自喻新奇，争相上本启奏。这样一来，旧党免不了窃窃私语，一传十，十传百，渐渐吹入西太后的耳朵里去了。西太后一听了剪发易服四个字，不由得触目惊心，勃然大怒道：“孺子这样的胡闹，祖宗的基业不是要断送了吗？”西太后这句话一出口，便有许多守旧派的，若许应骙、刚毅辈纷纷入奏，说皇上的悖谬，听信了康有为的狂言，把很好的先皇制度改变得不成一个样儿了。西太后听罢益发大怒，即传懿旨，召见皇上。
光绪帝听得西太后召他进见，知道一定有什么岔子发生了，所以怀着鬼胎来见西太后。行礼毕，还不曾开言，西太后早把案桌一拍，大声喝道 ：“我以为你年纪比前长大，知识也较前增进了，所以把朝政托给你，谁知你一味胡干！你可知祖宗创业的艰难么？像你这般发狂，怕不将咱们的天下送掉吗？
”光绪帝忙请了个安，说道 ：“圣母莫听旁人唆弄，错怪了人。
儿虽不肖，决不至任意胡为；就是现在的种种设施，也无非希望国家强盛起来，共享太平之福，哪有反愿意把江山送掉的道理？这还望圣母明察 。”西太后不待德宗说毕，便劈头喝道：“你还强辩吗？那王照的奏折教你的是什么？你当我没有耳朵的么？”说着，就把一大卷的弹章向地上一掷，道 ：“你自己仔细去瞧瞧，里面是什么话说 ！”这时早有内监将那奏本拾了起来。光绪帝便接过来翻阅了一遍，见奏折上都是弹劾康有为一班新人的过处和说自己的荒谬。于是一语不发地把奏章收起。西太后便指着德宗冷笑道 ：“现在你明白了么？今日姑且退去，咱们告诉了你，以后还要好好地留意一下子呢 。”光绪帝见说，连连道了几个是字，便退了出来，回到乾清官里，把 弹劾自己的奏牍重行取出来检视了一遍，统计不下二十余人。
不觉发愤，将许多奏本撕得粉碎，顿足恨道 ：“这一班守旧的逆党不除，终究不能安枕 。”光绪帝心上愈想愈恨，到了次日朝罢，恰逢袁世凯受直督保荐，任为小站练兵总办，来请训出京，光绪帝便勉励他几句。袁世凯退出之后，德宗猛然想起自己正缺少一个有兵权的人，现今袁世凯做了练兵总办，不是握着兵权么？于是忙叫传谕出去，命袁世凯暂缓出京，着令乾清宫见驾。
袁世凯领了这道谕旨，正摸不着头脑，只得到乾清宫来，由内监导引进去，见了光绪帝。礼毕，光绪帝问道 ：“你此番出京练兵，可忠民为国么？”袁世凯突然听了这话，吓得一身冷汗直淋，当做有劾他不能忠心任事，所以有这个变卦，因此忙免冠叩头道 ：“小臣怎敢不忠民为国呢？想小臣世受皇家厚恩，虽碎身尚不足报，何敢再有异心？”光绪帝听了，微笑道：“很好，很好！你既忠心为国，现有密札一道，你须慎重行事，倘然事成，自然重重赏你 。”袁世凯听到这里，才知道皇上别有作用，并不是为着自己的事，这颗心便放了下来。于是叩头谢恩出来。走出乾清宫时，合该天意难回，因袁世凯出来走得匆忙了些，正和一个内监撞了个满怀，那内监深怕获罪，慌忙三脚两步走了。待袁世凯定眼看时，那内监早已不见了，不觉心上十分孤疑。及至到了私邸，将密札拆开一看，原来是皇上令自己领兵杀了直督荣禄，再率部进京，扫除太后旧党。袁世凯看罢，心里便踌躇起来，道 ：“这事可不是儿戏的，万一事机不密，就有灭族的罪名 。”他心上盘算了一夜，回忆出乾清宫时和一个人相撞，那人不要是太后的侦探，倘若追究起来，可就糟了。他思来想去，觉得现在皇上的势力万万及不上太后，这事看来一定要弄糟的，倒不如先去出首的为妙。主意打定， 便连夜出京去了。
原来这袁世凯曾做过朝鲜委员，如今荣禄做了直督，便何他做了练兵总办；他有三个帮手，就是：段祺瑞、冯国璋、王士珍，时人号为陆军三杰。这且不在话下。单讲袁世凯匆匆地出京到了天津，把光绪帝的密旨呈给了荣禄；荣禄一看，大惊道 ：“这还了得 ！”忙叫袁世凯暂护直督的印信，自己便星夜进京，来见西太后。内监通报进去，回说老佛爷有旨，明日见驾。荣禄着急道 ：“这事还等得明天么 ！”内监又进去了半天，西太后见荣禄从天津来，夤夜叩阍，知道定有紧急之事，所以也即时传见。荣禄一见太后，便伏地大哭。西太后大惊道 ：“你有什么事这般悲伤？”荣禄一面哭，一面奏道 ：“险些儿奴才的性命不保，恐怕老佛爷也有妨碍呢 。”说着将德示的密札呈上，西太后就在灯下读了一遍：道：朕自稚年登基，政权皆操之母后，致一班逆党咸得横行无忌，二十余年来受尽困苦，偶有政见不合，辄为彼逆奴所揶揄。
是朕虽有天下，而实徒拥虚名。长此以往，不但为天下笑，抑亦无颜以对先皇，即后世亦必以朕为一懦弱之庸主耳。言之尤觉痛心！今着袁世凯星夜出京，领其所部，刻日举事，袭杀直督荣禄，其缺即着袁世凯补授。并随时率领劲卒，进京扫清逆党，共卫皇室，而肃朝政，勿负朕意。钦此。
西太后读毕，不觉大怒道 ：“虎不伤人，人倒有伤虎意了。
”说着，对荣禄说道 ：“你快出去，召旧日大臣，连夜来园中议事 。”荣禄领了懿旨，便一步