，合该遭此冤业，省得在此带累你们夫妇，我今晚只得回去，死在家里罢。」杨侍桥道：「且再从容商议，何消这般着忙。虽则道，时衰鬼弄人，原非吉兆。然从来鬼神无形无声，就是人家常有怪诞不祥之事，亦不过风雨晦暝，才闻鬼哭，并那远年坟墓，始见磷火夜移，岂有成群作祟，白昼向人说话。此真妖孽，乃耳目之所未经闻睹者。然与他争论何益。据着做侄的愚见，还须买些纸锭，置备牲宰，将他祭献。苦苦的求恳一番，或者得以远去，亦未可知。」张氏亦从旁劝道：「前番只为差了主意，把那孽魅驱遣，致有今日之祸。若徒以口舌争辩，岂能发遣得去。还该做着几碗羹饭，多烧楮帛，以善言苦求的为是。」杨敬山听说，登时置备楮、烛、酒果、鱼肉等件，又请着一个献神的何打笤，等至黄昏时候，铺设酒筵。那何打笤敲动锣鼓，先通了年月日时，姓名籍贯，然后备陈所以致祭之意。杨敬山与张氏，亦连连叩头，恳乞实时远去，保佑安宁的许多说话。既而酒过三献，何打笤又朗声祝告道：「尔等既为溺死男伤的父母亲族，是何病证而亡，因何久羁地狱，未得投生？何得以鬼犯人，兴妖播虐。我今竭诚致献，速宜远徙遐方。」话犹未毕，那黄仁便啾啾哭响道：「某与发妻翁氏，并弟黄二、族侄黄寿、黄应祥等，是瘟疫病死的鬼。族兄黄五、黄必达因值离乱，被盗斧劈破颅，是横亡的鬼。次男阿满，年甫七岁，是夭寿的鬼。表侄翁忆山，是缢死的鬼。彼此断殁，并无嗣胤，谁为荐拔，得转阳间。仅一长男阿喜，又以覆舟溺死，冤遭杨大，反行牒谴酆都，以是报怨而来，并非作祟。今既悔过恳求，我等岂不感动。必须遍请高僧，启建梁王忏道场三日，更要多烧楮帛，使我徧行贿赂。倘获即离黑陷，骨肉相逢，我等便已遨游远去，永不为害了。」杨敬山慌忙下拜道：「只在三日后，情愿延僧礼忏，一一遵依。但乞实时退去，以便从容措备。」那众鬼不复仍前诟詈，连声应诺。便有一阵阴风，打从案后刮起。只闻嘈杂哄笑之声，向着东北隅渐远渐低，隐隐而散。杨敬山与杨侍桥夫妇，沥酒相庆，将银重谢了何打笤，即日收拾回家，准备请僧启忏。
要知后来如何？下回便见。
第九回 桃花桥巧续鸳鸯偶
词曰：
昨夜荷风被渚烟，最怜花上露，晓还鲜。小窗笔砚洵悠然，搜异事，遮莫付新编。
式好在当年。漫嗟生死隔，更留连，桃花潮外小桥边。堪羡处，人鬼缔良缘。
－－－右调《小重山》
且说杨敬山同着张氏，即日回到家里。一面置备蔬果香烛，一面就请东塔讲寺，请僧六众。到了第四日清早，便即启建道场。自此虔诚礼拜，昼夜香烟不绝。至第三夜，经忏圆满。复请法师登座，把那焰口施食，救济孤魂。将及夜分时候，忽尔风吹雾起，笼蔽星月。只见靠着江边，隐隐现现，若有数人稽首拜谢之状。俄又听得，齐声谢道：「某等即系黄仁、翁氏、幼男阿满等，荷蒙贤夫妇厚恩救拔，并藉大师法力，不惟男喜得释酆都，使某等均获转生人界，为此特来鸣谢。」遂又远远望见，众鬼踊跃而退。自后杨敬山家，平安如故，怪异遂绝。
将及半年，那顾茂生家里的婢女海棠，年已二十一岁。凭媒说合，许配前村张老二之子张云，将欲择日过门成配。忽一晚，杨敬山独自坐在灶边，偶尔抬头一看，只见一人，带着笑容，方巾华服，从外而来。看看走近，仔细看时，原来又是阿喜的鬼魂，不觉大惊道：「我已将汝荐度，并你至亲九口，俱获托生，为何又来寻我。」那阿喜道：「因感厚渥，将来奉谢。自蒙广赐金钱，并获行僧礼忏之后，不惟得离黑狱，更获敕赐，掌管平湖县界新丰镇后一带地方。为值赴任期促，乘此良夜，特来话别。更有三件紧要事情未了，尚望留神料理，则感戴无尽矣。」杨敬山道：「愿闻那三件未了之事，倘有用处，敢不效劳。」那阿喜道：「一则为骸骨暴露，二则为尘缘未满，三则为着那只船儿。自当日，某既溺水之后，那船随流飘荡，遇着石门县南门外一人，唤做曾继文的摇去，彼已费银三两，修理坚固。我因至恩深厚，特于昨晚，托梦继文，喻以祸福，着令送还，料在明日准到。但他虽系贪心，并非攘窃，若果送来，那修葺银三两，决不可相负。」杨敬山道：「感承厚爱，这倒不消挂念。他若来时，岂有负而不还之理。只是骸骨未收，今在何处？尘缘未满，系属何因？尚乞一一剖谕。」那阿喜道：「我的尸骸，随波飘漾，直至石门镇下塘港内，幸有该坊总甲，禀县买棺收贮，只今放在荒崖，可为我换棺，另觅近处隙地埋葬。此件第一要紧，再难延缓。更有一事，是为顾茂生家里的海棠。当时曾蒙见许，虽未成姻，已经私媾。况此后更有十年冥会奇缘，近闻许嫁张姓，可为我致嘱茂生，必须回绝，以待我到任之后，选期婚配。设或不从，则奇祸立至，讵惟张姓罹殃，此女命亦难保，那时休得怪我。」言讫，又再四叮嘱而去。杨敬山忽然惊醒，乃是南柯一梦，便向张氏备细说知其故。张氏道：「既有此梦，你须逐件依他，不惟尸棺要紧，就是海棠
一事，明日清早便