左旋
见桂夫人领着秋瑞们一同进来，将刚才桑奶子附着老蔡媳妇身上那些说话，细细回了一遍。祝母同王夫人们十分叹息。鞠太太道：“咱们老爷从来不信是有鬼，说也不信，像这不是个活鬼吗？想起来真是可怕。”柏夫人道：“人鬼一理，生为正人，死为正鬼。若桑奶子这样，生是邪人，死后也就是邪鬼。”汝湘笑道：“真是一点不错。有那无主的游魂，饿着了急，混充些名号，去享人家的祭祀，那些就叫做冒食鬼。”祝母们不觉哄然大笑。众人依旧坐下饮了一会，彼此谈那桑奶子的鬼话。
正然说笑的高兴，听见外面又有人声喊叫起来。芳芸笑道：“老桑不知又想起什么说话，这人真讨嫌，做了鬼，还是这样累赘。”桂夫人亦觉好笑，吩咐：“去看又为什么？”姑娘们答应，尚未动身，见孟升的媳妇进来回道：“东庄各佃户知道老太太在这儿，他们各家妻儿老小都来请安，挤满了一院子，要见老太太同太太们磕头。”平儿笑道：“老太太今日下乡劝农，也必得叫他们插花饮酒才是。”祝母点头道：“真个的，他们既都来瞧我，也必得赏些什么儿才好。
”探春道：“备下几十个封儿都还未用，恐人多不够。”宝钗道：“只要每一家佃户赏封一个，原不必见人就赏，不过是老太太到这儿逛逛，格外的恩典。那些小人儿们，有咱们带出来的果子，普里普儿一分也就很好。”柏夫人点头赞道：“宝姑娘说的甚是，竟是这样办法。”祝母道：“咱们吃点子饭，到厅上去合乡里人说个野话儿，让丫头、媳妇们就在这儿吃饭。”桂夫人们答应。
不多一会，四席俱散，老太太们漱口、更衣、净手，诸事完毕，都来外厅。那些佃户家属倒像赤子之见慈母，彼此挤做一堆，争先拜见，满地见人，参差乱拜。祝母看着欢喜之至。众人拜毕，都挤在老太太面前，各人说话，也听不出说些什么。老太太们只好含笑点头而已。柏夫人吩咐管家婆；”将老太太的赏封、果子分赏与各家佃户老婆及那些小男幼女。”王夫人道：“天将傍晚，咱们回去走菜花地下，对着花柳，更有个趣儿。”祝母点头，吩咐伺候。
梦玉同奶奶们又在后面放了一会风筝，听说老太太们业已上轿，赶着收拾，一同出来。老太太同各位太太，都在庄门等候。宝钗们陆续上轿，跟着走菜花地里。正是：
黄云起处飞蝴蝶，绿水生时出燕雏。回到宅时，俱已点上灯烛。次日，柏夫人们去给尚书上坟。二十八日清明早上，就在家祠祀祖。早饭之后，探春对秋瑞道：“今日清明，天气又好，我作个东儿，请咱们这些好朋友在蔷薇架下做个修禊小会。”秋瑞笑道：“昨晚紫丫头也想到这层，因是连日上坟，人多辛苦，我说过两天咱们补作修禊会。既是姐姐有兴，我学宝姐姐写个小启，去各处知会。”探春大喜，取出一个白简与秋瑞写启。其词曰：春日载扬，芬芳节序。
会桃李之芳园，集良朋之燕叙。玉台留咏，情深孝穆之词；班管催题，喜续文通之句。踏青池上，有美如花；修禊桥边，群矜比玉。落花迤逦，兰香原在人间；芳草迷离，金谷几疑天上。红楼非梦，未免相思；白昼有歌，能无惆怅？喜春风之满座，我岂无词？怜香雾之盈庭，谁能遣此？不须击钵，一任挥毫，吐珠玉于瑶笺；联如积翠，裁锦纨于纤手。集以成章，伤已往之兰亭，作当前之嘉会。是启。
秋瑞写毕，递与探春念了一遍，不胜叹服，即交与听差媳妇送往各处书知。先往海棠院来，谁知宝钗们都在一堆儿闲话。见了那小启，无不喜的手舞足蹈，连忙都写了”知”字，命听差的先去。海珠笑道：“可惜我不能去一乐，只好在屋里作诗。前日老瑞那篇雅序，也不与咱们瞧瞧。今日作修禊会，更不可以不记。”修云道：“今日这篇文章，必得是宝姐姐的大笔，方足以传千古。”众人不等宝钗推辞，众口同声说道：“修妹妹说的甚是，宝公断不可故却。
”宝钗笑道：“不必诸公谬荐，我竟作王子安，任而不辞如何？但今日断不能执笔。且等相叙之后，方能写其风景事实。”梦玉点头道：“此言甚是。咱们去回过老太太，就可以放心。”汝湘道：“老太太们都在看牌，咱们不用都去，只要玉大爷再同一两个上去，说探姐姐请看花作诗会，给众人告个假。不用拢共拢挤作一堆。”掌珠道：“很是。就是你同芳芸、玉大爷三个人上去，告了假就来，别叫咱们在这儿傻等。”汝湘、芳芸、梦玉三人点头，离了海棠院往介寿堂来。
此时，
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