：“这里的路七岔子、八岔子的，我要到这儿来，倒走到二姐姐那里去了。”香菱道：“这园子本来山路太多，我们住在这里也常常走错了的。”迎春道：“宝兄弟呢？今儿做主人还不在家里么？”黛玉道：“他陪珠大哥、柳二爷在含晖阁听曲子呢，知道老太太来了，就要回来的。”
一时果见宝玉同着晴雯说说笑笑的进来，见过了贾母，笑向黛玉道：“还不张罗给老太太凑牌么？”凤姐笑道：“这倒不用你操心，我们也是才够手，不然早就斗上了。”贾母笑道：“既是宝玉张罗了一回，咱们闲坐着做什么？也就上场罢。”于是贾母、贾夫人、凤姐、尤三姐，鸳鸯在那屋里斗牌。尤二姐在一旁看着，当下便告么合斗起来。黛玉让迎春、湘云、香菱过这边屋里坐，宝玉、宝钗也同着过来，大家说些闲话。
宝玉取出昨儿晚上联句的诗，和湘云、香菱等同看，彼此互相评论。迎春道：“这里头还是薛、林、史三位擅场。其次就算菱嫂子，若评起甲乙，只怕宝兄弟又要落第了。”宝玉笑道：“我本是落第惯了的，联句非我所长，更不用说了。”湘云道：“尤家二姐姐向来不会做诗的，居然也诌出一两句来，若认真做去，三两年功夫也许赶上菱姑娘了。”
宝钗道：“我们闺阁中做诗，不过是个玩意，就好了能当得什么？其实都是用不着的，只要认得几个字，能够写写信，记记帐，再高点看看列女传也就够了。”湘云笑道：“宝姐姐总有些头巾气。古来国风，就是妇人女子的诗居多，怎见得闺阁中人便不许做诗呢？”宝玉道：“我最恨的是那些纱帽诗，不是恭维这个升官，就是恭维那个做寿，拿给他的朋友看了，大家又恭维他一阵，他自己便自命为诗人了。今儿上毛厕，做一首诗，也要人和，明儿洗澡做一首诗，更要人和。若看他洗澡那首诗，一点也不切洗澡，倒有点毛厕味，这种诗大可不作。若是你们闺阁的诗，不管好歹，总是性情中出来的，怎么倒不该做？这话我也不服。”
宝钗笑道：“你这话原也不错，只是骂得世人太苦了，还该存点忠厚才是。”湘云道：“按古义说起来，诗是各言其志的，所以各人有各人的话。如今的人开口就是无所谓，闭口就是不相干，这种人还有志趣可言么？做起诗来，无非拿古人诗本，啃了又啃，嚼了又嚼，就做好了，也不是他的诗，何况还做不好呢。”
大家只顾谈诗，侍女们掌上灯来，也不曾理会。一时黛玉进来道：“你们还在这里高谈，外面都摆饭了。”这才一同出去。贾母、贾夫人和凤姐诸人先已入坐，前面抱厦游廊，都点上各色纱灯。院中海棠、碧桃、玉兰各树也在花枝上分缀灯彩，照得满院光明如昼。宝玉陪众人入席坐了，又命侍女们另取玉壶、玉盏，从贾母、贾夫人起，挨次都敬了酒，席上正行那击鼓传花的令，鼓声冬冬，与众人谈笑之声相间并作。宝玉抽空，便又去含晖阁，招呼贾珠、湘莲、秦钟诸人。那里猜枚行令，按拍听歌，与此间行乐却又不同。
贾母坐至半席，传花鼓歇，忽听得隐隐弦管之声，笑问道：“隔壁是什么人家在那里唱戏呢？”凤姐笑道：“哪是人家唱戏，珠大爷、柳二爷他们在那边水榭里听曲子呢。”贾母道：“有他们乐的，咱们也叫了来，大家乐乐吧。”黛玉忙叫晴雯到那边去，吩咐芳官、藕官诸人唱完了过来，老太太也要听呢。等了一会儿，芳官、藕官带着几个侍女进来，都请了安。黛玉便请贾母、贾夫人点唱。贾母点了“游园”，贾夫人点了“乔醋”，即在抱厦中坐唱，丝管徐调，珠喉流利，真有遏云裂石之音。少时月亮上来，贾母命将各处灯彩熄了，更觉清光澄澈，满院的花光月影，都向窗子里飞射进来。
湘云听唱到“乔醋”，笑对凤姐道：“你看人家真是会醋的，这样吃醋倒不讨厌。”凤姐笑道：“姑太太点这出是有意思的，要叫宝妹妹、林妹妹看着，别弄假成真，耍出醋罐子来。”黛玉笑道：“谁都象你呢？”大家笑了一阵。贾母笑向湘云道：“这里多么热闹，你也舍得走么，横竖你是个闲人，尽管多住几天，让宝丫头先回去吧。”凤姐、黛玉也帮着贾母再三留劝。
不知湘云肯否暂留，且听下回分解。
第三十六回 注五马贾丞得外除 策六韬周郎由内助
话说史湘云陪着贾母，在留春院赏花听曲，贾母要留湘云多住几天，她岂有不愿意的，无奈身在尘世，多日不归，未免招人疑议，只得委婉说与黛玉。由黛玉将她苦衷代回了贾母。贾母不便强留，只说道：“云丫头既是明儿一定要走，今晚上就跟我睡罢，咱们多说说话儿。”一时席散，贾夫人随同贾母上了藤轿，却分路自回绛珠宫，史湘云便住在贾母处。
宝玉见宝钗要走，心中如何肯舍，可也没法留她。那晚上大家散后，他夫妻姐妹三人自有一番深盟密语，流连眷恋，更不待言。宝玉检出他在大荒山炼的仙丹两种，赠与宝钗。一种便是丹华丹，依法吞服，即有地仙之分，元神出窍，可以任意所为，此后往来更便。那一种丹服了可以驻颜却老。又另带驻颜丹