大家说道:“有趣。”仲蔚道:“这是黾士的功劳,幸亏他不辞辛苦的去撞木钟,撞出这个好声音来。”知三道:“这是碧霄去说的效验。”方在议论,只见舒友梅走了进来。原来舒友梅太仓州人,是秋鹤的好朋友,现在洋行司帐,极喜文人,自己的诗才也颇不俗,与这一班人也相熟的,走到里面笑道:“你们这等乐着什么呢?”知三就把这首诗给他看。友梅看了一遍,道:“诗笔极好,似青楼中女子。邀人谈心,是谁做的?”仲蔚道:“你看这请帖。
”友梅看了,说道:“这个人我恍惚也听见过,说还有一张图呢,住在绮香园里。我有一个朋友访了两次不见,后来费了十两银子进去了。听他弹的瑟,这个朋友那里是知音,只得敷衍。后来又去了一次,给这个姑娘冷淡起来。知道没趣,也就不去了。”
伯琴道:“他弹琴我还可以和之,若是弹瑟,我也变了一只牛了。”仲蔚笑道:“但闻对牛弹琴,不闻对牛弹瑟,恐怕对狗弹瑟还妥。”友梅笑道:“汪月梧之后,可以弹琴者,惟有金翠梧。”伯琴道:“正是。现在他嫁了人,可有信息?”友梅道:“我前在海关上听得有人说做了姑子了,不知现在那里。”介侯道:“我有事要去了,明儿你们到底去不去?若大家去,我也就走走,不去的,我也不去。”仲蔚道:“承他雅意,自然同去。你明儿晚上迳到那里罢,不用来了。
”介侯答应着,就回去。友梅道:“明儿你们几个人可否也带着我去?”黾士笑道:“他没写出多少人名来,大约我们这班咬文嚼字的,通可以去得,你高兴就走走。”伯琴笑道:“可惜有一件,我们各人考到的诗虽不做,贽见的十两头也可以免,恐怕赏是要的呢。”黾士道:“抵庄赏他十两就是了。”伯琴道:“可是我们几个人共赏十两?”黾士道:“自然总赏。”友梅道:“啐。”伯琴立起,笑指着黾士道:“你看这个场面,可是拿得十两来的?”介侯道:“阔些赏他一百元,少些五十元。
”伯琴道:“一百元呢也太润,犯不来,须要到那里看局面。若是特设盛肴,应酬极好,最少赏他四十元,手面大些,赏他六十元。”黾士道:“差不多每人十两了。”伯琴道:“本来这个意思,不过先给十两去看他,总是不好的。若到了里边赏起来,只要他应酬得好,就是比十两再加几倍,也只得解囊。大少爷场面要紧,没得法儿可以哼一哼的。”友梅道:“我们现在几个人算算看,介侯、知三、伯琴、仲蔚、黾士、我已是六个人,平叔要去邀不邀?
”伯琴道:“也不用特意邀他。”仲蔚道:“今儿同他说一声,有这件事,他要去就去,不去便罢。”知三道:“我回去同他说。”友梅道:“平叔若去,共是七个人,索性每人十元罢。”黾士道:“我想谢他四十元,通是我一个人罢。”伯琴道:“这个倒不能,若是请酒,可以一个人作东。这是赏项,各人有各人的份儿。你赏了,我们还是要赏的,难道你一个人是阔少,我们通是穷太爷么?不过各人十元凑在一箍儿,一起赏他,说这是众位爷的赏。若是送姑娘的,说这是我们敬送花粉资,又大方,又体面。
”知三道:“就是这么罢。”因便在身边取出一张汇丰银行十元的钞票来交给黾士。友梅道:“我也有十元票在这里。”仲蔚道:“我也交了出来。”黾士道:“何必急呢。”知三道:“明儿在那里给你,不好看的,你老老实实收着罢。”伯琴道:“我倒没得带来,二弟你借十元给我罢。”仲蔚遂又取十元钞票一张,交给黾士,于是大家散去。知三自去,知照平叔不题。
次早友梅、伯琴同到仲蔚处谈了许久。等到将近午刻,三人就坐车到绮香园来。如今且把这个园及苏姑娘进园后的事补述一番。原来这个园在老闸脱空桥西首,本是一个乡绅乌有先生的遗业,子孙不肯习上,把这园卖与这个武员。这武员姓莫,号须友,是西陵无是乡人,购得是园以为娱老之计。在天津时看上了韵兰,就招他居住,自己从征去了。这事上文已表不题。
这个园地方五十余亩,因山结构,在一个山麓之下,旁临大溪,涧水不绝。韵兰入园时,各处亭台桥榭池馆花篱匾额,本是修理得一新,这回不过布置布置,初入园,闭门谢客,养病数旬,惟与碧霄往来。碧霄就劝他道:“上海是万国商会,冠盖如云,姊姊落得见见客人,破他腰缠十万,若怕俗累,就用我的法儿,走几个熟客。”韵兰道:“我这里熟人极少。”碧霄道:“姊姊要招生客,也有一法。倘然是风雅的人,你不妨请他赋诗,如能合意,便与往来。
左旋