明言，毋使小弟喉中格格然若有所阻。”谢宾又道：“小弟有年伯杜公亮，原任大理寺正堂。蹇遭闯贼，攻陷京师，以致杜公夫妇投缳殉难。料想史氏直笔，垂芳千古，这也不消说起。单为杜公有女，名唤仙，自幼许配小弟。谁料神京失守，彼此各天。近闻杜氏归在将军帐下，一则为年家谊重，一则为伉俪情深，所以星夜前来，辄敢冒昧琐渎。窃料将军，坐镇一方，岂乏金钗十二。望将此女慨赐完璧，庶乐昌之镜得圆，而图报将军，谅有日矣。”严公听说，沉吟半晌。乃答道：“小弟后房，虽有姬侍数十，那里耐烦逐一问他的居址姓名。若使尊夫人果系在内，当即悉唤出来，以待先生自行识认。”遂传命后衙，着令众姬一齐出见。俄而云板一响，只见袅袅婷婷，逐一轻移莲步，走出中堂，共是二十三个。俱有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。谢宾又欲仔细审视，忽见众人背后闪出一姬，身衣花绣罗衫，云鬟不整，面带愁容，向前唤道：“谢郎别来无恙 ！”谢宾又抬头一看，禁不住眼眶流泪道：“谁想小姐果然在此。今日此会，莫非梦里？”当下严公看见二人厮认，便令众姬退去，单留杜氏在堂。又命置酒，为谢生称喜。既而席上，严公顾谓仙道：“汝与谢君，夫妇久阔，何无一言？”杜小姐慌忙避席，含泪而对道：“惟恐将军见罪，是以不敢言耳。”严公欣然道：“汝今既会谢君，即谢君妇也，何必以我介意。”遂取金卮斟酒，将谢宾又杜仙各劝三卮。又取出衣饰相赠，约有千金。当晚二人即向严公谢别下船，明烛相倚而坐，各把愁怀细述。谢宾又即从前从后细细的诉了一遍。杜小姐道：“妾于城破之日，奉着严亲恩命，一同缢死。谁想妾缢在后，竟被侍女解救复苏。及城陷时，闯王遣贼逐户搜寻，妾知不免于难，即与三弟同避于安福胡同之蒋姓家。其后三弟与一同避难的女子，被贼杀害，妾以躲在柜中得免。不料闯贼既去，妾即为严将军所获，含羞忍辱，每不欲生。为闻严公提兵南下，带妾从征，所以觍颜苟活，冀与郎君一面。及至分镇吴淞，咫尺姑苏，莫能寄附一信。忽见梁间双燕，终日向人对语。以后渐渐飞入怀抱。值妾堕泪时，二禽亦即俯首哀鸣，似有相怜之意。妾戏抚翼而告之曰，鸟果有知，可能飞到苏州东门外，为我寄信于谢郎否？那二禽伏在膝上，连连点首。妾以为异，遂即略草数语，将绒系缚于翼。谁想果至君所。古称黄耳寄书，未足异矣。”言讫，时已起更时候，遂即解衣安寝。其夫妇眷爱之意，不待细表。
次日黎明，将欲开船，忽闻岸侧有人高声叫道：“慢开慢开。我奉严将军之命，要与谢相公一见。”谢宾又听说，只道是追他转去，惊得魂不附体，连忙起身相问。那人早已跳上船来，仔细一看，原来非别，即上山东路上所遇的王焕。谢宾又把鬼胎放下，因问道：“王兄那得亦在此地？”王焕道：“自从别后，弟即投在山东总镇标下效用。以后跟随大兵，平定浙西。幸蒙题荐，拔授游击之职．为此得与严寅兄分镇松江。昨自郡城至此，因严翁谈及台兄，与尊夫人有此一番奇遇，所以特来贺喜。”谢宾又再三称谢道：“小弟向年，若非仁兄仗义相送，则久已命毙于虎狼之口矣，又安得与拙荆相会。然以风马各别，恐无见期。岂料兄翁协镇四郡，又于此地得瞻雄范，殊为欣快之极。”王焕又笑道：“此会亦不足为奇。弟于前岁，曾在山东驿舍，买一小妾，亦系姑苏人氏，性极聪巧，与弟夫妇之情，颇称相合。只是极欢之际，亦带泪痕。弟曾备诘其故，原来即尊夫人杜小姐的婢，名唤彩燕。为因思主情深，是以居恒抑郁。今杜小姐既得珠还合浦，此女亦归在弟室，却不道又是一件异常的奇事。”谢宾又听说，亦抚掌称快。王焕遂从便路，邀过私衙，备酒款待。杜小姐与彩燕，当下相见，各诉衷怀，无不悲喜交集。其年，杜启祥亦自北地寄信回来，云已归在旗下授职。惟启祯、启瑞，俱为乱兵所杀。至今苏人谈及紫燕，俱以为异事云。
第十三回
东方白月夜遇花神
诗曰：
神仙何必说天台，始信桃花遍处栽。
乱后春风缘易合，闺中环梦难猜。
艳姿会向瑶台见，幻质偷从月夜来。
堪羡幽期相共订，异香缥渺下苍苔。
从来人之寿夭，俱系乎命。然亦有修真炼气，辟谷餐霞，或为地仙，或得飞升白日，载诸史传，无足怪者。更闻百凡有情之物，久历岁月，亦得为精为妖，现形白昼，迷人黑夜。如唐人所述山魈木客，花妖月怪，以至狐狸变化。种种奇闻异说，虽云理之所无，实亦事之恒有。只是为祟害人的多，有益于人的少。假使世人或有致遇见的，也有惊悸成疾，也有痴迷损命。所以目之曰精，称之曰怪。岂料其中，亦有成真正果，得道长生。虽或变幻出奇，并非害人自益。故佳人才子，遇着乱离，得谐伉俪，乃是一件极平常极容易的事。惟是闻声相思，未曾相遇的时节，先有一个似仙非仙，似妖非妖的，冒托娇姝，偷寻风月，奇奇怪怪，弄出许多佳趣。比似那蕉帕记所演龙生相遇的故事，尤为新妙。
这段话头，出在先朝崇祯年间，太平府繁昌县，离城数里之外，有