同八个哆兵前后保着车子,慢慢而行,凡遇镇市村庄、酒饭店,便买酒肉将养祁子富一家三口儿。早晚之间,要行要歇,都听孙彪吩咐,但有言伺,非打即骂。李江、王海等怎敢违拗,只得小心,一路伏侍。
那孙彪护送了有半个多月,方到云南地界,离省城只有两三天的路了。孙彪向祁子富说道:"此去省城不远,一路人烟稠集,谅他们再不敢下手。俺要回山去了。"祁子富再三称谢:"回去多多拜上胡、罗二位恩公,众多好汉,只好来世报恩了。"孙彪道:"休如此说。"又取出一封银子送与祁子富使用,转身向李江、玉海等说道:"俺记下你几个驴头,你们此去倘若再起反心,俺叫你一家儿都是死。"说罢,看见路旁一株大树,掣出朴刀来,照定那树一刀分为两段,扑通一声响,倒过去了,吓得解差连连答应。
孙彪喝道:"倘有差池。以此树为例。"说罢,收了朴刀,作别而去。
祁子富见孙彪去了,感叹不己,一家三口儿一齐掉下泪来,只等孙彪去远了,方才转身上路。那两个解差见祁子富广识英雄,不敢怠慢,好好的伏侍他走了两天,到了省城都察院府了,只见满街上人马纷纷,官员济济,都是按新部察院到任的。解差问门上巡捕官说道:
"不知新任大人为官如何?是那里人氏?"巡捕问了解差的来历,看了批文,向解差说道:"好了,你弄到他手里就是造化。这新大人就是你们淮安锦亭衙人氏,前仟做过陕西指挥,为官清正,皇上加恩封他二边总镇,兼管天下军务。巡按大老爷姓柏名文连,你们今日来投文,又是为他家之事,岂不是你们造化!快快出去,三日后来投文。"
解差听了,出来告诉祁子富,祁子富道:"我是他家的盗犯,这却怎了?"正在忧愁,猛听三声炮响,大人进院了,众人退出辕门。这柏大老爷行香放告,盘查仓库,连连忙了五日,将些民情吏弊扫荡一清,十分严紧,毫无私情,那些属下人员,无不畏俱。到了第六日,悬出收文的牌来,早有值日的中军在辕门上收文,李江、王海捧了淮安府的批文,带了祁子富一家三口,来到辕门,不一时,柏大人升堂,头一起就将淮安府的公文呈上,柏大人展开从头至尾一看,见是家中的盗案,吃了一惊,喝令带上人犯来。
不知后事如何,且听下回分解。
第三十四回 迷路途误走江北 施恩德险丧城西
话说柏文连一声吩咐,早有八名捆绑手将祁子富等三人抓至阶前,扑通的一声,掼在地下跪着。柏老爷望下一看,只见祁子富须眉花白,年过五旬,骨格清秀,不象个强盗的模样,再看籍贯是昔日做过湖广知府祁凤山的公子,又是一脉书香。柏爷心中疑惑:岂有此人为盗之理?事有可疑。复又望下一看,见了祁巧云,不觉泪下。你道为何?原来祁巧云的面貌与柏玉霜小姐相似,柏爷见了,想起小姐,故此流泪,因望下问道:"你若大年纪,为何为盗?"祁子富见问,忙向怀中取出一纸诉状,双手呈上,说道:"求大老爷明察深情,便知道难民的冤枉了。
"
原来祁巧云知道柏老爷为官清正,料想必要问他,就将侯登央媒作伐不允,因此买盗扳赃的话,隐而不露,细细的写了一遍,又将侯登在家内一段情由,也隐写了几句。这柏老爷清如明镜,看了这一纸诉词,心中早明白了一半。暗想道:"此人是家下的邻居,必知我家内之事,看他此状,想晓得我家闺门之言。"大堂上不便细问,就吩咐:"去了刑具,带进私衙,晚堂细审。"左右听得,忙代祁子富等二人除去刑具,带进后堂去了。这柏老爷一面批了回文,两个解差自回淮安,不必细说。
且说柏老爷将各府州县的来文一一的收了,批判了半日,发落后,然后退堂至后堂中,叫人带上祁子富等前来跪下。柏爷问道:"你住在淮安,离我家多远?"祁子富道:"太老爷府第隔有二里多远。"柏爷道:"你在那里住了几年,做何生意?"祁子富回道:"小的本籍原是淮安,只因故父为官犯罪在京,小的搬上长安住了十六年,才搬回淮安居住,开了个豆腐店度日。"柏爷道:"你平日可认得侯登么?"
祁子富回道:"虽然认得,话却未曾说过。"柏爷问道:"我家中家人,你可相熟?"祁子富回道:"平日来买豆腐的,也认得两个。"柏爷说道:"就是我家侯登与你结亲,也不为辱你,为何不允?何以生此一番口舌?"祁子富见问着此言,左思右想,好难回答,又不敢说出侯登的事,只得回道:"不敢高攀。"柏爷笑道:"必有隐情,你快快从真说来,我不罪你;倘有虚言,定不饶恕
左旋