左旋
：“咱们也照着兄弟敬杯寿酒。”一齐站 起，挨次各敬三杯，沈夫人略领点情儿。姑太太们敬酒之后，听小子弟们在卷棚下打十番唱曲，直闹到晌午，散了面席。
梦玉跟着太太们净过手面，坐下用茶。垂花门的一个老管家婆，手中拿着一封书子递与沈夫人回道：“京里专差带来贾姑太太的书子。”沈夫人接着忙拆开封纸，见里面有薛姑太太一封，忙递将过去。邢岫烟接着拆开书信，婆媳两个同看一遍，递与梦玉笑道：“你看宝姐姐写的书子，你丈母一准在二十左右起身，嘱咐咱们照应你呢。”沈夫人笑道：“我书子上也提他呢。咱们不疼你，怎么对得过你丈母？我千望万望的，果然贾姑太太有回南的日子。将这封书给内外人瞧瞧，也叫他们欢喜。
那送书子的差，赏他二两银。”管家婆答应出去，各处传知，都知道贾姑太太要回南了。
沈夫人道：“二姑太太的月姑娘也带了回来。书子上说，叫二外外夫妻去赴任，姑太太在家，老姐妹一堆儿过个安闲日子。这句话说的很是。那年我就留你在家做个伴儿，你一准要同去到任，可怜万里多路，几年闹的音信不通。这会儿难得大姐姐也回了金陵，老姐妹多聚一天都是好的，还忍得再分了手去？”梦玉道：“贾家姨妈同宝姐姐们都回来，妈妈也忍得丢下咱们，大远的去躲在那儿。”说着，泪流满面的哭起来。沈夫人同众位太太们一齐说道：“瞧着这样孩子，你舍他不掉。
”薛姑太太笑道：“傻孩子，快别哭，今日三舅母的大庆。我依着你，让二哥同嫂子去到任，我在这儿等你丈母回来。还要给你娶个媳妇呢。”沈夫人道：“真个的，将那竺姑娘娶了作你的媳妇罢。”舅太太们都说：“这倒很好，不知他家可愿意。”薛姑太太笑道：“咱们明日带着他到竺家去，只说是我的儿子亲来求亲，看他怎么说。”太太们都说：“很好。明日咱们同去。”沈夫人吩咐，卷棚下再唱几套清曲。点灯时候上了正席，直到半夜方散。薛蝌夫妻告辞回去，姑太太带着梦玉，还有些不去的太太、奶奶陪着沈夫人谈笑了一夜。
次日饭后，薛姑太太带着梦玉，邀上两位会说话的舅太太们，一群轿马到来周孝廉家里。周老太太带着媳妇、女儿出来迎接。让进后堂，彼此见礼让坐。梦玉上前拜见已毕，周老太太们赞道：“好个孩子！是那位太太的相公？”薛姑太太道：“是我的小儿子，今日带他来给老太太请安，顺便到竺太太那边去求亲，说他的姑娘给我这儿子作个媳妇。”周老太太让茶之后，摇着头道：“太太们过去逛逛，瞧瞧他娘儿们都可使得。若说那亲事，不提倒也罢了。
那位姑娘性情古怪的利害，自从立下什么心愿，吃了长斋，听见有人说媒，就哭的要死。竺太太只有这个女儿，疼的什么似的。新近做了一个什么梦，倒病了两天。他母亲千方百计的探他的口气，才知道他立的心愿。谁知道咱们害他的。”众位太太问道：“怎么是老太太害他呢？”周大奶奶接口答道：“说起来真是笑话，因我公公有个同年苏州梅解元，他是镇江祝家的女婿。有个内侄叫做梦玉，生的品貌像个美人似的，又最多情重义，文才又好。梅解元将两个女儿都给他做了媳妇。
说是三房只有这个儿子，他家老太太要多娶几个孙媳妇呢。我公公又常听见朋友们说，祝梦玉文章做的好，品貌又长的俊，将来很有出息。咱们老太太听见了，就常挂在口头，说是这些孩子们那里再有第二个祝梦玉？人家有好姑娘，那里找得着这样好女婿？同竺太太坐下，就将梦玉要念几句。今日说，明日说，将个竺姑娘说的存了心。想着母亲年老，并无儿子，若不得梦玉这样的女婿，那下辈子的老景就难定准了。故此立愿长斋，除了梦玉，情愿不嫁，终身奉母。
咱们家老太太每天急的叹声叹气，祝家的亲事断乎难说，岂不害了这个姑娘？”周大奶奶只顾叨叨的诉说不了，薛姑太太同舅太太们只是抿着嘴儿傻笑。周老太太道：“既是太太们要过去拜望，咱们陪去逛逛。先着个丫头过去知会，说薛太太同王宅的两位太太要过来拜望太太、小姐。”丫头答应出去。周老太太邀着众人，往前面夹道里走过园来。梦玉听了刚才这番说话，又见竹径，恍然那一天梦境。想这竺姑娘竟是个神交知己，我若负了他，岂不是天地间又出了一个无情的宝玉？
正在想的出神，竺太太母女出来迎接。周老太太指着通名道姓，彼此见礼。忽然瞧见梦玉，娘儿两个骇了一跳，忙问道：
“这位是谁？”梦玉急上前请安拜见。
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