左旋
，有一半是贾、祝两府的亲友，还有祝府几家至亲的新姑爷。整热闹了几日，每天男女亲眷轿马不绝。
镇江祝府自接报之日起，两宅唱戏请客，更加热闹。将个祝老祖宗乐的连饭也吃不下，每天笑的嘴也合不上来，连次专差来接大太太同贾、王、薛三家太太合宅都去。那里知道贾宅里请客未了，不能动身。柏夫人十分着急，逼住上船。只得邀了三舅太太沈夫人、凤姐儿的两个姐妹同王夫人一同起身，家中留薛姨太太同平儿、珍珠、芙蓉、友梅几个料理事体，带着李宫裁波媳、宝钗、环三奶奶、巧姑娘、薛宝月同祝府众人起身。
开船到镇江已是十五。这日正在演戏请媒。两位太太们刚进垂花门，那一路请安道喜也认不出谁是谁，就像围住一堆碎锦。两家太太只剩了点头答应而已。过了景福堂，走东廊下往介寿堂来。祝母看见真是乐不可解。众人请安之后，老太太瞅瞅这个，瞧瞧那个，只是笑着，一句话也说不上来。梅秋琴笑道：“咱们刚才在垂花门接着三位姐姐，叫他不应，说话又不听见，我想着这是什么症候！谁知这会儿又闹在老太太身上，这怎么说呢！”祝母们一齐大笑。
沈夫人道：“老太太是一肚子的喜欢，一会儿想不出打那一条儿说起。”
祝母点头道：“不错！瞧着你们来，我真乐极了。怎么宝丫头又不带了来？”柏夫人道：“真个宝姑娘呢？怎么不见？“修云、探春道：“刚才在垂花门总没有瞧见。”芳芸道：“我瞧着他进垂花门站在末了儿，招呼了他一声也没有听见。后来人多，也就没有瞧见。”祝母道：“又不知叫谁拉着说话呢。快差人去找来！长远不见我这宝贝儿子，实在想的慌。”伺候的姑娘们答应，出去吩咐听差嫂子们立刻去请宝二奶奶。众人答应，刚走到介寿堂院门，见梦玉、梅春进来。
嫂子们问道：“瞧见宝二奶奶没有？”梦玉摇头道：“没有瞧见。我去见过老太太，帮你去找。”说着，弟兄匆匆进去。不言梦玉、梅春在外面同着祝筠、梅白接待众宾客，应酬了一会，才得进来见祝母同桂、石两夫人、梅姑太太、竺、鞠两太太、诸位姐妹，请安道喜之事，一时说他不尽。且说嫂子们各处去找宝二奶奶，逢人就问。各人分路去找。金映媳妇向着垂花门一路打来，走过景福堂，见个小丫头坐在台阶上，拿几枝菊花在头上乱插乱戴。金嫂子道：“你不去伺候，将那儿的这样好花扯了下来？
一会儿回了大奶奶真要打死！”那丫头瞧见是金嫂子，连忙答道：“我不敢扯花，这是宝姑奶奶赏的。”金嫂子忙问：“宝姑奶奶在那儿？”丫头道：“在六如阁看花，同安妈、常妈说话呢。”金嫂子听见，忙走下台阶，往西廊下到六如阁来。
绕过回廊竹屏来至佛殿，见宝钗盘腿坐在那大蒲团上，安妈、常妈坐在地下相对说话。金嫂子笑道：“好姑奶奶坐在这儿说闲话，叫咱们找了一个难。老太太等着呢！快些请罢！”宝钗笑道：“刚才进垂花门，那一路热闹，头都发昏。我三不知儿的打那几棵梅树后身躲了过来，谁也没有瞧见。等着太太们说完话，再上去不迟。”金嫂子道：“这会儿太太同玉大爷们想都见过，尽剩了宝姑奶奶一个，快些去罢！”宝钗站起身来，笑道：“我在这里听安妈们说，后院里那口枯井，深不见底，常有香烟飘起。
每晚上像有人弹琴，还听见里面有人说话。”
金嫂子笑道 ：“听他造谣言。他又知道弹琴，倒别是弹棉花。 谁在那儿说话，一定是他男人。”安妈们一齐好笑。 宝钗同金嫂子离了六如阁，刚转到怡安堂甬道上，遇着姨娘们在介寿堂散了下来，彼此道喜问安。陶姨娘们道 ：“这一 程子将楚宝堂探姑娘忙了个使不得，两宅的事务总归他一人，那儿来得及。你去安闲了两个多月，这会儿还躲个影儿不见。”
李姨娘道：“这几天两宅唱戏请客，直忙到今日请惜姑娘的媒人，底下接着就是过礼出嫁。这事闹完了，又到玉大爷同修姑娘。你家这几位姑娘拢共拢儿要发作，我瞧着这几个人都要忙坏。”宝钗笑道：“请姨太太们万安，一点儿也不费事。我去见过老太太，就到楚宝堂办事，让探姑娘尽着料理嫁妆。刚才金嫂子说，已专差到岭南去接桂三太太。我瞧着今年未必能来，且过了年再说。”荆姨娘道：“老太太等着呢！咱们一会儿再见。”说着，彼此分手。
宝钗不敢耽搁，瞧见怡安堂卷棚下，站着好些人在那里招手，宝钗含笑点头，拣直往介寿堂来。刚到影壁边，转过一人拉住笑道 ：
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