只别把宝丫头再接了去，让她多帮我几年就算好的了。我看她三天两天的不回来，真是着急。”惜春道：“我也愁了整两天，设或就此不回来，可怎么好呢？”
王夫人又对宝钗道：“你琏二哥哥选到班，不久便要出京。他这一走，家眷也要带去的，你大嫂子素来长厚，你又有哥儿管着，外头事且不必说，家里这些鸡零狗碎的事，可都交给谁呢？”宝钗道：“琏二哥哥既然放了外任，衙门里也得有人看印，怎好不让平嫂子跟去。好在家里的事这两年整顿的也差不多了。我虽然笨点，帮着大嫂子做去，还不致走了大折儿。蕙儿虽小，说句话倒像大孩子，《大学》、《中庸》、《论语》我都教他念了，来年索性进他到家学去，我腾出工夫，更可专心理家。至于外头的事，吴新登、林之孝两个人也还稳当，有老爷和兰哥儿的声光罩着，还怕什么？太太尽管放心。”
王夫人道：“你既看得明白，我可就交给你了。外头若有为难的事，或是叫蝌儿帮着跑跑。那年抄家的时候，他还肯尽力，可见良心不错。”宝钗道：“我看连蝌兄弟也用不着，到那时候再说吧。”王夫人又和湘云谈些太虚幻境的话。
宝钗先下来，便顺路去看平儿，先给她道喜，说道：“这一来，你可真做了现任太太。凤嫂子没这个福气，留着让给你的。平儿道：“我算什么福气？宝二奶奶别打趣了，大家都聚得好好的，偏我们又要出京去，这一去三年五年、十年八年都说不定的，叫我怎么舍得？”宝钗道：“太太也舍不得你走，在那里发愁呢。”平儿道：“太太由为家里没人，想把我留下，我也那愿意去呢？可是也有难处，我们二爷一离了家，就不安静。外任不比京城里，若闹个笑话，可怎么好？再说大小是个外任，里外关防也要紧，我并不想去享福，只就这两层说，怎么能不去呢？”
宝钗道：“刚才太太说到这里，我也替你都想到，还是去的为是。家里的事，我和大奶奶对付着，也没什么不了的。”平儿道：“这时候若是我们奶奶在着，再不然留下二姨儿，我也有了主意了。”宝钗道：“昨儿我到了太虚幻境，和凤奶奶、二姨儿都见着面了，她们都叫给你捎好。我看她们在那里倒很舒服。”平儿道：“我不知道你去，若知道，我还要带话去呢。”
宝钗刚要走，平儿又拉住她道：“有件事，我几乎忘了。彩云的娘再三求我，说彩云自从打发出去，她父亲想给她找个人家，她死去活来的闹了几次，一心只想跟环老三。如今老三有了着落，她家里情愿自备盘缠，送彩云到东边去服侍，只求老爷太太开恩允许。我想环老三那个人，也没有好人家姑娘肯给他的，不如就把彩云给他做姨娘，也了一桩事。宝二奶奶，你看对不对？”宝钗笑道：“也有彩云这种人，单看上了环儿，这只可说是孽缘了。”
平儿道：“她说的也还有理，说是从前既走错了，只可就错上走，还是一条路。三爷固然不上进，若摔了他再嫁别人，更成什么人了。”宝钗道：“老爷那天还说，就东边替他将就定个亲，他在那里声名更大，谁肯把好好的姑娘往火炕里送。那话也是白说，倒是将错就错，成全了他们，也许环儿见了彩云还有三分忌惮呢。”平儿道：“既如此，你明儿先回了太太，只要太太肯答应，就好办了。”宝钗只可应允。
这一天，宝钗便把彩云的事和王夫人说了。王夫人本不甚在意，只说：“那也好吧。”刚好贾政踱进上房，宝钗趁便也将此事委婉回明贾政。贾政哼了一声，道：“这畜生也只有丫头配他。”宝钗下来，告知平儿。那彩云的父母得着这个消息，便将彩云送往东边。贾环正在无聊之际，遇见故知，自甚欢喜。包勇、焦忠也替他备个小小喜筵，请一帮佃户们凑个热闹，便算完成好事。自后遇着贾环悖理举动，彩云苦口说他，却还收敛几分。因此倒把贾环拘管住了。此是后话。
却说贾琏此番月选到班，同月出了两个缺，一个是云南曲靖，一个是北直广平，按次序本来应贾琏轮选曲靖的，多亏经承们分外帮忙，把云南的公文压了几天，反而广平文到在前，才选着了。这是和经承们联络的好处，堂司官都做不到的。到底还仗贾兰枢堂的面子，他们只说白送人情，不收部费。贾琏不便白沾他们的光，却送了两份重礼，已是十三分便宜的了。到了选缺之后，当然也有引见谢恩种种礼节。贾蓉、贾普、薛蟠、薛蝌和一般至亲好友都忙着替他饯行。
贾琏又传了城外有名的司厨子，借经承家里，请他们同事吃了一顿。那里按着京城里的俗语，无非是“树小房新画不古，先生肥狗胖丫头”，倒也无庸细叙。贾琏一向是个浮荡子弟，中间经过一番挫折，才渐知世路艰难。这回居然选到实缺同知，虽说丞卒闲官，并非正印，只要时运凑泊，升转府道也在意中，自是十分满意。又想起自己母亲早故，邢夫人平日恩意有限，自小依靠叔婶，以至今日。
贾政、王夫人相待也同亲生儿子一样，如今得了一官，自立门户，思前想后，又是伤感，又是依恋。那日引见下来，见了贾政，磕头叩谢，起来站在一边。贾政道：“我是怕做外