：“若是老太太准他们去，倒很容易。换上一张竹床， 坐上四个，做两磨儿都下去了。” 祝母望着柏夫人们问道 ：
“你们意下如何？”石夫人笑道：“他们兴致难以相阻，求老 太太准他去罢。”柏夫人道 ：“三妹子说的甚是。孩子们断不 肯让宝姑娘一人自去。况大妹夫说是仙境，想去也无碍。”祝母点头，命祝筠将架子收拾结实，换上竹床，明日早间再去。
宝钗们各去沐浴，更换衣履。
柏夫人们都在介寿堂说话。王夫人谈起琏哥儿救过几回急难，都是极危极险的境遇。柏夫人道 ：“存心慈善，所以成仙。” 祝母正待说话， 见周惠媳妇手中拿着一包书信， 回道 ：“老 爷交到垂花门，说岭南桂三舅老爷回书同柳太太们书子。”祝母大喜，忙叫桂夫人们分看，芳芸、掌珠、探春将各书挨次轮念。祝母听说桂、柳两家业已起身同来，乐的大笑。王夫人们人人欢喜。吩咐垂花门知会老爷，专派妥当人一路迎接上去。
王夫人差茗烟先回金陵，预备桂、柳两家太太房屋等项。诸位夫人在介寿堂商议到夜深而散。
次早，用过点心，宝钗领着众姐妹到介寿堂禀知去探仙井。
并面回芳芸、掌珠小月已过百日，身子干净，求恩并赏同去，留宝月伺候太太。祝母笑道：“姐妹们都去，留他两个干什么。
你们先在井上等着，咱们来瞧着下去。”宝钗众姐妹答应，先往六如阁来。见祝筠亲自料理，十分妥当。将安妈们住房下去窗槅，铺设体面，预备老太太们坐歇之所。井上另换粗木大架，安设转轴。中间并悬矮脚小竹床二张，俱铺以红毡厚褥。八条粗绳上皆系着几对飞鸽。另有细绳拴在床脚，绳上俱是大铁铃。
宝钗见备的很妥当，对众姐妹道 ：“昨日大姑夫说下去的 光景，众人都听见的，千急别要害怕。咱们虽坐在一堆儿，总别言语。恐一开口应声害怕，惹人心慌。再将身子带子彼此联住，到黑处下来，可以免其遗落，姐妹都可放心。逛了回来，依旧联住，坐定在床上，再摇铃上来。真是一点乱儿没有 。” 秋瑞们道 ：“宝姐姐说的一点不错。咱们且去伺候老太太拈过 香，就来联住。”
众姐妹来到六如阁，见老太太们拈香已毕。王夫人对宝钗道 ：“逛会子就转来，别同姐妹们尽着去逛，叫咱们惦记。对 琏哥说，这儿园子很幽静，他可以来，咱们见个面儿，谁还留得住他？”祝母们说着话已来到后院，看见祝筠办的妥当，心中甚喜。命宝钗们上去坐着。众姐妹各将系腰长带彼此联住。
两床上坐的是宝钗、秋瑞、修云、海珠、掌珠、芳芸、紫箫、汝湘、九如一共九人。秋琴笑道 ：“再添一人，真画不出的一 幅十美图。”沈夫人笑道 ：“何不添上宝月。”命他也去坐上。 祝筠吩咐众家人转着轮盘往下就放。梅白忽然想起一事，说道：
“且慢！”不知他说出什么话来，且看下回分解。
第八十六回 六如阁群芳游异景 幻虚境姐妹悟前生
话说宝钗们刚往下放，梅白忙止道 ：“且慢！黑暗之中身 在云雾，已至地下，尚不能自知。须持细竹一枝往下探，到与不到，可自知也。” 宝钗答应，命周惠将那一枝细竹竿递来， 系在绳上。祝母们看着下去后，吩咐梦玉带着周惠同十几个得力家人就在屋里歇息。不分昼夜，听见铃响立刻用力齐拉。老太太同各位太太都在上房听信不提。
且说宝钗姐妹比不得梅白来时满腹疑心，他们细知其中光景，心无疑惧，听着地中之声反以为乐。宝钗见下去有二三丈深，对众人说道 ：“前日姑夫一人无人可说，又不知下面是何 光景，是以闻声而惊。咱们心既无惧，姐妹闭口而坐，甚属可笑，不妨彼此问答，庶不气闷。” 芳芸笑道：“宝姐姐一人说 话，倒像有好些宝姐姐的声音。咱们都说笑起来，真是应接不暇。只可惜地下无人赏识，负此好音。” 秋瑞道：“这地下不 知埋掉了古今来无尽藏的好事，岂但负此好音。就像咱们刚才嫌冷多穿几件衣服，这会儿大汗如雨。众人身上香味儿全透出来，熏的满洞皆香，将来千百年后，真是地道不假的美人香土。”
众姐妹一齐大笑，满洞中胜过燕语莺啼。
修云道 ：“我实在热的受不得，气都喘不过来，可是要脱 衣服。” 汝湘、九如都是热的难忍。海珠们道：“这衣服怎么 脱呢？”紫箫道 ：“且各人解开，褪在坐身下，等着到底下再 穿。怨不得大姑夫说越深越热，就像蒸笼一样，真一点儿不错。
我可要光脊梁，实在受不得。”众人各将衣服慢慢褪下，热闷更觉利害。掌珠道 ：“怪不得惜姑娘情愿还俗，实在受不惯做 神仙的这样闷气。再闷一会，我也要去还俗。”
众人正在大笑，宝钗嚷道 ：“到了！快别言语！”众人听 见竹竿搠在地下空空声响，又摸四面粗绳业已松软，知已到地。
紫箫们先用脚往下试探结实，还不放心，姐妹们都站在竹床上，每人只穿一件薄絮袄，十人的衣服都堆在床上。又将腰带各人联住，黑暗中摸着查点一遍。宝钗领头；第二是修云；因宝月年