逆旨论。
旨意传到湖南，杨巡抚即行文各府县，限一月，俱要女子到省，藏隐者，按律治罪。未一月，各县纷纷送女子至。杨巡抚一一验看，约选了九十八名，皆绝色女子。乃召长沙府与城守营。
吩咐曰：“明日，令尔二人，押送女子进京。须用围轿二百乘，军妇一百名。每一女子，用一军妇伏侍。”二官领命，打点进京。
时中军在巡抚侧，问曰：“女子尚未足数，如何起身？”
巡抚曰：“非尔所知也。”次日，巡抚坐于前堂，使婢入内，请二位小姐。时秀英、菊英，正梳洗毕。忽闻呼唤，即忙出来拜见巡抚。巡抚曰：“今皇上选妃，令尔姐妹凑足成数，行装已备，即刻起身。”遂命左右，推二女上轿，更不容她申一言。可怜二女，欲言不得，惟有痛哭而已。出了城池，城守营向前，长沙府押后。于路严禁，不许交头接耳，途中数百人，望北京进发。时王氏夫人在后堂闻得秀、菊之事，忙出救时，秀、菊已去十余里了。遂大哭，以头冲巡抚胸前。
巡抚曰：“今圣谕森严，虽公侯之女，不敢隐瞒。尔敢因女儿之爱而违王命乎？”言讫，自往花园中纳闷。夫人痛哭不已。
且说大学士孙建庭，自湖南转京，至四月间方到。遂将杨巡抚表章奏帝。帝览表毕，方知秉乾、秉刚，乃女子也。
遂叹道：“有如此大才，可惜身为女子。今使之远避，皆朕通赘之过也。”乃召湖南二子，敬威、显威至，俯伏金阶。
帝谓敬威曰：“卿年貌，与朕女相当，今招卿为驸马，卿意如何？”
敬威曰：“蒙圣恩谬举，臣复何辞。”遂叩头谢恩。
帝又谓显威曰：“朕弟秦王女，与卿同年，招卿为郡马，卿可欣从？”显威亦叩头谢恩。帝大喜，当日还宫，遂与后言，又与秦王言知。于是择了吉辰，为二女毕婚。
至期，用銮驾迎敬威兄弟，至元清宫，御赐金花喜酒。饮毕，只听三通鼓罢，八音齐鸣，数十宫娥，簇拥公主出堂，与敬威交拜天地，遂入洞房，共饮合卺之酒。须臾，又数十宫娥，扶王女金鸾，乘凤辇自别宫而来，从容下辇，面东而立。众宫娥请显威，面西而立，行交拜之礼，亦入洞房交杯。
却说敬威到洞房，将璧玉一看，见其容华绝代，十分乐趣，又似乎夙昔相识，心甚疑之。
至晚来，璧玉低声曰：“良人识妾否？”
敬威曰：“怎不识公主。”
璧玉曰：“独不思文华殿共试者乎？”
敬威曰：“公主莫非朱壁耶？”
璧玉曰：“然。”于是，二人皆欣然。夜来风流，不尽言矣。
再说显威与金鸾交杯时，金鸾偷眼看显威，显威却仔细看金鸾。
显笑曰：“美人非文华殿共试之朱鸾乎？”金鸾满面娇羞，低头不语。至晚来，相抱共坐，唱和新诗，恩爱至极。天明，百官入宫拜贺，其荣耀，更无可及者。
且说长沙府与城守营送妃至京时，京城已设选妃公所，命户部侍郎，择其美者入宫，亚者，发回原省。于是，各省送妃者，俱投户部处验看。时长沙府亦将女子，屯住公所外，遂入公所投文。户部命逐一进验，毋许参差。时秀、菊两小姐，怨气满胸，娇羞满面，只得步入公所验看。
走进大堂，忽听得坐上官员大叫曰：“贤妹何由至此？”
秀仰视之，但见其人，乃胞兄刘忠也。遂泣曰：“哥哥能救妹乎？”忠忙下座，以手挽秀英入内，悲喜交集。菊英亦随入。
忠问：“何人？”
秀英代言曰：“此湖南杨巡抚之女，妹之义妹也。”忠乃令妹与同坐，却复抽身出堂，验看湖南女子。毕，然后退堂，即入内室，细问秀英别后之故。秀英乃将始末情由，概与兄言。
因又问曰：“妹闻哥哥现任福建巡抚，今如何在此？”
忠曰：“愚兄于三月间，调入京师，补授户部侍郎。今奉命在此选妃。”
秀英曰：“若此，可以救妹矣。”
忠曰：“不然。杨巡抚在外省，尚不隐瞒亲女。今我奉命选妃，岂可以私废公。”
秀英曰：“诚如是，则终难相救耶？”言讫，泪如泉涌。
忠曰：“贤妹不必如此。我当上表求释，看圣恩发落便了。”是日，忠将与庭瑞结义论婚之事，俱与妹言。菊英在旁暗暗会意。当日，两小姐同寓内室。
次日早朝，帝升殿。忠出班，俯伏上表。帝视其表，略曰：
户部侍郎臣刘忠，诚惶诚恐，谨奏为乞恩事：臣妹秀英，原许与状元张庭瑞为婚。因妹与游客联诗，臣父见诗而怒，臣妹畏怒而逃。落难于野，无所依归。叨湖南抚臣收育，与其女菊英同誓，愿事一夫。今陛下选妃，湖南抚臣已将二女应选，现在公所。伏乞圣恩见怜，赐二女与状元完婚。臣不胜感激，待命之至。
帝览表毕，问曰：“此二女莫非江南学臣所荐者乎？”忠叩头应是。
帝曰：“此二女，朕深敬慕，自去后，于心终不忘。今既来矣，朕心安矣。状元非二女，无以为室；二女非状元，无以为家，此天生之良配也，朕当赐其成婚，以全家室之美。”刘忠谢恩，退入文班。帝即遣翰林王松，往湖南代庭瑞之任，选庭瑞进京完娶。王松奉旨而去。当日退朝，刘忠大喜，转到公所，与妹说之。秀英与菊英，如得赦书一般。
却说庭瑞在湖南，