仍旧聚集花园,杨贞山同周文弯正要伸纸写诗,只见周文鸾家的老妪来回道:"前日打发回去的家人回来了,取有三小姐的书札在此。"周文鸾对众拆封,大家朗诵道:晨间接诵吾姊手示,并捧读各位姊氏诗章,钦佩之余,更深艳羡忆。自郡主诗远布,领袖骚坛,诚为盛举。是以深闺秀艳,不辞采车尘,云山远涉,各抒锦心绣口,遂成霞蔚云蒸。妹喜不自禁,恨不胁生两翅,飞越来前。何期福薄灾生,忽尔痧发,装且戒途,顷然返辔。好事之多磨,未有甚于此者。
因思天之厄妹,不过不能趋觐各位姊氏花容耳,岂能禁妹不邀请下顾耶?使来贱恙稍瘥,务乞吾姊邀约郡主及各位姊氏,结袂惠临,既可俯遂倾慕之渴思,亦冀再整文坛之旗喜。妹虽逊陈思王成章于七步,却有谢道韫咏絮之全才。社中有却,是必畏妹拔帜搴旗也。希达鄙忱,掀帘以待,不胜忻切,神驰之至。小妹彩鸾裣衽。
瑶华笑谓文鸾道:"令妹诗才必大高,我实恐惧。"赵三姑道:"郡主尚如此,我们更不敢放肆了。"周文鸾道:"此是舍妹激将之法,各位姊姊休要认真。然妹之存心,久欲邀请各位降临敝庄,今舍妹亦已同然,务望各位明晨一早启行。"杨贞山道:"已在外盘桓数日了,且容暂回,另日造府。"周文鸾道:"既已来此,何争此数日,必要各位俯从。如有见却,妹当跪求。"遂于轩中长跪下去。众人见了即忙来扶,杨贞山道:"且再计议。"文鸾道:"各位不允,誓不起来。
"瑶华来扶起,道:"各位姊妹再无不允之理,且请起来。"文鸾方始起立。瑶华又道:"明日是小妹演武的日期,恐怕不能。竟是后日一同趋府何如?"文鸾即时谢道:"谨依郡主之命。"已见摆膳,无碍子亦到轩中,遂各坐下用膳。瑶华把文鸾接到其妹来字,欲邀各位至周府作诗会,弟子已允周家姐姐,俟明日演武后,后日同往。无碍子道:"也好,且可见见外间找世面。"不一会膳毕,大家散步到池边,见太监们在那里拴秋千、画板,瑶华对众人道:"各位姐姐们,那位曾经打过秋千的?
先上去一试。"杨贞山同李扬清道:"我们都没有耍过。"赵三姑道:"我却耍过,但那时年轻还小,害怕的紧,也没有十分的推开。"无碍子道:"这个虽是一件戏耍的事,然也要经过几回才可放胆。倘冒冒失失的上去,设有差池,也不是当耍的。且教个使女们先试一回,再好请小姐们戏耍。"已见子女们来了,无碍子令周青黛去将天魔舞衣并翠云翘取来,又叫梅影、郁李、素兰、梨云到来,道:"你们四个先上去试试,但彩绳要拿得紧,两腿要挺得直,飞开去,断不可松劲儿。
若你们手脚一松,彩绳也会松了,不但不好看,还怕有失。"正说着,周青黛已将舞衣、云翘取来,遂令穿戴完好,各人趋过桥去,缘上秋千架揪着,彩绳已在画板上。太监们要上前去送,无碍子喝住,道:"他们自会,不必你送。如小姐们上去,都要你们送的。"见这四个丫头,把脚一蹬,早已飘入空际,风飘舞衣,如一朵彩云从天外飞来,你来我去,飘扬不已,真个好看。一会儿,都收住了,溜下架来。无碍子遂请众人上去耍,杨贞山不便穿彩服,辞掉了。
赵三姑、李扬清、周文鸾、瑶华四个人,换上彩衣,带上云翘,同过桥去,早有太监们在旁扶上画板。只有瑶华盘旋而上,和赵三姑踏一板。秋李扬清、周文鸾踏一板。太监们先把李扬清一板送出去,这里瑶华早已蹬开,往来摆扬,如飞仙从空而下,各有各人的媚态,殊令旁观者颀羡不已。耍了一回,各人才下,又令桃红、柳枝、蕉叶、荷香又耍了一回。无碍子又叫人传了八个女乐们来,也顽上半晌。有兴者重又上去,更番飘扬,足足的戏上半天才止。
各人歇息了一回,又早是晚膳时候,一如每日戽澡乘凉,才各回房就枕。
惟瑶华同八个子女,无碍子唤齐,吩咐道:"你们运气工夫熟了没有?"众人都道:"熟习多时了。"无碍子道:"这么,明日不用如往常,止习弓箭、弹丸、跑马,只就花园内演习。"瑶华道:"花园内演习什么?"无碍子道:"你们既说运气工夫都娴习熟了,花园内山洞里边,有一路软拳在里面,明日先令素兰、梨云、郁李、桃红、柳枝打入山洞去,到旱船里,请了各位小姐们,到仁知轩来用膳。打得进去才算娴熟。明日早起,都不用梳洗,俟请出了各位小姐之后,都到寝宫内梳妆,看你们那个的武艺出众。
"各人都应了,打算就散,无碍子又道:"我这路软拳,千变万化,万一有人能够打了过去,恐怕不能打得过来,我旱船里备有流星、花炮在内,可放一个信出来,我好来接应,
左旋