忙去回拜。幸亏迎春、香菱诸人都赶到赤霞宫相见，被贾母留住斗牌，当晚都住在这里，宝钗倒省了一番来往。
晚上大家陪着贾母说话，香菱拉住宝钗，唧唧哝哝的说些体已话。凤姐笑道：“什么话必得背人说？显见得是一家子，我们都是外人了。”宝钗笑道：“你不愿意当外人，就算是内人好不好？”凤姐笑道：“我这烧糊子的性子，你真要我么？今晚上就到我那屋住去，你倒愿意，只怕有人不依呢！”正说着，宝玉进来，凤姐道：“真是刚说曹操，曹操就到。”宝玉问说什，凤姐笑道：“横坚你不爱听的，不用问了。”贾母便催着宝玉和钗黛二人去歇息。钗黛二人脸上都抹不开，说到：“天还早呢。”凤姐笑道：“你们再不去，鸳鸯姐姐又来拉了。”鸳鸯趁此上前要拉他们，三人笑着去了。
第二天便是黛玉生日，元妃颁赏下来，却是黛玉、宝钗两份，俱是白玉磨姑一座、汉玉杂佩四件、灯烛一对、凤棉四端。宫娥传旨道：“少时娘娘凤驾还要亲临。”贾母道：“娘娘来了，怎好不请她入宴。都是宝玉闹的，又请了秦、柳二位，可怎么办呢？”宝玉道：“他们两位也不是外客，和他们说开了，改日再请也没有什么。”凤姐道：“他们请不请的都不算什么，倒是娘娘来了，大家都拘得很。咱们预备的也合不上体制，还是宝兄弟亲自去一趟，挡娘娘的驾吧。”宝玉道：“到底凤姐姐想的周到。”
连忙换了衣冠，到元妃宫里去，奏明已约外客，诸多不便，方把凤驾止住。迎春、香菱、尤氏姐妹各有薄礼，或是一两件古玩玉器，或是针线活计。凤姐送的是四盆牡丹，也摆在正殿上。妙玉打发人拿着“畸人妙玉”名帖，送了一幅花蕊夫人画佛。大家都道：“她这回怎么不称槛外人了？”宝玉道：“她有时称畸人，有时称槛外人，本没有一定的。”
晚上贾母领着众人，都至正殿上。刚好华月初升，树上的珠灯都放出各色奇光，殿廊前后珠帘尽卷，灯光月影照着一层层的花树，真是众香国里，群玉山头。殿上正中摆列圆榻，榻前是一张镶金嵌玉的圆桌，那里便是贾母坐位。
珊瑚、翡翠二人或执佛尘，或捧漱盂，在旁侍立。余人都是一色的圆几圆椅。几上放着撵心圆盒，大家候贾母坐下，也陆续就坐。凤姐道：“这样摆席很有趣，可又是林妹妹捣的鬼？老太太叫你们三个在一块儿吃团圆酒的，这么着还是各吃各的，未必合老太太的心思吧。”贾母道：“这也别怪你林妹妹，他们倒要吃团圆酒的，怕你们单绷的瞧着眼热，还是这么着好。”凤姐笑道：“到底是老太太，面面都想到了。二妹妹、香菱妹妹都是单绷的，怎么不眼热呢？”香菱笑道：“谁眼热的谁知道，不要胡拉混扯的。”宝玉见席上菜换了两道，便命侍女们取个白玉小方斗，斟了酒，先从贾母敬起。
贾母喝了，次到迎春，又到凤姐。凤姐道：“咱们先说下，回头挨到你宝姐姐、林妹妹，可都得照样喝。若不喝，我是不依的。”说着便举杯喝了。又轮到尤二姐、尤三姐，她们姐妹本能喝，又和宝玉客气，都一一照干。一时敬到宝钗，宝钗拿起杯子，只抿了一抿。凤姐道：“那可不成。”走过来硬迫着喝了。
底下便到黛玉，黛玉只喝了一口，剩下的递与宝玉，宝玉一仰脖都喝了。幸亏凤姐正和尤二姐说话没有瞧见。一直敬到晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿，她们哪里肯喝，晴麝二人喝了一半，糟蹋了一半。紫鹃喝了半杯，金钏儿只喝了一口，剩下都是宝玉喝了。又到廊子上敬了贾珠和秦、柳二人，方才归座。看着月圆花好，翠绕珠围，非常高兴。笑对贾母道：“老太太不是爱热闹么？咱们行个令吧。”
鸳鸯不待贾母开言，便说道：“酒令倒有一个新鲜的，只怕不能通行。”贾母道：“你说说，看是怎么个玩意儿。”鸳鸯道：“今儿是花朝，又是妃子的好日子，咱们掷色子数红，数到谁谁要说两句诗经，合一个花名儿。嵌顶的算并头花，嵌中心的算同心花。上下连的算连理花，嵌末字的算并蒂花。还要说一句古人的诗，和花名有关的，说不上来的罚三大杯。说好了大家公贺。”尤三姐先说道：“这是孔夫子打纲，文诌诌的，谁受得了。”晴雯道：“咱们几个人只依着令官一半，单掷色子数红，数到谁谁喝，不要那些零碎。”
金钏儿另取一个骰盆，便咣啷啷的掷了起来，鸳鸯也管他们不住。宝玉道：“咱们干咱们的，鸳鸯姐姐就起令吧。”凤姐道：“我肚子里可没有一点墨水，轮到我，要令官替说的。”尤二姐道：“我也跟姐姐一样，若不依着我，我就到那一帮去了。”鸳鸯只得应允。
当下起令掷红。一数恰是宝钗，宝钗喝了门杯，念道：“奉时辰牡，丹颜如渥。”牡丹是并蒂花，又念令底是“春风拂槛露华浓”。凤姐笑道：“到底是他像朵牡丹。”黛玉道：“姐姐为什么单用清平调的句子？这不是杨妃的故事么？”宝钗笑道：“你们小名叫妃子的才有这忌讳。”说着取过骰子一掷，正数到香菱。香菱早已想好了，喝了酒便念道：“鸡鸣喈喈，冠冕双止。”鸡冠是并头花，令底是”谢家新染紫罗囊