。宫裁、平儿上前请安磕头,彼此问过安好。宫裁们回了些新旧要紧家务,并祠堂、坟墓、庄田、房产之事,又回些亲友中嫁娶婚丧之礼,才回到珍大爷寄来书信,念与太太听过。柏夫人对王夫人道 :“这是 一件正理,要去。”王夫人点头道 :“你们且去见过老太太, 咱们再说话。”
宫裁同平儿下来,往介寿堂见祝母请安道喜。略叙几句闲话,就将宝钗必得进京之话说了一遍。祝母点头道:“这是理该的。有谁高兴的,同宝姐姐去逛会子来也好。”平儿笑道:“老太太这样吩咐,只怕高兴的人多着呢。”祝母笑道:“他们后生家爱东逛西逛,不像咱们上了几岁年纪,一动不如一静,多坐会子都是有趣的。本情家里又没有什么丢不下的事,让他们去出个景儿也好。”宫裁道:“宝妹妹去,不过来回三个月,出惯门的不值什么。”祝母对毓哥、宁馨道:“慧儿们都跟着他母亲们作斗草会,你兄妹两个也去热闹罢。
”毓哥答应,同宁馨来如是园,找着慧哥儿、定哥儿、闰姑娘、寄生一班小兄妹同在一处玩耍。宫裁、平儿在介寿堂同各位太太们陪祝母饮酒闲话。宝钗们在园中作长宵之会,笙歌达旦。
次日,梦玉们去各处上坟,宝钗众姐妹相约给周婉贞上坟,都到接引庵相会。等玉大爷们上过祖坟,周惠夫妻带着过继裱褙匠的儿子周贵,又是奶子抱着周大奶奶周岁的小儿子福儿,先在婉贞坟上搭棚伺候。不多会宝钗同奶奶、大爷们到齐,上香酹酒,一齐跪拜,急的周惠夫妻磕头叩谢不及。众人拜完之后,宝珠道:“我代婉姐姐拜谢诸位哥哥、姐姐。”说毕,倒身下拜。宝钗们不觉心动,赶忙同拜。众人在棚下吃了一会茶,梦玉道:“我还要到一处去烧张纸儿,你们先到庵里去等。
”海珠道:“是要给桑奶子上坟,只要差人去烧张纸儿,何必要你自去。这不可笑!”众人都说海姐姐说的甚是。梦玉笑道:
“我并不是给桑奶子上坟,另有一个必须我亲自到的。”秋瑞 笑道 :“我知道,生前我作过恶人,死后落得做个人情,让他 去罢。”海珠、紫箫忽然想起,点头道 :“不错,咱们不犯吃 鬼的醋。请大爷去上坟,咱们都到庵里等候罢。”众姐妹一路笑着上轿,又往接引庵来。周惠备下精致素面伺候。原来梦玉去给素兰上坟、烧纸、上供,祷祝一番,来到庵里,同姐妹弟兄用过素面进城。接连两日往各处辞行。
宝钗将愿去逛的姐妹回过老太太,都赶着收拾起身,各院中无不忙乱。梦玉带老家人徐忠并几个老成得力家人、小子,宝钗带林之孝的儿子林全同董升、苏贵两对夫妻,还有琏二奶奶派的家人小子、姑娘媳妇,码头上搬运行李,昼夜不绝。此时祝母们也不知谁是去的,谁是在家的,只等他们起身后才能知道。
到了起身吉日,来送行的男女内外挤满。梦玉将垂花门以外之事,重托梅、鞠两丈人耽承料理;托查本、槐荫、赵亮、周惠管理两宅事务,小心谨慎。各位师爷、各铺伙计、各职事家人,俱面为谆托。外面交代妥当,到楚宝堂来,命姑娘们用玉杯斟上一杯美酒,向着探春跪下道:“敬姐姐这杯酒。我将两宅中事务尽交姐姐一人总理,分我母亲们心力。我也不说别的,总是梦玉死生富贵与姐姐同享。”探春一手接杯,一手相扶,泪如雨下道:“你放心,我不负重托。
”海珠们亦俱拜托。梦玉同众姐妹往四堂拜托各位姨娘同职事的姑娘、嫂子。两宅中的姑娘、嫂子听见大爷就要起身,比那周娘子府场分别还要伤心,无一个不哭的两眼通红。连那些不得时的丫头们,也是顺着鼻子尽淌眼泪。
祝母欢喜孙子成名做官,簪缨有继;悲的是远离膝下,不能朝夕相依。瞧着宝钗领着姐妹弟兄跪了一地,磕头辞行,祝母将块挑花罗帕握眼拭泪,将右手对着他们向外乱摆。柏夫人们知老太太之意,向着宝钗众人用嘴呶道:“你们去罢。”梦玉涕下如雨,同宝钗众人退出介寿堂,都到怡安堂等候各位太太。只见金凤、红绶、彩凤对宝钗道:“二奶奶只管放心,不必惦记。太太有我三人服侍,再无不竭尽心力。”宝钗道:“太太待你三人如女,就是我妹子一样,再无不放心之理。
”正说的热闹,只见各位夫人、太太都往介寿堂下来。柏夫人道:“老太太说没有别的吩咐,叫你姐妹弟兄休分彼此,总要一生和好,关切照应。各家的祖父,都是清介忠正,务要你们做官无堕家声,须各替祖父增光,清廉报国。倘声名狼藉,断不令足迹入家门,从此不复相认。再隔数年老太太八十大庆,望着你们回来祝寿
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