疯了，终日披散了头发，敞开了胸膛，哭哭啼啼，在大街小巷里逢人遍告：妻子被澂贝勒抢示了。后来这风声慢慢地传到都老爷耳爷里，便一面派人把兰大爷送到医院去医治，一面上奏章参了澂贝勒一本。这时澂贝勒的父亲恭亲王訢访正在宫里帮着皇上办军务重事。皇帝见了这本奏章，也不说话，递给恭亲王自己看去。恭亲王见奏章参他儿子奸占族姑一款，吓得他忙跪下地来向皇帝磕头。皇帝说道： “你也该回家去照看照看了 。”那恭亲王带了奏折出宫来，赶到澂贝勒家里。一问，知道澂贝勒多日不回府了。恭亲王一听这事体是真的了，便传齐府中奴仆，一一拷问。有几个家人熬刑不过，便供出说 ：“贝勒爷新近在南洼子买一所宅子住着，爷有没有荒唐的事体，奴才却不敢说 。”恭亲王听了，便带人赶到南洼子地方，打门进去，果然双双捉住。恭亲王一看，认得那妇人是同族中的妹子，这一气，把个王爷气得胡子根根倒竖。一扬手，在澂贝勒脸上打了无数的耳光，又亲自扭着送到宗人府里。一面进宫去，先自己认罪，把澂贝勒奸占族姑的情形一一奏明了。咸丰帝听了，也不禁大怒，下谕革去载澂贝勒功名，打落在宗人府高墙里，永远圈禁。那妇人也由宗人府鞭背三百，禁三年，限满，交丈夫严加管束。后来恭亲王的福晋死了，澂贝勒托人去求孝贞皇后放他回家奔母丧去。
谁知载澂一出宗人府，便又横行不法起来。他府中的丫头老妈子都被他奸污到；他有的是钱，那丫头、老妈子得了他的钱，便也愿意。府里有一个赶车的，名叫赵三喜，他娶了一个媳妇，人人唤她喜大嫂——一个烂污不过的女人，府中上上下下的人都和她有交情。给澂贝勒露了眼，忽然看中了她，把这媳妇唤进书房去睡几夜。谁知这喜大嫂是有毒的，不上一个月，澂贝勒浑身恶疮大发，暗地里请医生医治，终是无效。这时候到了夏天，恶疮溃烂，满屋子臭味薰蒸，澂贝勒躺在床上不能行动，终日大喊大叫着痛。看看到了秋天，那病势愈重，医生说不中用了。澂贝勒自己也知道不中用了，求人去把他父亲请来，要见一面。恭亲王听说儿子害病，反十分喜欢，天天望他快死。后来澂贝勒打发人去请，恭亲王不愿去见他儿子，连请几次，他总不去。不知怎么给孝贞皇后知道了，便劝他姑念父子一场，去送一送终，也是应该的。恭亲王看在皇后面上，便 到他儿子家里去看望澂贝勒。这时漼贝勒直挺挺地睡在床上，只剩一口气。恭亲王掩着鼻子走进屋子去看一看，见载澂穿着一身黑绸衫裤，用白丝线遍身绣着百蝶图。恭亲王见了，连骂：“该死！该死 ！”一转身走出屋子去。那澂贝勒不久便死了。
那班爷们知道了，都说他自作孽。
话休烦叙。且说这时英法联军在广东闹得十分厉害，太平军趁此机会，沿长江占领太平、芜湖、安庆一带地方；南京的李秀成又带兵打进杭州一带。咸丰帝起初原打起精神管理军国大事，后来看大局一天糟似一天，便又心灰意懒起来，慢慢儿又不高兴坐朝了，在宫中只和那些妃嫔宫女们玩笑解闷。咸丰帝是最爱南方女子的，便暗暗地嘱托崔总管在外面物色江南女子。圆明圆里虽也有一个冰花，也因日久生厌了。不多几天，崔总管果然弄了四个江南美人到园子里去住着。皇帝特赐她四个人的名字，分别叫杏花春、陀罗春、海棠春、牡丹春。这四春在园中分住四处，杏花春住“杏花村馆 ”，陀罗春住“武林春色 ”，海棠春住“天然图画楼 ”，牡丹春住“夹镜鸣琴室 ”。
她们住的地方都十分清幽。咸丰帝在四处轮流临幸着，十分快乐，越发把国事丢在脑后了。
这“四春”里面，要算“牡丹春”的面貌最为浓艳。这牡丹春是苏州山塘上小户人家的女儿。她家门口是来往虎丘的要道，凡是豪商富绅，每天车马在她家门口走过的很多。那牡丹春闲着无事，又爱站门口。一天，一个姓郭的扬州盐商跟了许多朋友到虎丘来游玩，见了这女孩儿，便十分喜欢，立刻到她家里去，愿意拿出一千两银子来买她回家去做姨太太。这时牡丹春有一个老母，听说有一千两银子，十分愿意。只有牡丹春不愿意。后来那姓郭的再三托人来劝说，牡丹春硬是要拣日子和那姓郭的拜过天地才肯嫁他。后来那姓郭的想牡丹春实在想 得厉害，便也答应她，拣日子拣在八月十二。谁知到了七月中，太平军打破扬州城，那姓郭的逃到苏州来，趁便把牡丹春母女二人带着，逃进京去。沿路牡丹春避着姓郭的，不肯和他同房。
他们到了京里，正值崔总管在访求江南来的美人，知道了牡丹春很美，便和姓郭的去商量，愿意拿六千两银子把牡丹春买进宫去，又答应给姓郭的五品京堂功名。那牡丹春听说进宫去，她十分不愿意，无奈斗不过这姓郭的。牡丹春被哄进园去，只见里面池馆清幽，水木明瑟，曲曲折折。到了一座大院子里，有两个旗装女人上来挽扶她。走进屋子去，见一个男子，方盘大脸，坐在榻上。那男子身后也站着许多旗装女人。那男子的衣服浑身黄色，许多男人穿着袍褂，大家都称坐在榻上的男子叫“佛爷 ”。牡丹春进了屋子，便有老妈妈上来，领她到榻前跪下见礼，对她说 ：“这位便是当今的万岁爷 。”