左旋
都忙的没有了吃饭的空儿。祝母将那悲伤念子心肠倒减去了七八成儿。又兼着给柏夫人接风，各位奶奶、姑娘、梦玉和芙蓉、惜春、探春、珍珠们接风，真是忙做一堆。
这日晚上，柏夫人、王夫人逛到秋琴屋里去闲话，正值桂夫人、石夫人俱在那里，彼此各谈客务。夫人们情同手足，并无客气。谈了多会，见个小丫头点着一盏素纱绣球灯照着紫箫进来，后面跟着两三个姑娘。桂夫人问道 ：“你们才散吗？” 紫箫道 ：“二叔叔在介寿堂回出殡的章程日子，说了好一会的 话，因老太太要安寝，各人才散。二叔叔到怡安堂去了。芳姐姐被探姐姐拉到瓶花阁去下棋，只剩我一个回来。”
柏夫人忙问道 ：“拣了几时出殡？怎样的章程？”紫箫道： “拣了十二月初六寅时安葬。这个月二十八起开五天吊，每 晚做五日大祭。垂花门以外归外帐房、外厨房经管，垂花门以内归内帐房、内厨心经理。将爹爹的影请到荫玉堂同大爷的挂在一堆儿，以便客人拜奠。这边灵前摆供念经，客人两边分坐。
内里的也是两宅摆席，儿子、媳妇都在荫玉堂回礼。老太太还在介寿堂看牌，不用接待来客。所有内里陪客照应及一切执事，请老太太斟酌再定。今日十四，横竖还有十几天的空儿。后日十六是好日子，二叔叔到坟上破土开工，派杨华、廖升临工做坟。并在坟上搭盖板屋、席棚，预备男女上下人等在坟上住过三日回来。所有一切，也是内外分开办理，省了照应不到。老太太说很是，明日要商量着派人呢。”柏夫人道：“二叔叔办事周到，自然不错。”秋琴道：“既是这样，明日咱们听老太太派差。
”王夫人道：“甚是。夜已过深，咱们且去安歇，明日再谈。”夫人们都站起身来，秋琴笑道：“咱们多坐少坐倒不理论，就是空耽搁了二嫂子的大事。”桂夫人道：“我有什么大事怕你们耽搁？”秋琴笑道：“襄王久待巫山，望云正切，再迟不去，定必折倒阳台矣。”桂夫人笑道：“江梅已动春情，流酸溅齿，明日拔开醋葫芦，淹透梅根。”柏夫人们一路走着一面好笑，不觉已到院子门口。别了秋琴，各人分手回房安歇。
次日清晨，秋琴先到介寿堂请安。老太太因连日辛苦，身子疲乏，不能起早。秋琴走到床前问了安，就坐在帐幔里面小杌子上，娘儿两个说了一会闲话。秋琴问起出殡之事，老太太将祝筠定的章程、日子说了一遍。秋琴道：“今日老太太怎么样的分派？”祝母道：“我想请贾大姐姐、郑大姐姐、顾二姐姐、竺、鞠两亲家同你，还有族里的几个奶奶们分着接待两边来，二姐姐总理一切。只愁你大姐姐那边芙蓉病着，虽有汝湘、九如两个，总还少个好帮手。
我意中想着两个人，又不便烦他，正要向你商量。”秋琴道：“老太太想着谁，又不便烦他？”祝母道：“儿子、媳妇、女儿都要回礼，不便应酬来客。我瞧着探姑娘同珍珠两个才情不差上下，做个事儿又安详精细，来了这二十几天，见我又亲热又孝顺，真是两个好孩子。近来珍珠被梦玉缠的躲来躲去，连我屋里都有些怕坐，拉着探姑娘远远去藏着，他如何肯去做九如们的帮手呢？偏生他们又落在这个时候才来，若在我做生日的那几天，我不管贾大姐姐依不依，倒就势儿完结了这件事。
这如今倒难提起，只好等着蟾珠来，一同做过亲，再到松大哥衙门去，完结彩芝亲事。”
秋琴笑道 ：“老太太还忘了一个定下的，难道就不要了不 成？”祝母忙问道 ：“还定下那一家的，怎么我就不记得了？ “秋琴道：“你老人家真势利，没有珍珠，硬要人家做替身， 将人定下。如今有了珍珠，就将他丢在脑后，人家的姑娘就这样不值钱！”祝母急的笑道 ：“我定下谁？实在一会儿想不起 来。好孩子，快些对我说明白，别叫我着急 。”秋琴笑道 ：
“怨不得人说老太太上了年纪，说过的话转眼就忘，真个一点儿不错。况且这个人也是老太太最喜欢的。”祝母笑道：“好儿子，你快说，到底是谁？”秋琴笑道：“就是贾大姐姐的友梅姑娘。”祝母听说，在被窝里大笑，说道：“真个该罚我个什么，实在我老糊涂了，怎么就忘了这个友姑娘呢。你算算梦玉到底共得了几个媳妇？”秋琴道：“先将现在的算起，是海珠、掌珠、汝湘、九如、秋瑞、芳芸、紫箫，一共七个。未娶的是珍珠、友梅、彩芝、蟾珠四个，拢共拢儿十一个。
”
祝母笑道 ：“十二金钗还短一个，我的意思要将芙蓉凑上， 你说使得使不得？”秋琴笑道
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