。贾珍在外，一切年礼春酒都不用应酬，也就从容足用。
那日，贾琏在正厅外白石台阶，看着各房子弟们来领取年物，见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又勾诱贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。便命小厮们唤他二人过来。说道：“你二人还有脸来领东西？谁叫你来的？”
芸、芹二人垂手回道：“这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，芸儿可不赶着来了。”贾琏道：“这东西原是分给你们的？你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔、大爷们？只看东西就眼红，涎着脸来领，你估量着做的事我都不知道哪。”说得二人脸上红一阵子白一阵子的。正窘着，兴儿走来回道：“西府里请二爷有事呢？”贾琏道：“我就回去。”
不知又有何事，那芹、芸二人又如何发落，且听下回分解。
第二十六回 降兰香良缘凭月老 宴花朝雅令集风诗
话说贾琏在宁府监放年物，见贾芹、贾芸来领，触起夙恨，不免训斥一番。贾芹见西府来请贾琏，贾琏就要走，忙又打躬央及道：“芹儿家里人口多，实在寒苦，二叔只当施舍穷力吧。”贾琏道：“你呢只是没出息，不受抬举。芸儿更混帐，老爷恨得什么似的。若不是我说着，早踢出祠堂外头去了。今儿姑且给你们，以后若再不学好，你看看我有法子收拾你们没有。”又嘱咐贾蔷一番。便自回荣府。
刚走进内仪门，林之孝迎着回道：“有两个木厂子，因为老爷承修陵工，都要求见二爷替他们说几句好话。二爷见他们不见？”贾琏道：“老爷那脾气，你们伺候多年的还不知道么？我若替说了，连我还要碰钉子呢。”林子孝道：“奴才也是被他们蘑菇得不了，这个说孝敬个三五千不算事，那个说提另孝敬一所房子。又说就是老爷不肯要，我们孝敬二爷也是一样。若没有二爷一句话，他们如何肯走呢？”贾琏道：“老爷上头是说不进去的，你只吩咐他们估单比别人核实，总派得上。一说别的话，老爷有了成见，倒不好了。”林之孝答应下去。
贾琏回至房里，寻平儿不见。原来王夫人叫上去，商量送各处年礼，又要掂对请春酒的日子。宝钗也在那里，说了好一会儿的话。那天刚好贾琏城外有应酬，等不及平儿回来，便出去了。
到了年下，王夫人和宝钗、平儿等料理分年，安排家实。荣禧堂及园中各处都挂了灯彩，房内摆上鲜花盆景。虽不似贾母在时说书唱戏，却也有一番热闹。新年上，王夫人、宝钗等又忙着各处拜年，及应酬春酒。倒是各房下丫鬟们打扮得红红绿绿，每天想着法子玩。掷围筹，抢点子、赌瓜子，连蕙哥儿也跟着他们玩耍。唧唧抓抓的，显得一团春气。
那天宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，蕙哥儿正拿着围筹玩。这是狮子，那是大老虎，那是三大红的鹿，秋纹笑向宝钗道：“刚才我们掷状元筹，哥儿掷了一个状元，掷了一个探花。后来莺儿掷了个红五子，抢哥儿的状元，哥儿也不着急，真像个大孩子似的。”宝钗道：“莺儿真贪玩，我叫你到那院里看看蝌二奶奶添养了没有，你怎么没去？只顾掷色子，越大越成了孩子啦。”莺儿笑道：“还用去么？刚才臻儿来这里，说二奶奶生了姐儿，请姑娘就回去，还有新闻呢。”宝钗道：“这丫头，我不问你，你就咽在肚里了，到底是什么新闻啊？”莺儿道：“臻儿也说不甚清，仿佛二奶奶发动的时候，也是梦见观音菩萨送了来的。还有别的话，姑娘到那里就明白了。”碧痕道：“给我们哥儿说了吧，又是姑表姐妹，又都是观音菩萨送来的，哪里有第二个呢？”宝钗听了一笑，便带着莺儿从便门过去。
薛姨妈正和宝琴说话，一见宝钗，便笑道：“婆婆来了。”宝钗一愣，不懂何意。宝琴笑道：“姐姐，你不知道，新生的小闺女是你们蕙哥儿的小媳妇呢！”宝钗笑道：“这是谁定下的？”宝琴道：“就是你定下的。刚才二嫂子梦见白胡子老头，抱个女娃娃给她，说道：“兰蕙联姻，良缘前定。‘问怎么叫做前定，那老头说：’是她婆婆当面定的。‘你想那兰蕙的蕙字，除了你们蕙哥儿还有谁？那婆婆不就是你么？”
宝钗道：“这话从哪里说起，我一点影子也不知道。怎么又说是观音菩萨送来的呢？”薛妈妈道：“那是瞎猜度的，大家都不知道那佬头是谁，他们说观者也有男身的的，又因蕙哥儿是观音送来，就混说到一起了。”宝钗道：“从来只听说观音送子，没有送女的。也许是月下佬儿吧。”宝琴笑道：“真是我也忘了，那年我到杭州去逛西湖，那月老祠的塑像就是白胡子老头，这一定是他了。”薛姨妈向宝琴道：“你们只顾说话，也让你姐姐去瞧瞧小媳妇哟。”于是钗、琴姐妹跟随薛姨妈，同至邢岫烟产房。
此时姥姥已将姐儿包裹好了，抱在怀里。宝钗一看，果然粉状玉琢。那小脸上有红有白，不似寻常初生的孩子赤红赤红的。笑道：“这孩子真可人爱，就没有