现值顺风，江面上各船扯满风篷，各船各走，不能连在一处，请小姐静心调养。”梦玉点头，对彩芝说明一切。只得听船上扯起风篷，开出江口。满江中远近皆船，辨不出东西南北。正是小阳天气，得有顺风，船家贪赶路程，趁着江上明月如昼，竟放了一宵夜站。
次日天晚，茗烟进舱来回大爷道 ：“夫人们座船轻快，已 上前有几十里。咱们还是在这儿湾船，还是去撵座船，请大爷示下。”彩芝不等梦玉开口，说道 ：“咱们原是送太太，总要 赶上座船才是。不管风色，吩咐船家不许停泊，尽力去赶。就是撵到天上，我也要赶上座船，去见太太同宝二奶奶们。不用多说，吩咐赶着就走。”茗烟答应，出来高声吩咐船上不分昼夜总要赶上。众人齐声答应，兼程赶路。每日总是茗烟进舱支吾答应。梦玉同彩芝心中甚为焦急，不知不觉走了五六昼夜。
这日，正走顺风，梦玉坐在舱口，见江干云树很像曾经见过。忙叫茗烟进来问道 ：“我瞧这些地方，倒像是咱们来路， 不像往岭南去的江面。别是船家走错了路，也没有这些日子赶不上的道理，其中必有缘故。”茗烟怀中取出一封书子，呈上道 ：“大爷请看，就知赶不上的缘故。”梦玉见书面上写”梦 玉弟收启 ”，赶忙拆开。里面有锦笺一幅，写道： 洪园荒僻，不可久居。“竹香梧影”不减潇湘风景，改为金屋，大可贮娇。专差茗烟护送归里，途中珍重，勿念为嘱。
松太夫人连朝辛苦，不胜劳乏。正恐临别时所谓”白发老娘词絮絮，红妆娇女泪盈盈 ”，更难为计也。似此南北挂帆，两无 留恋。谆致彩芝加意扶持，即是不违慈命。园中奁具已交蓉姐带归，毋烦劳会。计吾弟此时将抵金陵。自必盘桓数日，即留以度岁亦未为不可。两处尊长前俱呼名请安，诸姐妹暨魁、绪两弟，望为致意。余乞广为问询，俟有便鸿，再为致候。茗烟到家后，即速遣之来营，勿迟为嘱。此致
梦玉弟手足姊氏宝钗拜启
梦玉看毕恍然大悟，忙递与彩芝看了一遍，才知被他们骗了上船，此时悔也无及。彩芝甚为气苦，梦玉百船温存宽解。
过了几日，已到金陵。芙蓉先到两日，荣国府中差人在桃叶渡头来接。备下彩舆鼓乐、执事轿马，十分热闹。王夫人知梦玉们将到，预先将祝母同众夫人都接在金陵等候，今见芙蓉已到，欢喜异常，两处差人远接。这松彩芝可怜举眼无亲，身不由己，只有梦玉是个前世知己，诸事体心合意。同他来到荣国府中，刚出轿门，王夫人举目观看，吃了一惊，竟是一个还魂活现的林黛玉。薛姨太太同李纨、平儿亦甚为惊异。少不了贾、祝两府拜堂行礼，许多仪文规矩，整闹了一日。接着开筵请客，又是几天。
彩芝同众姐妹朝夕相聚，彼此情投意合。柏夫人见彩芝身体瘦弱，辛苦不起，回过老太太，每日请安礼数量为裁减。蟾珠们命梦玉在彩姑娘屋里作伴。将个情性古怪、易于动气之人，闹的无气可动，真是闺门中第一乐事。
祝母住过月余，将已岁暮，拉着王夫人、薛姨太太一堆儿同去过年。梦玉自到金陵住了几日，同彩芝各写书信，并桂、柳太太们家信，一并交给茗烟，命其星夜赶赴军营。
且不言祝母们回宅及茗烟起身之事。且说宝钗自开船之后，派松寿夫妻作前队，留桂堂在中军护卫。松夫人座船紧接在祝筠之后。开行两日，松太太忽然问道 ：“小姐、姑爷坐船相送， 何以不见过来？”水仙将彩姑娘欲在园中度岁之事，与宝二奶奶相商。”园中阴气过甚，断不可久住。又知小姐情性古怪，难拂其意，是以定计令其南归。此时彼此已相离千里，又省了太太难舍难分的一番伤感”。庄夫人点头叹道：“母女总要分离，这样一走倒也干净。只是没有叮嘱他些说话，很不放心。
可怜从来没有离过一日，他在路上不知是怎样的悲苦难过。”
水仙道 ：“我瞧着同梦玉十分相得，到了祝家比在家还要有趣， 姐妹又多，未必有空儿念着太太同咱们呢。”庄夫人不觉破涕为笑，自此倒将念女之心暂且丢开。又过数日，已到岸起程，官兵按队前进，登山度岭，不多几日已到节度衙门，各官迎接夫人进署。
此时，松大人正在领兵剿贼，松寿夫妻拜托水仙侍奉夫人料理家务，赶忙同着宝钗们前去出兵打仗。祝筠将荆、朱两姨娘交在松府，自家押着粮饷星夜兼程而去。
松寿、孟瑞麟正催兵前进，望见前面一群人马飞奔而来，为头一将黑面虬须，乌盔铁甲，手执长枪，骑着黑花骏马，威风凛凛，器宇骁勇。两军相近，那将策马上前，向着松寿躬身问道：“来的可是祝观察的官兵么？”松寿点头道：“正是。”
那将赶忙下马过来道 ：“公子可是松大爷？”松寿点头问道：
“足下是那里来的？”那将笑道：“大爷可知道有个包勇？” 松寿忙下骑拉手道 ：“久仰大名，今日才得见面。听说你同冯 哥管运粮饷，来此何干？”包勇道 ：“接着宝总领札谕，招募 得三千名精勇义民，与冯哥昼夜操演，技艺熟习，又买得几百匹好马。昨日探子来报，知大爷们已到，赶着带领义兵前来迎接。”
松寿大喜，吩咐扎