笑，接口说道：“成搏一觉三千年，吾见成搏三反侧。”说毕，向忠甫道：“这酒该当吾吃了。”康老太爷不等说完，接口说道：“开辟天地是盘古，盘古见吾称老伯。”康老太爷一面说，一面捋须，大家听了都笑不可仰。忠甫道：“老同年，你太夸大了。”康老太爷道：“你原说越大越好，论理大家该敬吾一杯。”
说毕，就拿酒壶来斟了一杯。赵侍郎忙起身说道：“你再等一等，听吾说一句。”康老太爷道：“谅你也说不过吾了。”赵侍郎道：“盘古令尊娶令堂，吾在堂前作贺客。”康老太爷听了道：“也没有见得比吾再大。”赵侍郎道：“他见了吾也该称吾一声太老伯。”康老太爷道：“没有什么太老也不过叫声老伯。”赵侍郎道：“就和你一样，这酒该与我对吃。”康老太爷笑了一笑，指侍郎说道：“你作贺客终记得，当年是吾坐首席。”大家都笑问道：“你坐首席，吃的什么酒？”忠甫道：“想必是太羹元酒叮”大家又笑起来，独有赵侍郎凝神默想，还要争胜，忠甫道：“今日是家姊六十生辰，二位说的虽属游戏，却也是善颂善祷，小弟于二位前各敬一大杯，别位也就少敬了。”说罢，起身斟酒，康老太爷本已醉了，半日笑笑谈谈，不拘礼节，忽被忠甫说些套话，又是恭恭敬敬的给他斟酒，倒有些拘束起来，忙说道：“小弟贪杯，已过量了。”赵侍郎道：“不如大家同饮一小盅罢！”忠甫看壶中只有两碗酒，便起身向各人分斟了吃了。用饭已是四更多天，席散后，大家又谈了一会，索性等到天明，方才告别。
却说黼清到林家贺喜，梦花见了，慕他才名，要与他交好，十分优待。黼清也见梦花举止温文，言论敏捷，因和他谈些学问时务，亦颇议论风生，娓娓动听。只是细味了，终觉意见多歧，没有根据，便知他是袭取而来，非有真实工夫的。又见他少年登科，志满意得，是个熟路上人，谈了两会，不甚投机，无奈梦花有心攀附，礼意殷勤。那日康老太爷告别了，带了黼清要回去，梦花坚留不放，要黼清盘桓几天，挽留再四。康老太爷难乎为情，只得叫黼清住下，独自一人回，出城去了。黼清住在林家，就在梦花馆中下榻。梦花中了举人，连日拜老师，分朱卷，会同年，这些忙碌，自然不能少的。黼清见他没有闲空，独在书房无事，随手将案上书翻阅，翻出一篇梦花做的新学论来，文气倒还疏古，只是推崇西人，薄视中学，意见太偏。
黼清看了，大不合意，仍旧将他夹在书中。过了两日，告辞回家。转瞬岁晚，新科举人都要进京复试。梦花也择日起身，黼清治了酒筵，为梦花饯行。酒后取出书信两函，交给梦花。梦花看时，一封是汪笑春谢函，一封上写内附奏稿一本，是交给周志鱼给谏的。梦花收了，问道：“这是什么奏稿？”黼清道：“这是小弟管见，托周给谏代奏的。”梦花道：“奏的何事？”
黼清道：“小弟窃见，近日风气浮靡，当官者习于怠惰，粉饰太平，慨然抱祀人之尤，故于这疏内，剀切言之，共分十二条，一曰改科举，二曰修学校，三曰久职任，四曰立宗谱，五曰设议院，六曰汰冗员，七曰裁兵额，八曰开屯垦，九曰严烟禁，十曰别服色，十一曰禁汉人入旗，十二曰禁幼童出洋。通共三万言，此所谓庖人不治庖，尸祝越俎而代之矣。”梦花道：“这是吾兄以天下为己任，迥非纸上空谈，望兄早日得志，大展经猷，吾辈交游亦有光宠。”因问道：“议院一条，正合鄙见。小弟也有此论，此乃泰西良法，中国要求富强，一切都须仿行西法，吾兄以为然否？”黼清笑道：“今日谈西法者极多，几乎学问中自成一家。然而小弟愚见：西学皆出于中学，今人之推崇西学与鄙薄西学者，都由分中与西而二之。其人于西学不明，于中学亦未精也。”梦花道：“西人制造新奇，都创中国所未有。吾兄说皆出于中学，有何证据？”黼清道：“即如制造千变万化，不外格致一途，格致固中国圣人之学。至于立国，泰西以富强为本，然其好处仍自中国学来的。”梦花道：“当今之世，只闻中国行西法，不闻泰西行中学。吾兄何所见而云然？敢请指教。”黼清道：“即如议院，人家都说是西法，其实即古时乡校之遗用。人由公举，亦是古法，而且国中重学校，几乎无地无学，无人不学，亦古者大学小学之意。即此三大端，皆中国先王之美政，泰西仿而行之，中国忽而忘之。及西人行之有效，又说是西人立法好，不知西法即是中法，西人用我之长，以收实效，我乃袭彼之迹，以警虚名，岂不可笑？吾尝听西人说，中国人聪明远过泰西，惜其做事不实，用力不专，大约坐在这病上。”梦花从没听过这种议论，当下听了，只得点头称是。
坐了一会，起身告辞。回到家中，过了两日，便收拾了行李，约了几个同伴，带了两个家人，动身进京。欲知后事，再看下回分解。
第六回 谈时务布衣上书 贪贿赂文人无行
话说梦花到得京城，就寓在年伯周志鱼家中。这周志鱼虽与林府有年谊，却未与梦花相识，然其为人慷慨好客。前次黼清到京，一见之后，极相契