇太后之忧愠。解谢上帝之谴怒，则继嗣繁滋，灾异永息矣！疏贱之臣，至敢直陈天意，斥高帷幄之私，欲离间贵后盛妾，自知忤心逆耳，难免汤镬之诛。然臣苟不言，谁为言之！愿陛下颁示腹心大臣，腹心大臣以为非天意，臣当伏妄言之罪；若以为诚天意也，奈何忘国大本，背天意而从人欲？惟陛下审察熟念，厚为宗庙计，则国家幸甚！
谷永此策，完全好说，私意他已爬做到大将军王凤的走狗了。貌似极言敢谏之臣，心怀附势趋炎之念。他因见王凤揽权用事，一门七侯，盈廷臣众，大有烦言；恐被众人推倒，乃掉弄文笔，硬说天意示变，都因许后霸占宫帏，不准成帝分爱于人，以致触动天怒，真是一派胡言！许后为人尚无什么大恶，至于献媚成帝，这也是女为悦己者容的意思。顶多把成帝弄成色痨，算是她的罪恶；何至酿成天怒人怨；老天哪有这样闲空工夫，来管他们被窝里头的把戏呢？此外还有武库令杜钦，也和谷永一般论调。
成帝竟被他们说得动听，二人之名，于是高列前茅。当时谷永取了第一，杜钦取了第二。谷永升了光禄大夫，杜钦升了谏大夫。谷永字子云，籍隶长安，就是前卫司马谷吉之子。谷吉出使匈奴，死于郅友之手。杜钦字子夏，一目已瞽，在家自读，无心出岫。王凤闻他是位饱学之士，罗致幕中。同时又有一个郎官杜邺，也字子夏，倒是一位学优而仕的人物。时人因为：二杜齐名，同姓同字，无从区别，遂称杜钦为盲杜子夏。
杜钦恨人说他短处，特地自制冠，戴着游行都市，都人夏称杜邺为大冠杜子夏，杜钦为小冠杜子夏。杜钦因感王凤知遇之恩，阿附王凤，还可说他饮水思源，尚不忘本。独有谷永，本由阳城侯刘庆忌荐举，也欲附势求荣，这是比较起来，更在盲杜之下了，不入，天复霪雨，黄河决口，百姓都怪大将军王凤没有治国之才。不过王凤深居简出，无从听见小百姓的舆论罢了。
说起黄河为害，非自汉始，历代皆是如此。就令大禹重生，恐怕也没良策。
汉朝开国以来，溃决之事，已是数见不鲜。文帝时代，河决酸枣，东溃金堤。武帝时代，河徙顿邱，又决濮阳。元封二年，曾发卒数万人，塞瓠子河，筑宣房宫，后来馆陶县又报河决，分为屯氏河，东北入海，不再堵塞。至元帝永光五年，屯氏河仍复淤塞不通。河流泛滥，所有清河郡属灵县鸣犊口，变作汪洋。
那时冯昭仪的弟兄冯逡，方为清河都尉，奏请疏通屯兵氏河，分减水势。元帝曾令丞相御史会议，估计工程之费，其数颇巨，因此因循不行。建昭四年秋月，大雨二十余天，河果复决馆陶，及东郡金堤，淹没四郡三十二县。平地水深三丈，隳坏官舍庐室四万余所。各郡守飞章报闻，御史大夫尹忠，尚说是所误有限，无关大局。成帝下诏切责，痛斥尹忠不知忧民，将加严谴。尹忠为人最是拘泥，一见了此诏，惶急自荆成帝乃命大司农非调，发付钱粮，赈济灾民；一面截留河南漕船五百艘，徙民避水。朝廷虽是心关民瘼，可是事后补救，百姓已经大遭其殃了。
谷永那时愈蒙王凤宠信，便向王凤大吹其牛道：“此次黄河决口，皆因从前办事的人员，没有治水之学。不才幼即研究《禹经》，对于天下河道源流，了如指掌。大将军若向主上保举我去督办，不出三月，可不再见水患。”王凤听了大喜道：“强将手下无弱兵这句言语，真的不错！以君之才，何往不利，莫谓区区一个黄河，老夫即刻上书奏保便了。”果然不到两个时辰，谷永已奉诏旨，兼任治河大臣。谷永马上孝敬王凤一笔重礼，率领所属，首先建造衙署，竟将工程之费，半入私囊，半作贿赂。第二天就闹出一桩强抢民女的大案。好好一座都城，几乎断送他的手内！
原来谷永最是惧内，他的夫人蒋氏，素具狮吼之威。谷永少时，家况清贫，没人以女配他。他又是一个登徒子流，七尺昂藏，怎好没有内助，于是东去吊膀，西去偷香