义州，府尹李莞被杀，判官崔明亮自尽。乘胜攻破定州，占据汉山城。朝鲜国王李孱一向靠着明朝的威势，偷安半岛，这次满军长驱直入，迫近国都，明朝的援兵，又被东江方面的牵制，不能大举来援。弄得惊惶失措。有一位大臣，请国王速奔江华岛，修书遣使求和。李孱没法，也只好如此。暂顾目前，便遣族弟李觉，携带国书，前赴满营乞和；并献上马百匹，虎豹皮百张，棉细苎布四百疋；布万五千疋，阿敏一面令军士点收礼物，一面传李觉进营，训斥一顿，当下订了盟约，便传令奏凯班师。太宗山城犒军，和阿敏行抱见礼。赐御衣一袭，随征将领各有封赏。太宗既征服朝鲜，遂一意攻明。命贝勒杜度阿巴泰居守，自己带领八旗，由贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈廉豪格等作为前队。攻城诸将，携着云梯盾牌，并骆驼负着辎重作为后队。前呼后拥，渡过辽河，向大小凌河进发。这里袁崇焕见满洲又来犯边，令赵率教前去应敌。兵到锦州，接到大凌河陷落消息，急命军士开濠掘堑，多运矢石上城。一面遣人向宁远告急，一面暗嘱巡视锦州的太监纪用，投书满营，婉陈衷曲，约定出城议和。到明纪用不出，次日满营遣书诘责，赵率教令纪用优待来人，设词延约。接连三日，太宗未免动疑。夜睡时辗转不寐，忽心中猛悟，披衣起坐说道：“这回中了他缓兵的计了。”
即传令连夜攻城。一声栗，三军齐动，直各向州城扑来。赵率教也曾防备到这一着，是夜听得远远的角声，知是满军出发，忙上城指挥守兵，四面防守。转眼间满军已到，城上矢石齐下，满军受伤颇多，改向西城聚集。并力猛攻，城上守兵，亦分队来援。满兵却少，直到天色黎明，两边军士，都有倦容。蓦见满军后面队伍自乱，隐约露出明军旗帜，赵率教见援军已到，一声号炮，开城出攻。满军前后受敌，只得突围退走。明军趁势会合，追杀五里许，方才鸣金收兵。这一阵，杀得满军七零八落，幸亏太宗素有约束，不致全军溃散。太宗见明军收兵。扎住了营，遣人至沈阳，飞调大军。不多日沈阳兵到，太宗令新军作前锋，乘夜间寂静时候偷越锦州，去袭宁远。一路衔枚疾进，直达宁远城北岗。太宗上风了望，见城上旌旗不整刁斗无声，便命军士倚冈下寨，众贝勒请速攻城。太宗道：“这是袁蛮子驻守的城池，难道没有防备么？此中必有诡计。”
说犹未了，忽西北来了一彪人马，打着袁字旗号，疾驱而至。太宗命军士迎敌，不一时，明军望后退走。太宗乘势追赶，将到城下，忽斜刺里来了一员大将。手执令旗，指挥杀敌。这人非他，就是威名赫的辽东巡抚袁崇焕。他自锦州开仗，便提防满军分袭宁远。是日得密探报告，便令城内偃旗息鼓，引诱他来攻城，自己却分兵两路，埋伏左右，预备夹击。偏偏太宗倚冈立寨，逗兵不进。袁崇焕见此计不行，就暗令左翼上前挑战，自己依然伏在城右。此次太宗却上他的当，追赶前来。他从右杀出，横截满军。左翼的兵，又转身夺门。太宗忙分兵抵御，无奈明军越战越勇，看看有些支持不住，猛见袁崇焕带领诸将，冲入中坚，急命阿济格萨哈廉等，上前抵敌。阿萨二人，正要上前，不防一矢飞来，中正阿济格右肩，险些坠下马来。幸亏萨哈廉猛力救护。阿济格方逃入军中。太宗见阿济格受伤别令部将瓦克达，率精兵接应萨哈廉。一面令军士向后渐退，袁崇焕被萨瓦二人牵制，不及追赶。太宗退军数里，检点人马，已丧失不少。待一会儿，萨瓦二人，身负重创，带着残兵，踉跄奔远。太宗咬牙切齿道：“这个袁蛮子，真正厉害。怪不得先皇在日，也吃了一场大亏，此人不除，那里能夺得明朝的江山。”
当下命济尔朗断后，把败兵徐退锦州。袁崇焕见满军退去，料想满兵定有准备，也收兵不追。太宗过了锦州，仍令后队猛攻一番，自己却排齐队伍，一队一队地退归沈阳。袁崇焕遣使回奏捷，满望降旨叙功。不料朝旨下来，反斥他不救锦州之罪。崇焕大愤即上表乞休。明廷准奏。命王之臣接管他的职务，这消息传到满洲，太宗额手称庆，意图再举，只因兵士新败，不得不稍稍休养，打算等到明年出兵。到了冬季，明熹宗崩，崇祯嗣位，起用袁崇焕，督帅苏辽。太宗顿足道：“朕正要发兵，如何这袁蛮子又来了。”
这回袁崇焕复出，便具奏明廷，令他便宜，略谓五年以内，户部发军饷，工部给器械，吏部用人，兵部调兵遣将；须中外事事相应，方能济事。但恐一出国门，便成万里，忌能妒功的人，即使不免掣臣肘，亦能暗乱臣谋云云。崇祯帝为之动容。授为兵部尚书，赐尚方剑，命他即日启行。崇焕到了关上，复缮摺奏称恢复之计：应以辽人守辽土，以辽土养辽人。守为正着，战为奇着，和为旁着，愿皇上任而勿贰，信而勿疑。毋偏听左右，毋堕敌反间。奏上，优招褒嘉。从此关内外紧要地方，修城增堡，置戌屯田。不到一年工夫，已有成效。满太宗亦不敢轻举妄动。一日临朝议政时候，武英郡王阿济格出班奏道：“今有明将总提兵大元帅孔有德，总督粮饷总兵官耿仲明，带领兵士一万三千八百七十四名，前来投降我朝。如今他兵士驻扎在安东，现