霸、耿弇、冯异带了无数兵马，闯进园陵。一班赤眉，人不及甲，马不及鞍，全被生生地缚祝樊崇还要抵抗，怎奈来将谁不是猛如虎豹，还容他动手吗？众将奏凯而回，到了长安。邓禹领队出城迎接。一一慰劳已毕。耿弇道：“邓先生妙算如神，果然我们马到成功，一些也未出先生意料之外。”邓禹笑道：“不才早已料到这些奴才，一定是要做出这一出来的。”大家进了城，互相道贺，专等光武帝到来。
到了第二天辰牌时候，早有探马飞来报道：“圣驾现在已到新丰了，请先生定夺。”邓禹听得，便知洛阳已得，十分喜悦，忙预备接驾，大排队伍。长安城中的百姓，听说光武帝到了，谁也如见天日一般，顶香捧酒，将一条长安大道，跪得密密层层。到了午牌时候，才见斧钺羽葆，一队一队地拥护着圣驾，远远而来。后面旗纛飘扬，追随着无数的大兵，霎时到了城边，众百姓齐呼万岁。
光武帝下龙车，一一亲自慰问已毕，然后才慰劳众将士，一会子领队进城，即日升殿。邓禹出班将扫除赤眉的前后说了一遍。光武帝满心欢喜，便传旨将樊崇、成丹等一班渠魁，枭首示从。刘盆子将玉玺摘下，格外施恩，封为荥阳侯，赐俸终身。发放既定，于是大封功臣，所有什么官职的名称《汉书》上自有记载，无须小子再来饶舌了。从此以后，万民乐业，国泰年丰。虽有一两处草寇造反，一经天兵征剿，无不平服。这也不要多赘。
如今单讲朝中有一位大臣，姓宋名弘，官居大中大夫，为人生来刚直不阿，清廉如水，政声卓著。他是光武帝第一个信服的大臣。他本身所得的薪俸，完全分散与贫寒九族。光武帝体贴入微，不时赏赐各种珍宝。可是宋弘生性拘谨，无故断不轻受。由是光武帝愈加钦敬。
有一天，宋弘荐一个人姓桓名谭，到朝中执事。光武帝料知他所荐的人，谅必不错，便封为谏议大夫。执事数月，果然清正无伦。光武帝自是欢喜。后来听说他喜弹琴，便将他召入宫中，命他弹琴。桓谭也不好推辞，只得弹了一回。光武帝龙心大喜，赏绢五百匹，黄金三十斤。不想这个消息传到宋弘的耳朵里，勃然大怒，便将桓潭大大地申斥一番。桓谭垂头丧气，自己认错罢了。
光武帝的长姐湖阳公主，到了现在还未有夫婿。所以光武帝心目中早已属意宋弘，有一天，光武帝到了湖阳公主的宫里，探了口气。湖阳公主果然有嫁人的口吻，不过嫁虽是嫁，她却来得非常认真，须要自己亲眼选中，才能答应呢。
光武帝忽然心生一计，到了次日，便大筵群臣，召桓谭鼓琴，令湖阳公主立在屏后，听她选择。不一会，群臣奉诏，先后俱到，独有宋弘未到。桓谭前次被宋弘一责，心中不禁惴惴不安，又碍着帝命，不敢不弹，便胡乱弹着，这时宋弘正色进来，对光武帝奏道：“臣荐谭入朝，无非望他忠诚辅主，称职无惭，不料他诡道求合，反令朝廷耽悦郑声，这是臣所荐非人，应请坐罪。”光武帝改容令桓谭退下。这时跑出一个宫女，附着光武帝的耳朵，说了几句。光武帝点首称是。宋弘入席，邓禹、冯异等，无不整容起敬，独宋弘若无其事。酒至半酣，光武帝亲自向宋弘说道：“孤家听得俗语有两句说话是：‘贵易交，富易妻。’这两句话，大约也是人情常有的事吧。”光武帝还未说完，宋弘正色答道：“主公哪里话来？臣闻‘贫贱交，不可忘；糟糠妻，不下堂。“怎好见利忘义呢？”光武听他这两句话，真个哑口无言，暗道：“这事一定不谐了。”这正是：漫道落花原有意，谁知流水本无心。
要知后事如何，且看下回分解。
第七十七回 倒凤颠鸾喁喁私语立妃废后赫赫天威
却说光武帝听得宋弘两句话，便知婚事不谐，只好打消此议。等到筵散之后，群臣告退，光武帝进了内宫，湖阳公主含羞带愧地坐在金圈椅子上，默默地不作一声。光武帝晓得她为着婚事不成，才这样的，自己也不好上前劝慰，只得用闲话岔开，谈了一会便向静宁宫郭娘娘那里去了。
湖阳公主坐了一会，自己觉得没趣，懒懒地朝着架上的鹦鹉发呆。可是那只鹦鹉非常灵慧，抖着翅膀对她说道：“穆穆文王，意乱心慌。”湖阳公主听了，不禁嗤的一笑，悄悄地骂道：“你这孽障，又来作死了，搧得我一头灰。”那鹦鹉煞是作怪，又响着喉咙念道：“窈窕淑女，君子好逑。”她听了它这两句，不禁又打动她的心事。只是对着它闪着星眼，愣愣地出神，暗道：“畜类尚知有关雎之韵，可叹我刘黄年过三十，仍然待字闺中，孤衾独拥，对月兴思，画眉生感，悔不该投生富贵人家，到如今弄得高不成，低不就，从此以往，说不定老死闺中罢了！若当初托生一个贫贱人家，随便择一个如意郎君，夫唱妇随，百年偕老，倒也受尽人生的乐趣咧。”她自己对自己叹息了一回，双眼没神，浑身发软，几乎要从椅子上软瘫下来。那些宫女见她这样，谁都晓得她又触起心事来了。
原来这湖阳公主本来是个多愁多病的佳人，而且年过而立，犹待字深闺，怎能不起摽梅之叹呢？所以平素那些宫女见她总是愁眉泪眼的，起先大家搭讪着还来劝劝她呢，后来知道她的生性怪癖，所以大家益发不去惹她。见