。妹等务传论诸将始终如一。”说着，来到后营，见一土堆甚高。众人下马，相扶而上。满地霜草离披，寒虫唧唧，总领们来到堆上。残月在天，疏星布野。宝钗同秋瑞仰观天象。汝湘道 ：“彗星缠于 奎罡，光芒闪闪，赤而有刺，贼人正在猖獗。”宝钗道 ：“牛 女光射奎度，此即我等将星，其亮如月。惟正南上那个妖星，其色带赤，忽暗忽明，放光不一。我们先去助逆之党，其正贼不难一鼓而擒也。”
众人正说的高兴，见半空中一群征雁飞鸣而来。瞧见营中旌旗飘荡，雁阵忽然惊散，急鸣乱飞，断而复续，冉冉而去。
宝钗叹道 ：“军中景色迥异家庭，塞上风情实非人境矣。”彼 此感叹一回，归帐歇息。
次日一早，各营饱餐伺候，不一会探马来报，太夫人将至教场。总领传令众将各按队伍，鼓吹迎接。只听见连声大炮，鼓乐执事进了教场，一连三乘大轿：第一是尚书祝太夫人；第二是荣国公贾太夫人；第三是尚书柏夫人。跟着几乘四轿，是观察金夫人、桂夫人、柳、郑、梅、江这些太太同蟾蛛、芙蓉、友梅众姐妹。祝母见桂堂全身披挂，领兵迎接后就站在营旁，让轿子过去。又见珍珠、宝书站在左右营前迎接，众姐妹瞧见点头含笑而已。祝母们到中营下轿，宝钗在营门前迎接。祝母拉着说道 ：“军容整肃，威武非凡。此去马到成功，定获全胜！” 宝钗道 ：“全仗老太太洪福，迅速班师。”祝母同各位夫人、 太太、奶奶走进帐房，先将帐房内外看了一遍，笑道 ：“我早 知帐房有个玩意，昨日搬出来同你们住两天 。”王夫人道 ：
“倒同在家一样，也分个内外，房间很有个趣儿。”祝母道 ：
“珍姑娘们我刚才瞧见站在那儿，怎么不来见面？”海珠、秋 瑞道 ：“军营不像在家，不奉令不敢擅自离营。就是二叔叔也 是在本营迎接。”祝母道 ：“咱们坐会子再到二叔叔营里去逛。 横竖今日我全要逛到。”王夫人吩咐将犒军羊、酒及花红银每名三两，一并交给宝钗。随令中军官分散各营，按名给领。又吩咐预备软轿伺候。
祝母吃茶谈笑一会，将随派跟梦玉来去之芙蓉一人，带陆进、刘贵、赵升、冯裕四对夫妻都交与宝钗，吩咐明白，随同王夫人们坐上软轿，到观察大营来。祝筠在营门迎接，扶老太太到中军帐请安，荆、朱两姨娘磕头请安。众人相见已毕，祝母领着众人周围逛了一会，又逛到佩金营中。时已中午，祝筠在大营摆宴，请老太太听军中鼓乐。总领带着诸将谢赏。祝母十分欢乐，饮至上灯回宅。祝筠们跪送，各营兵将谢赏。一齐点起号灯，竟像火龙灯凤，应接不暇。祝母坐在轿中，赞叹不已。
刚到家中，祝筠、宝钗亲来请安谢劳，同着梦玉就此拜别。
祝母同太太们各人吩咐些说话，彼此答应回营。次日寅刻祭旗，炮声不绝，各营拔寨起马。总镇各官同贾、祝两府以及诸亲百眷，尽在码头送行。只听三声大炮，军令一下，不敢停留，按队开行，浩浩荡荡望长江而去。
不言送行之人。且说头一队是先锋座船，带着两号兵船；接着宝书座船，带一号兵船；后是总领座船；后是珍珠座船，带一号兵船；后是观察座船；后面是佩金座船，带两号兵船，紧随护卫，共六号座船，二十四号兵船。男女家将二百名，官兵三百名，连各家人小子、丫头媳妇又不下一百，共六百余人。
正是初冬天气，风冷霜寒，这宝钗座船上带着海珠、掌珠、九如、芳芸、梦玉、秋瑞、汝湘、紫箫、芙蓉姐妹几个朝夕叙谈。紫箫道 ：“我们只知深居高阁，以为身在画图，谁知今日 对着这江山云树，沙鸟风帆，才知往日竟是红楼梦境，于今才是画中。”秋瑞道 ：“此间正是孙、刘争夺之所，孟德西望夏 口，东望武昌。他那知卧龙在隆中时以入画中，老奸空自垂诞，致有赤壁之悔。”宝钗道 ：“赤壁之役，人知周郎之功。实不 知周郎之功，全成于卧龙也。”
汝湘道 ：“咱们自入湘汉已将一月，连日雪意甚酣，江山 风景，变态越奇。”九如指道 ：“霏霏屑屑，瑞雪已至。远树 梢头很似琼枝玉树。”宝钗叹道 ：“途中转眼离家一月，不觉 已到汉阳。前日差人前去知会，不知松大婶儿知道了没有。”
掌珠道 ：“咱们又来一姐妹，荆钗十二俱已齐集。就是彩姑娘 性情古怪，合不上来。”秋瑞道 ：“让玉大爷同他在一堆儿， 咱们别去惹他。任什么也合得上来。”九如道 ：“大爷要做新 郎，脸上带着点儿风尘气色，也得赶着收拾，别叫彩姑娘讨嫌。”
宝钗笑道 ：“玉大爷未做新郎，先要吃个大虚惊，非同小可， 各人很要留心。”梦玉道 ：“这虚惊应在几时？”秋瑞将手举 着道 ：“不出三日。”
姐妹正在说话，内传宣回道 ：“松大爷坐着快船前来迎接， 已上座船请见。”宝钗大喜，先命梦玉上前舱，弟兄相见；自家领着众姐妹在官舱，请松大爷进来。梦玉陪着松寿来到官舱，宝钗见松寿面如满月，目若朗星，细眉高鼻，气宇轩昂，与桂堂真是一对美貌英雄，心中十分欢喜。松寿见站着几位美人，中间一位妆束不同，知是宝钗，忙上