心事，由不的老大着忙暗自云。
“不好，不好！这如今郑昆带了许多人四下寻找，万一遇见哑叭，祸事就不小了，如何是好？”想至其间，急的他汗流满面，泪如泉涌，大哭了一场。又自劝自：“不要着忙，如今且勿往镇国府去，打听个下落，那时见景生情，再作道理。”婆子左右思量，提心吊胆，无精打彩。只得把院中屋里收拾了，也不顾吃饭，躺下睡了。睡梦之中，只见那元宝、金银在眼前乱闹。
过了好几日，打听的郑昆已回来了，并未找着公子，这才放下心来。把房中的东西安排，锁上门，往麒麟村而来。进府到了上房，只见伏夫人坐在床上，面前放着一封拆开的书子，婆子上前叩头问安。蜂儿说：“任妈妈来的正好，这是京中无佞府杨舅老爷差人送来千岁的家信，说是边报带了来的，书内着紧问的是双印好否。夫人没了主意，不知回书怎么写才好，杨府的管家等着急急回去呢，你快替想个法儿。”婆子说：“这有何难？夫人如今把二奶奶唤来，就势儿立个威风：“孩子是在你屋里丢的，再者详情究理，那有个睡觉丢了孩子的？就是做贼的也没有单单偷了人去。千岁的来书牵挂着双印，这回书的设词少不的是你写去，这个沉重我可不能担当。你老说这一套话，看他怎样回答。抓他个错缝子，翻过来脸来，打骂一顿，追出仓库的钥匙，贬他下去，这个样可就夺过来了。”蜂儿把手一拍，说：“如何？一人不过二人志，我和大相公说了这一回，也是这个主意，他老总个不哼，我是干着急。这个回书终是要写的，夫人道是怎么样呢？”伏氏也不言语，迟了一回，低声向婆子问道：“你说个法儿把他弄回来吧。那金银我也不要了。”婆子吃惊道：“嗳呀，我的祖宗！这是什么话？那胡员外得了儿子，千欢万喜，月底就回老家去了，叫我那里去找他？事已至此，我劝你老别心活了。再者我们哑叭病死了，我这心里实在难受。”一面说，一面眼中泪滚下来。伏氏说：“怎么的？前日说他病了，这几天旺跳跳的小伙子就会死了，却是什么病症？”
婆子见问心暗想，“我何不借着因由骂一场？出出气来解解恨，咒他个畅快有何妨？”
未从启齿先叹气：“提起他的病症话儿长。起先原是发疹子，后来变病起了（疒皇）。噎
食转食生到了，腿膀盖上一个人面疮。眼疼带着又走肚，时常拉拉泻粪汤，浑身的疔毒
无其数，前心又生了个大疔疮。一疔疔到后心去，烂了屁股与胸膛。鼻子流脓口吐屎，
臭气难闻熏的慌。胳膊腿子都烂了，作个鬼去也腌脏。临死又瞎两只眼，阴曹也难抢水
浆。”伏氏当是真实话，叹气连声说：“可伤，今年他有多大了？可曾纳聘定妻房？”婆子
说：“正南正北的短命鬼，二十五岁见阎王。我指望，回乡把他老婆娶，不料他无福作外
丧。”伏氏说：“剩你一人坟难看，那里荒凉少村庄。何不在此伏侍我，强如独自受凄凉。”
婆子说：“又蒙垂怜多万幸，老婢子尤如上天堂。”伏氏说：“另去派人把坟看，我与他们
再商量。”蜂儿背后撇了嘴，望着任婆把脸一扬。说：“我的太太，这点小事儿也不作主，
难道说还去回禀二娘娘？若要照先把他奉，准备着日后大饥荒。方才说那回书话，可要强
长威风作主张。趁此若不拿下马，过后儿休想再投降。事已作到关口上，还讲什么细商
量。”婆子说：“蜂儿姐之言说的是，劝你不必热心肠。回书若不叫他写，千岁回来那个
搪？”两个人你一言来我一语，伏夫人口内无言心内慌。
伏氏低着头思忖多时说：“你要不了叫他去。”蜂儿得了个“叫”字，答应一声，两脚如飞而去。婆子望前凑了一步，说：“方才那回书的话，你老千万想着叫他亲笔写。他要推辞，可就趁势儿翻了脸，不怕他不拱手让位。”伏氏搭着眼皮儿，总不言语。不多时，蜂儿把素娘请来，慢步掀帘，走进房内。
伏氏自觉心惭愧，勉强抬头举目观。只见他浑身乱抖无气力，面色如同纸一般。蛾
眉双锁愁无限，秋波含泪万般难。娇音却弱莺声哑，头以蓬松似乱毡。慢向床前深万福，
说：“夫人呼唤有何言？”伏氏一见这光景，不由一阵好伤残。理亏情虚心乱跳，不知起
首怎开谈。未曾说话先红脸，言迟语慢甚阑珊。说：“这封回书怎么写？贼偷了孩子主何
缘？杨府的管家等着走，须得人去把坟看。老任在此哑叭死，这个干系叫谁耽？老爷回来
怎么好，叫我实在的为难。”素娘听着全不懂，发怔无言眼望天。婆子一旁就努嘴，蜂儿
背后眼急圆。二人不住打手势，教着他生嗔把脸翻。伏氏越发糊涂了，素娘启齿问根源。
说：“夫人之言奴不懂，什么回书那个传？杨府的管家多咱到，哑叭几时赴黄泉？”伏氏
开口才要讲，只见蜂儿走向前。
说：“二奶奶不知，奴婢替夫人说说罢。这是千岁寄来的家信，杨舅老爷差人送来。书中紧问