饭。王夫人领着奶奶们照常坐下，姑娘、嫂子们轮流上菜。用完之后，伺候净手漱口。各人送上手镜，照着扑粉匀鬓。姑娘们每人托个大红雕漆小花盘，里面另有小银碟儿盛着豆蔻，太太们各取一粒，吩咐都出去吃饭。
王夫人道 ：“倘若房子丢掉了，平丫头还是同咱们回去 呢，还是到大太太那儿去？”平儿忍不住的伤心流泪，说道：
“琏二爷在家时，尚不能到大太太那里去，这会儿琏二爷出了 家丢下我，断不过去的。太太若是可怜我，带我一同回去。若太太不带我回去，我到馒头庵也出了家，修修来世，别像这辈子，做这样没收梢的人。”说毕，握着脸呜咽而哭。引得宝钗、珍珠听了他这几句说话，几乎将个心都酸碎了，那里还止得住眼泪一串儿的掉下来！王夫人瞅着他们三个，实在伤心，若自家再哭起来，更难以收场，只得勉强笑道 ：“好好的说话，一 个个鼻涕眼泪的哭起来，一会儿祝太太来瞧着，花嘴花脸的像个什么样儿？”李宫裁笑道 ：“若是祝太太瞧见，问起他们眼 睛为什么红通通的，就说是跟着孙悟空过火云洞，叫烟熏着了红的。”宝钗们听见，都止不住“噗嗤”的笑起来。王夫人道：
“咱们到绿竹斋去等祝太太罢，那里很凉快。”奶奶们道： “太太想得不错。那里又近着垂花门，接也便当些儿。”宝钗 们赶着匀面，跟太太到绿竹斋来。
坐谈一会，垂花门通报祝太太到了，大奶奶们忙出去迎接。
柏夫人早已下轿，芙蓉跟着，后面还有一大阵的姑娘、嫂子族拥而来。李宫裁们上前请安，柏夫人并无客气，一个一个拉着都问好，同进垂花门。王夫人也接了出来，两位太太彼此寒温几句，到绿竹斋见过礼。芙蓉过来请安，同宫裁们问了好，跟来的姑娘、嫂子们都上来请安。贾府的也请过祝太太安。两位太太叙些家常话，问过尚书的病症，随提起房子一事。
柏夫人说道 ：“昨日刘大人亲自见你亲家说了又说，是必 托我们过来求亲家太太准这个情儿，将这房子让他罢，家眷也来得快，一时难得合式。我今日特意过来商量，不知亲家太太能够就让不能？”王夫人道 ：“我已决意回南，并无挂念。那 日亲家说起刘家要房子，我就满应的。原打谅他秋间才来，谁知他内升进来，这会儿就要房住，也只好让他。况且又是亲家同亲家太太的关切，再无不遵命之理。但是亲家大人又在病中，我家环儿、兰哥儿又离家就学，就在家，也是年轻不能料理大事，我只好托老家人林之孝成交此事。明日将这房子的红白老契、添盖修造的帐目并造大观园的地契、工料以及内外一切粗细什物家伙总档子，都交林之孝，去见刘大人面商办理，省了亲家大人病中发烦。我准于七月初间择日起身回南。只是金陵的房子，要同桂老爷回赎才好，不然我回去也没有住处。况且那房子赎回来，还得收拾一两个月也才住得；必得桂老爷星夜差人回去，马上交代房子，我好差人收拾。”柏夫人道 ：“亲 家太太说的甚是，竟是这样办法。我回去同老爷说明，知会刘大人，请他同林管家面商很好。若是桂老三的事，倒更容易。
他这几天叫那个什么孙太太逼的要死，自从得了外任，到我家来借过一千五百银子去用，本来帐也忒多，煤铺里都欠了几百吊，又欠了七八百银子的房钱，连草料铺里都欠了三四百吊，这几两银子，那里够呢？偏生咱们这会儿又接不上来。若是回赎房子，我听他说若有三千两银子，还掉那个什么孙太太二千两，剩下千把两棵子，也还是不够还帐，要一两银子盘缠也是没有的。”王夫人道 ：“这件事，亲家太太只管对桂老爷说， 叫他放心。等房子回赎之后，我帮他出京。就是亲家太太不说到这一层，我刚才在这里同你的女儿们提过，将来必定帮他。”
柏夫人听了大喜，再三称谢。
芙蓉笑道 ：“两位太太只顾说话，奶奶、姑娘腿都站直了。” 柏夫人笑道 ：“哎呀，真个倒忘了两位奶奶，我两个女儿站 在面前，我尽着只顾说话。好儿子，快坐下，快请大奶奶们坐下！”宝钗、珍珠们答应。丫头们送上冰着的西瓜汁，柏夫人嫌冷，另换了一杯温茶漱了漱口，命芙蓉亦去歇歇。
柏夫人问道 ：“我的外孙儿呢？仔吗不见？” 芙蓉道：
“刚才赵妈抱了上来，见太太在这儿说话。又抱了出去。”柏 夫人道 ：“我正想着他。快去抱来，连毓哥儿都抱来，我瞧瞧。” 芙蓉答应，去找慧哥。正瞧见那些姑娘们抱着玩笑，说道：“慧哥，你姥姥要瞧你呢，我抱你去罢。”赵奶子递与芙蓉，又差人去找毓哥儿。芙蓉问道：“你想我不想？”慧哥道：“想。”
芙蓉说 ：“今日也没有叫我。”慧哥叫道 ：“姐姐。”芙蓉喜极，同他一路说话，一路闻他。抱了进来，柏夫人瞧见欢喜道：
“好儿子，姥姥几天不见你，很想着你，你也不想着姥姥来瞧 我？”芙蓉抱到太太面前，说道 ：“请姥姥的安。”慧哥儿两 只小腿儿跪在地上，两只小手儿扶在柏夫人的膝上，说道 ：“ 安安，安安安。”柏夫人喜的大乐，笑道 ：“好儿子，乖儿子， 那里来的一串儿安安安。快起来！姥