。贾、祝、王、薛变做一家，祝母随意两处皆住。
梦玉同梅春总跟随祝母。他两人在家从鞠冷斋看文习业，若在金陵则从周则古讲学攻书。兄弟二人学业精进，祝母们十分欢喜。因梅秋琴只此一子，奉祝母之命，将桑奶子的那几间房屋另行起造，并将后院添盖一层，令梅白夫妻居住，不必回家。又给梅春先将郑文湘迎娶，完了姻事。
流光如驶，转眼三年。祝尚书弟兄孝服已满。柏夫人在甘露寺做了几昼夜道场，广资冥福。梦玉刚才脱孝，接着八月间正是大比之年，弟兄两个入闱应试，少年英锐之气，笔走如挥。
三场完毕，到揭晓之日，梅春中在第七，梦玉中了十八名。梦玉、梅春跟着柏夫人都在金陵。
是日九月初三，园中残桂犹香，菊花大放。王夫人备酒赏菊，沈夫人、薛姨太太姑嫂姐妹把酒谈心。宝钗、珍珠、宝月、秋瑞、芙蓉、惜春、紫箫、海珠、环三奶奶、梅大奶奶、友姑娘、巧姑娘、梦玉、梅春众姐妹剥蟹吟诗，十分有趣。贾环叔侄颇能应酬交接，料理家务。每天宾客盈门，轿马不绝。王夫人见冷落多年，家风重整，心中十分欢喜。内里是李宫裁同平儿两人，将一分大家当把持总理，年增月积，广置良田美产，比当年胜隔天渊。正是：
芳草春来依旧绿，梅花时到自然香。
王夫人自回金陵三四年以来，见家门振起，心中安慰，落得安闲自在。与薛姨太太、王舅太太们朝夕相依，又见梦玉十分孝顺，祝母们老少无不亲爱异常，竟将贾、祝两姓合了一家。
柏夫人又将安和堂西边一带宅子，做王夫人们的住处。宝钗跟着太太同神仙一样，悠悠自在，无忧无虑。一年多在祝府，少在金陵。祝老太太因那年茗烟落水是金凤撩巾相救，有附体之缘，将他二人配为夫妇。薛姨太太将红绶亦令其完姻。柏夫人派他夫妻三人在西宅里伺候主母。平儿将彩凤夫妻派去作太太的跟随总管，住在镇江；同金凤、红绶三人料理一切事务。看书的只知桂廉夫们剿贼用兵，那里知道贾、祝两家这几年定了多少章程，料理了许多事务，这都表过不提。
且说宝钗同众人们赏花甚乐。秋瑞、紫箫们商量着要作菊花会，拟题赋诗。宝钗道 ：“当年在大观园分作菊花诗，以林 姑娘诗为压卷。今对菊花如昨，人事已非，不禁有沧桑之感。”
秋瑞道 ：“当年诗会中 ，惟有珍姑娘、惜姑娘是个中人，其余是局外后辈。”宝钗笑道 ：“当初我们赋菊花诗，珍姑娘还 在沉香亭给咱们捧砚呢！”珍珠坐在对面，不觉红晕桃腮。宝钗自知失言，连忙叹道 ：“如今他是坐上客，我为阶下囚。” 紫箫忙接口道 ：“我原要行令赏花，秋姐姐又要咏菊，宝姐姐 是举目有河山之感。你们这些人真是既不能令又不受命，我也只好涕泣而女于吴。”众人不觉大笑。
只听见槅子外有人道 ：“我也来瞧你们的热闹。”一路笑 着进来，原来是琏二奶奶，说道 ：“我在四位太太那里，只听 见你们笑声不绝，是得了一件什么好东西，这样乐？”宝钗道：
“我在这儿说刘姥姥那年在大观园的笑话，惹的他们好笑。” 平儿点头道 ：“当年刘姥姥不能常进宅来 ，故此做出那些笑话。像这会儿赵姥姥在咱们家住这几年，一点儿不村，任什么儿全懂。”
珍珠道 ：“咱们坐着再说，别耽搁工夫。”平儿道 ：“我那里有点空儿，长来长去的两边照应。只好瞧着你们乐罢！”
梦玉道 ：“这样好花，嫂子不坐着吃杯酒儿，岂不是委屈他。” 指梅魁道 ：“兄弟将那坐儿端过来 ，请嫂子对着这座花山，饮三杯再去。”梅魁赶忙将坐位摆好，拉平儿坐下。梦玉执壶，梅春敬酒，平儿乐极，笑不住口。宝钗道 ：“你们瞧着些儿， 别将个亲家妈笑死了是不当玩的。”众人吃吃好笑。平儿道：
“春天在如是园赏牡丹，老太太硬派我做花神。我这会儿倒很 像花神，带着你们这些散花仙子，必得都吃一杯才是。”众人应允，各皆换酒，依次坐下。
兰大奶奶同巧姑娘坐在背后。秋瑞笑道 ：“江姑娘原先是咱们的好朋友，这会儿降了职分。”兰大奶奶道 ：“本情懒同 你们这些奶奶在一堆儿，不敢巴结。”海珠道 ：“秋姐姐惹乱 儿，叫江姑娘连咱们这些朋友拢共拢儿都丢掉了。”平儿笑道：
“依我说 ，兰大奶奶还是朋友的情分多于职分。不然玉大爷是他的叔叔，谁家的侄儿媳妇同叔公坐在一堆儿喝酒呢？”众人一齐好笑。
宝钗道 ：“咱们不用说闲话。长远没有听珍姑娘的琵琶， 对着这样好花好酒，这正是对酒当歌，不可不畅弹一曲。”平儿道 ：“依我说，不用听四姑娘弹琵琶。今日环三爷同兰哥儿 叫了两班子弟们，打十番唱清曲。我听说有一班孩子们顶小，都不过十一二岁。去叫进来唱几套清曲，是我的东，不要你们花一个钱。”梦玉、梅春大乐，也不问众人要不要，忙向平儿打个千儿道 ：“好嫂子！好姐姐！不要你费心，拢共拢儿都是 咱们赏他，只要你就去叫来。”平儿笑着命董嫂子到垂花门去知会，对三爷说将那一班小孩子们送进来唱曲；叫兰大奶奶上花厅去