不死还不定闹什么笑话呢。”王夫人道：“他们的事我也都知道，那回提亲我就没敢开口，总以为老太太有年纪的人，什么事情都见得多了，一定处置得不错。谁知道成了这个结果呢？”探春道：“太太也不必追悔，凡事都是一定的。就看那癞和尚送给二嫂子金锁的，就是他指引二哥哥出家的，又是他即叫他们合为夫妇，又叫他们合而终离，到底是什么意思？可见是有定数管着的。”
一会儿宝钗上来，王夫人便将话截住，却也听见了话头话尾。她外面极力矜持，有时还在背地里劝慰王夫人，到了独居深念的时候，也流了无数眼泪。此时探春从王夫人处退下，又同至宝钗房中说了一回闲话，一时又说到宝玉。
宝钗道：“他和林妹妹的心事我是深知道的，前一向我总远着他，就是为此。我妈妈也何曾不知道，到了提亲时候，偏又忘了，那时我妈妈向着我，三妹妹你想咱们这样人家一个没出门的闺女能说不遵父母之命么？我只有哭的办法。她老人家也没理会，后来我又想了一个主意，等我过了门把这里头的厉害向老太太彻底说了，仍旧把他们成全上，我就是名分上让她一点，我们这么好的姐妹有什么说的。想不到我刚来，颦儿就过去了。这主意也使不上，我实在没有法子才想把至情感动他，希冀不至出别的岔子。到底也是白废，听说颦儿已到了太虚幻境，但愿他修成了找到那里去，依旧完聚。至于我呢，既然有老母在堂，不能一死了事，替他守节抚孤，还不是应分的么？将来见得着他也罢，见不着他也罢，横竖对得住他就是了。”
探春道：“你这番话真是心坎里发出来的。我想不到你能如此豁达，若是你和颦儿掉过，只怕她就不是这样存心。”宝钗道：“颦儿那个人若处我的地位一定是死，我想死倒容易，若都拼着一死，那未了之事可交给谁呢？况且还有这血泡泡在肚里，天还不容我死呢！”
探春听了更为叹服，此时大观园尚在荒废，探春归宁只住在荣禧堂偏院，也有二十来间房子。为的距上房最近，在王夫人跟前朝夕承欢慰解。不久贾政回来，王夫人要宽慰贾政，只得抑悲自遣，紧跟着又是贾赦免罪回京，邢夫人和各姨娘嫣红、贾琮都搬回另院居住，他们原有小厮丫头们遣散了许多，又得重新安置。过了些时候，贾珍由海疆回来，仍袭宁国公世职，并赏还府第庄田。到京的第二天便入朝谢恩，皇上即时召见，奖勉了许多话。
原来他在海疆帮着安国公肃清海寇，颇著劳绩。安国公另有密本奏保，所以有这番恩典。贾珍收回府第，便来见贾政、王夫人，备致感谢。一面接尤氏婆媳和一般姬妾仍回东府。究竟经过一番抄没，府中一切家具铺设都要重新添置。忙中易过，转瞬便到深冬。
史湘云听见贾府种种不顺之事，本要亲来慰问，无奈姑爷抱病沉重，实在顾不得，到姑爷没了，三七里出了殡，正在热丧，又不便出门。一直挨过了百日，后来又听说宝玉场后迷失，想起宝钗素日相待甚厚，如同亲姐妹一样，如今她遭了此事，不去看看心里如何过得去。便雇了一辆轿车，带着翠缕，一路向荣府而来。到了府门口，看见许多人都带着官帽，在那里减吵，不免猛吃一惊。想道：“别又是来抄家吧！”忙叫车夫去问，方知宝玉赏了文妙真人的道号，他们都是来报喜的。又不免心中暗笑道：“从来没有举人赏道号的，也没听说赏道号还要报喜的，这真是闻所未闻，见所未见。
门上小厮们见史姑娘是常来的便放她轿车进去，直到内仪门，湘云冷眼看那些下人还是照旧，只比先散慢了许多。下了车一路走进上房。那天惜春正要搬往拢翠庵，来王夫人处告辞。王夫人又是一番伤感，对惜春道：“四姑娘，你这番心愿在我看是想拧了，只是你二哥出家我都管不了，别说你啦。咱们这样人家的姑娘若做了尼姑，可叫人笑话，依我看吃斋也可念佛也可，千万不要落发。听不听在你吧！”宝钗也在上房，接着说道：“四妹妹，你是见解很高的，那菩提非树，明镜非台，分明不在。色相上说古来带发修行的也多得很，何尝没有修成的呢？”
正说着人回史姑娘来了，只见湘云转过游廊，廊上丫环们都站起来道：“姑娘好久没来了。”湘云道：“我在家里，听见这里好些事，恨不能一步就飞了来，可得走得了啊！”见了王夫人、宝钗、惜春，先请安问好。瞧着宝钗道：“宝姐姐，你也瘦了。”宝钗无语，相顾黯然。王夫人见她淡妆素服，想起她是新寡，不免叹息。因问道：“姑爷的事都办完了么？这真是想不到的，别的不说，就放着大姑娘这个模样和平日的性情，哪里象个半边人呢？”湘云叹道：“这也是我的命苦，没什么可怨的；说我不象，宝姐姐更不象呢。”
一语触动王夫人的心事，眼泪就绕着眼圈下来了。湘云看出深悔失言，忙道：“二哥哥想是成了佛了，世间人成仙已经不易，从前东府里大老爷一心想成仙，倒枉送了性命。那佛更难，古来有几个肉身成佛的？比状元宰相都还矜贵。这都是老爷太太几世修积的，才投到这里来呢。”王夫人道：“那也不过白说罢了，宝玉就算成了佛，于我有