妇人道：“妇人是先去世，又且在这楼子梁上结果的。他们都是后来搭住的，惟我为尊。”老脱道：“你们都要报名字来。你若斯斯文文，一人赏你一个烧饼吃。”那妇人道：“我叫做周六姑。”黑汉道：“我是杨一，是十年前火中烧死的，至今还痛，好苦也，好苦也！”乌青汉子道： “我是掏摸的韩六，吃醉了酒，水中淹死的，并无棺材葬埋，好冷也！”老脱指着凶悍短胡子道：“你是甚名字？”提着人头走过来道：“我是好汉叫做孙打狗，犯了王法绞死，无棺无祭，心中好恨！这四个是我弟兄们，他身首两处，无脚可走，只得提挈着他。一个是冯三、一个是卫仰，一个是苗青、一个是劳天禄。个个都是好汉，杀人谋财，王法处斩，无主可依，痛苦杀也！”又一齐吱吱喳喳，叫哭起来。老脱道：“你们不要叫，不要哭，听我说，烧饼虽与你们一个，你们通要去学好。鬼是阴途，人乃阳道。尔等以阴犯阳，罪业转大，不得超生了。你若肯悔生前之过，草根树叶之下本分栖身，神明自然怜悯汝等，把你托生。若一味贪吃贪财，搅家惑众，将来蛆虫也没得变哩！”众鬼道：“江先生讲得有理，我等不敢罗唣。”老脱去破衣袖里，摸取四个烧饼，递与各鬼取去。青汉手中一个，被黑汉一把抢了。老脱看见将黑汉括地一个嘴巴道：“做人做鬼都要公公道道才是。一人一个烧饼，如何你却僭强抢夺他的？”那黑汉酥酥的递还青汉。只见那四个人头，也呜呜的叫起来说：“我要吃，我要吃。”老脱道：“也各与你一个。”又取四个烧饼，放在人头嘴里，一般嗒嗒之声，渐渐吃将下去。老脱道：“你等速速远去，一里之内，不许你歇宿。树茂草丛之所，许你悄悄度日。分付你们的话，都要记着，各自学好，不要自误自己。快去，快去，我要睡了。”众鬼各各应允，一刻之间，风声一溜都散去了。楼中依然黑漆漆，静悄悄，毫无所见。
老脱枕了小厮又睡，直到天明起来，又打帐到各处寺院消闲，别了小厮出门，刚刚遇着赵家管家。管家问道：“江先生建屋可将就住得么？”老脱笑笑道：“你的话是真的，夜里一班鬼来，一个个与他一个烧饼，他已应承，今后再不来了。多谢记念。”两人别了，管家伸伸舌头道：“这屋子真亏他住，只是方外人惯会说嘴，和尚道士不知驱遣了几番，希罕你两个烧饼吃，到说得好笑。”这话休提。却说：
光阴如箭，腊尽春回。市上人如蚁聚，无非因事奔忙；街头货等山堆，都只为岁朝置办。
写门联的，飞五色花笺，剪神花的，弄百般巧样。儿童偏喜新年到，老子愁眉白发添。
老脱到了年三十夜，寻些干粮果品之类，抵暮归来。清瑟瑟的坐于楼上，且是快活，对着寒林烟霭，野水苍茫，果然这段清幽，正叫做：
不是闲人闲不得 爱闲非是等闲人
看看天将黑，老脱枕了小厮睡觉，这一夜清清静静，果然那一班杂鬼，半个也不来搅扰。
次早天明，老脱道：“又是一年过了，新正元旦，在此旅寓，比不得家中规矩。虽无半点东西可以尽我之情。大礼却不可缺。巾子早已坏了，道袍不曾补得，袜子一向不穿，不免胡乱着了道袍，去拜拜天地祖宗。”就将些冷水洗冼面，披一片挂一片，径下楼来，跪在门前，朝天祷告道：
残年已过，新岁复来。但愿国事清宁，万民乐业。风调雨顺，五谷丰登。普天下官长个个清廉，普天下贫
民人人饱暖。下民江有芷弃家远游，感天地覆载之恩，日月照临之恩，山川社稷水土之恩，父母祖宗生育
之恩。有芷只身浪走，祭祀有缺，不知家道若何？江氏当方土地神祗，愿加护祐，但愿人口平安，贸易如
意，君子道长，小人远避。祖宗坟墓无虞，超升仙界。有芷撮土为香，致心虔祷。
老脱朝了东南跪拜，口中朗朗，就像对人讲话一般。翻来覆去，说了又说，念了又念。恰好赵员外家里烧香已毕，小使章了香烛，随到对门猪栏羊圈烧香，正见老脱虔诚祷祝，喃喃不歇。员外听了一会，心中忖道：“这样一个贫人，破衫破履，身上棉袄都是没有的，他口中祷祝，都是忧国忧民的说话，看他模样，不是以下之人。前日闻得说，破屋内有个人住，想就是此人了。”赵员外拜了猪羊五圣回来，老脱方才八拜完了，立起身来，抬头见了员外，就将手高拱，口称：“员外请了，去年借宝屋暂住，未曾奉拜，学生是个脱略的人，不要见责。”员外道：“彼此，彼此，老丈贵处那里？”老脱细细说了一通，员外道：“这样是个旧宅，又是云水高人了。此屋不曾修整，且风雨不便，况又无宝眷，家间颇多空室，请过去住如何？况家下人众，三餐亦便。若不相嫌，今日就到家下如何？”老脱道：“多谢员外高情，难得，难得。”说毕，两人各别了。
员外到家，对家中人说道：“对门空屋里住的这个人，今日见他不是个下流之辈，是个古古怪怪不耐静坐要东走西游的人。独自一个，又不起烟爨，我家有的是吃食东西，我要接他来家里住，他已欢喜应允。万一不来时，三餐拿些与他吃吃，路又不远，你们不要忘记了。”分付已毕，到了次日侵晨，老脱收拾小厮在身边，往赵员外家，