做去，才尽了人事。不然，难道无可为就不做吗？果然如此，天下也再无可为之事了。”芝龙听了不语。
随后鸿逵又竭力劝了一番，芝龙点头称是，鸿逵这才出去了。谁晓得芝龙想来想去，终以为无可为，便也不再同鸿逵商量，自己写信给黄熙元去了。从此便时常写信来往，必有洪承畴的，也有黄熙元的。成功看见，便苦劝了几回。无如芝龙怎不听，也是无法。
那日芝龙上殿，隆武帝便问起出兵事体。芝龙奏道：“臣启陛下：招兵容易，粮饷艰难；此刻粮草空虚，无从发给，容臣筹有粮饷，再议出兵，也免得日后半路为难。未知陛下圣意如何？”隆武帝道：“朕问过卿几次，都是以粮饷为辞，到底卿筹饷筹得有没有，如何许久也没有影响？”芝龙惶恐奏道：“臣当即日从速设法筹措吧。”隆武帝道：“既然如此，卿等且退吧，从速为妙。”芝龙忙退了出来，从此又加上一层疑惧。不过得几日，隆武帝因上朝又宣芝龙问这事体。芝龙奏道：“非臣怠慢，实系粮饷无出。臣虽然筹了一点，又实不够，如何是好？”当时大学士黄道周立在旁边，就出班奏道：“臣启陛下：如果郑芝龙忠心为国，何难以忠义鼓动人心，岂一定要等饷齐。如饷一日不齐，一日不出兵；那一年不齐，一年不出兵；十年不齐，十年不出兵吗？这岂非芝龙怠玩国事。望陛下从严切责他。”芝龙也奏道：“臣才实不如道周，望陛下处臣以应得之罪，就派道周出兵。以忠义鼓励人心吧。”黄道周遂奏道：“郑芝龙既不肯出兵，臣愿往江西募兵，为陛下效力。”隆武帝大喜道：“卿肯如此，社稷有幸了。”当下众人退朝。过了一日，道周果然辞了隆武帝，带几个亲随人等一路上竖起招兵大旗，每有人来投营时，道周便以忠义之事相劝。来的人多半都流涕，誓死情愿不受粮饷，跟道周去杀敌。一路上来的就也不少，迤逦行来，点新兵时一共得了九千余人，连带来的就也不下一万。那时正值徽州受围，道周便带了兵一路望徽州而来。
那日正走到婺源地方，却正值清兵的大队到来。道周便传命立阵，和清兵开仗。无如新募的兵正是乌合之众，那里当得住久练之军。略一接战，便已死亡无数，清兵却重重围裹将来，众兵士被他杀得大败而逃。道周和总兵曹德、黄光辉，副将蔡璋、龙胜等，都被缚送往南京。那时洪承畴正做南都内院官，一见了道周，便来劝降。道周大骂道：“你这没廉耻的死奸臣，自己面皮厚，投降了罢了，还敢来劝我吗？”众人也一齐大骂。洪承畴大怒，命人把他关了起来。过了半月，竟被杀了。隆武帝听见，十分震悼，一想道周已死，芝龙不可靠，心下好生不乐。恰好何腾蛟遣人来请移驻湖南，隆武一看，此刻只有何腾蛟兵多可靠，随即派了苏观生往江西招兵，叫曾樱和郑芝龙在福建留守，自己随后也由汀州往赣州，以便和湖南来往救应。芝龙听见，忙叫百姓数万人遮道留住，不肯放行。隆武帝没法，只好暂歇在延平府。
过了几时，军报越加不好，赣州被围，衢州已破，福建全省，人情汹惧。芝龙便和鸿逵商量投降，鸿逵不肯，成功也痛哭谏阻。芝龙只好暂止，却把防仙霞岭的大兵一齐调回，托言有海盗入犯，上了一封奏书，带着人马，往安平镇去了。过了几日，清兵从仙霞岭过关时，竟无一人防守，一直过来了。
这便是洪承畴的妙计，不提。
却说隆武帝正在延平，一听得仙霞关失守，赶着起驾，不日来到汀州方才歇下。谁晓得清兵也跟着到来，随从人等一齐逃散。隆武一看，无可挽回，大哭了一场，自刎而崩。御史王国翰同儿子凉武、侍郎曹学佺等一班大臣，也都殉国而死。
当下清兵得了汀州，又分兵进取福州、章州、泉州等处。芝龙听见，连忙写了一封降表，也不同众人商量，竟自单人匹马去投降清营去了。成功一听大怒，忙走到鸿逵船上，一看，只见众人正在那里商量这个事体，成功一见便问道：“你的意思如何？”鸿逵道：“我看投降固然不好孤立却也不妙，最好能争回大势，即不能时也要先夺一个地方才好。你不晓得此刻福建各处已都被清人拿去了呢。”成功道：“我们且在这里过得几时再讲，一面叫人到各地方去结集遗臣，另图大举。但是一件：此处有我们，自不用说；东石村的事体，却如何？我们又要顾此地的大局，不能够回去，怎么样好？”鸿逵道：“那边似乎不要紧。”成功道：“如何不要紧，清兵到处虏掠，我们不可也遭其害。”芝豹道：“这倒不会，芝龙哥哥既然投降清人，难道连家也不顾了？他若肯顾时，岂不比我们防备还要好十分吗？”众人齐道：“不错，这边且可放心。”成功无奈，只得罢了，心中却总觉得郁郁不乐。
到过了几日，隆武帝时的臣子路振飞、曾樱、刘中藻、张肯堂、邱进、金裕等一班文武一齐闻风奔集。成功便竖起勤王的旗号，招募兵勇，积屯粮饷，正想起兵。那一日忽见东石村家中两个老家人寻了来。成功晓得家中有事，忙命进来，只见两个老家人慌慌张张地走上前，请个安立起来道：“少爷不知吗？家中被乱兵抢了。”成功忙问：“老太太呢？”老家人