r> 话说梦玉回过头来，见是桂夫人房里的紫箫姑娘，穿着藕色纱衫，青纱裙子，一双宝蓝缎绣花厚底弓鞋，俏脸上淡施脂粉，鬓边插着几穗珠兰，笑嘻嘻的问道 ：“你多咱回来的？” 梦玉道 ：“才进来，还没有去瞧姐姐呢。”紫箫走到面前问道： “船上没有热着吗，道儿上受委屈没有？”梦玉道 ：“不也就同在家一样，饭也吃的，睡也睡的，就是一个人儿闷的慌。”
紫箫道 ：“自你那天出门后，我就许愿吃斋 ，每夜里给你拜斗，我惦记你一个什么儿似的。”梦玉听说眼圈儿一红，拉着手才要说话，紫箫道 ：“如意同三多来了。”梦玉掉过脸去， 瞧见他两个带着笑走过来。如意道 ：“紫丫头诉委屈呢。你身 上掉了那块肉，说给他，赶着替你补。”三多笑道 ：“他补的 地方我知道，额脑盖子上要补上点儿皮，还有一个要紧地方，也是要补的。”紫箫笑骂道 ：“浪蹄子，不害臊的！睡着了叫 梦玉的是谁？你还刻薄人呢！我撕开你的这张浪嘴！”说着，才走将过去，三多笑着飞跑去了。如意将梦玉推着道 ：“到三 老爷那里去罢，等着闲了咱们再说话，”梦玉点头。如意拉着紫箫到自己屋里去闲逛。
梦玉走到承瑛堂，丫头、媳妇们瞧见大爷来了，赶着揭起帘子。梦玉进去，见祝露躺在外间小炕上，面如金纸，骨瘦如柴，尽剩了一张皮包着一把白骨。脸儿向外，垫着大高枕头。
石夫人坐在旁沿瞅着他，眉头不展，面带愁容。祝露瞧见梦玉，将手略动了一动。梦玉赶紧上前给叔叔、婶子请安。石夫人命丫头们端过小矮杌子，放在炕前给梦玉坐下。祝露问道 ：“你去了几日？”梦玉道 ：“连今日共十二天。”祝露道 ：“我打谅着瞧不见你了！”说着十分伤心，要哭又哭不出来。叔侄们平日最为相得，今日见他回来，颇觉伤心。梦玉瞧着，也止不住的流下泪来。石夫人恐老爷悲苦，只得勉强笑道 ：“爷儿们 好几天不见，说说笑笑的欢喜一会，好好的哭个什么呢？你将道儿上的什么事故子，说些给你叔叔听。”祝露道 ：“你见过 老太太没有？”梦玉道 ：“都见过了。”又问 ：“可是你松大叔叔呢，你在那里接着的？”梦玉道 ：“在扬州接着，耽搁了 一天这才起身。过江的时候，我先赶上前来，这会儿只怕也到咱们家来了。”祝露道 ：“松大叔叔疼你不疼？”梦玉答道： “疼。”石夫人命书带将剥的鲜莲子取来，给大爷吃着说话。 书带答应，将个红玛瑙盘子盛着新鲜剥出的莲子送上。秋雁端过一张描金洋漆小香几，放在大爷旁边。梦玉端着盘子让叔叔、婶子，祝露抓了几个，嚼在嘴里，说道 ：“总解不了心中的烦 热。”石夫人道 ：“还是吃点藕汁罢。”祝露摇头。 梦玉坐下一面吃着莲子，将路上见的：乡里堂客光着两片子脚在田里种稻，那些姑娘们是怎样纺丝，孩子们在树阴下放牛，男人们都在河沿儿车水，东一句，西一句说给叔叔听。祝露叹道 ：“农家原是可怜，听你说起来，这样暑伏炎天晒在那 烈日之下，也就同在地狱里受罪一样。像咱们家里真是天堂。
就只是常要害病，实在讨嫌。”梦玉笑道 ：“叔叔说的是。依 我看起来，咱们家是地狱，他们倒是天堂。”石夫人笑道 ： “真是傻子！怎么咱们家倒是地狱呢？”祝露笑着说道：“他 偏有他的说话。”石夫人笑道 ：“且听他的说话。”梦玉笑道： “他们那些农户人家，男的耕女的织，孩子放牛，大人车水， 树阴下乘个凉，说个闲话，自由自在，无忧无虑。秋收之后，早早完纳钱粮，制办冬衣，一家子围着炉喝杯酒。戴着朝廷恩典，享着太平风景，真是天上神仙，人间乐土。像咱们家里，看着这样富贵，种种都是罪孽。吃着珍馐美味，尚说烹调不好；穿着绫罗绸缎，又嫌花样不新；大厦高棚，还说暑风难受；重帏厚褥，尚称寒气侵肌。一饭之间几多性命，一天之内无数愆尤。日累月增，罪盈恶积。大则断宗绝嗣，祸延本族；小则疮疡疾厄，害在自身。由此观之，咱们这享福的倒是受罪，他那辛苦的正是享福呢！”石夫人笑道 ：“ 这孩子他倒说出理由来了。”祝露道 ：“依你说，我是罪大恶极，应该无子，应该 害病的了？”梦玉听说，自知失言，急的满头大汗，脸胀通红，说道 ：“叔叔有什么罪孽？不过是点年灾月晦，病几天就好 了。若说是儿子，梦玉就是叔叔的儿子。”祝露看见他面胀通红的，知道他不好意思，用手在他脑袋上摸着道 ：“好孩子， 好儿子！”对石夫人道 ：“大哥是有儿子。二爷呢，有媳妇不 愁梦玉不生孙子。只有咱们是……”祝露说到这里，不觉气咽上来，两眼直竖。石夫人急的要死，连忙扶住喊叫。梦玉此刻自恨失言，惹的叔叔动气，一会儿无地可容， 只得放声大哭。
丫头、媳妇们都慌了手脚，几个进来相帮扶住，一面去回老太太。石夫人鼻涕眼泪的瞧着难过。
有个得用的姑娘叫做芳芸，因患暑病，几天没有起炕。他的丫头巧儿，跑去屋里通信。芳芸年虽十七，知书识字，最有才情。一听见这信，赶忙下炕走到桌边，在那妆台的小抽屉内取了一枝人参，又将长条桌上小磁瓶内取出些自己常吃的